Кроме амулетов, когда армии сблизились, Лик выслал вперед разведку — опытных егерей, занимавшихся подобным еще во времена наемничества. К тому же, пользуясь тем, что местность он знает лучше противника (а что вы хотели — любой грамотный правитель предусматривает возможные конфликты с соседями и готовится к ним, причем изучение местности предстоящих боев занимает в этой подготовке не последнее место), он срезал болотами немалый угол и занял наиболее выгодную позицию. А противник вдобавок торопился, не ожидал встречи и сильно растянулся, конница оторвалась от пехоты почти на четыре лиги, и это стало для тенорцев фатальным.
Конница тенорцев банально попала в засаду, устроенную на лесной дороге. Перед ними и позади них с шумом обрушились вековые сосны. Будь они подпилены заранее, это, возможно, было бы и замечено, но сейчас поступили проще: заложили под их корни взрывающиеся амулеты, а потом Веллер их подорвал. Сразу же вслед за этим по сгрудившейся на узком пространстве коннице с флангов отработали две сотни арбалетчиков — и всё. Четырехзарядные арбалеты, восемьсот болтов, прошивающих с такой дистанции насквозь любые доспехи. Шансов у тенорцев не было. Никаких.
Ну а потом пришел черед и тенорской пехоты. Эти вообще вляпались, поскольку шагали без доспехов, погрузив их на неторопливо катящиеся позади повозки. Впрочем, пехотинцы оказались не дураки и сделали ноги, когда, свернув за поворот, обнаружили перед собой ухмыляющихся арбалетчиков. Поэтому второй залп пришелся уже в спины убегающих тенорцев, а дальше они бросились во все стороны и рассеялись по лесу, оставив на дороге больше сотни трупов. Армия Тенора перестала существовать.
Дальнейшее продвижение было похоже на прогулку, и Лик поздравил себя с тем, что провел операцию грамотно, без малейших ошибок. Да, в свое время он дослужился до полусотника, и на том его карьера закончилась, но тогда было другое время, гвардия была могучим кадровым резервом и таких, как он, было много. Сейчас же, похоже, он потянул бы и командование легионом, а может быть, и всей армией королевства. Если только король будет не нынешний, а свой… Опасные мысли, очень опасные, но на досуге их, пожалуй, стоит обдумать.
Однако столь блестяще проведенный разгром был на самом деле всего лишь отвлекающим маневром. Основной удар наносил второй отряд, тот самый, который наводил порядок в Шлипентайне и который вел сам Корбин. И отряд этот надвигался на столицу с юга.
Помимо основного торгового тракта из Шлипентайна в Тенор шла старая, заброшенная и изрядно пришедшая в негодность дорога, построенная еще в полулегендарные доимперские времена. Ей не пользовались уже почти сто лет, однако пехота по ней могла перемещаться достаточно уверенно, особенно на небольшие расстояния, когда нет нужды тащить за собой обозы.
Корбин открыл портал в точно рассчитанном месте — оно было выбрано еще год назад, так, на всякий случай. Можно было открыть портал и в столицу графства, как в прошлый раз, но повторяться было опасно — если правитель Тенора не дурак, он должен был предусмотреть подобное развитие событий, а чтобы внести искажение в открывающийся портал и доставить атакующим массу неприятностей, достаточно одного дежурного мага. Лучше высадиться незаметно и спокойно подойти к городу в самый неожиданный момент.
Основным преимуществом Корбина была связь, которую он непрерывно поддерживал с Ликом. Как только он получил сообщение о том, что армия Тенора обнаружена и находится на достаточном удалении, он стремительным маршем провел свою сотню и оказался у стен города как раз в тот момент, когда Лик перемалывал остатки тенорцев.
Правда, с сотней солдат, пусть даже и профессиональных, город штурмом не взять. Стены хоть и невысокие, но народу на них можно согнать в десятки раз больше, к тому же с такими силами организовать сколь-либо массированную атаку просто невозможно. Горожане будут защищать свои дома, хотя бы с испугу. Можно, конечно, состряпать боевых големов, их не жалко… И что дальше? Мало того что их делать долго, так еще и управлять больше чем десятком зараз не получится — ну не дано это человеку. Будь у Корбина под началом десяток магов, хотя бы четвертого уровня, натасканные на управление големами, проблем бы не было, а так…
И ждать подхода Лика тоже бесполезно, в штурме что сто человек, что триста — разницы нет. Можно, правда, стены снести, мощи у Корбина хватало. И снова возникает вопрос: что дальше? Уличные бои смертельно опасны, любой мальчишка с камнем, куском черепицы или даже ночным горшком в руках может справиться с опытным воином, просто удачно бросив этот камень с крыши на голову наступающим. В общем, свалка с неизбежными потерями. Зачем?
Корбин поступил проще — вышиб таранным заклинанием ворота, расковырял пару башен и начал методично бить молниями по городу. Куда попало, лишь бы по богатым кварталам и складским помещениям. Вскоре город запылал. Будь в нем приличный маг — может, удары Корбина и не достигли бы цели, ведь обороняться всегда проще, чем атаковать, но единственный серьезный маг, живший в этом городе, погиб в сражении за Шлипентайн, а мелочь серьезного сопротивления магу высшего ранга оказать не могла. Вообще, сильные маги предпочитали жить ближе к столице, так что то, что здесь нашелся хоть один маг первого ранга, уже можно было считать серьезной удачей тенорцев, которую, впрочем, они так и не смогли использовать.
Слабое место тенорцев — их карман. Оставалось только создать ситуацию, когда сдаться им покажется более выгодным, чем обороняться. Этим и занимался Корбин — подбросил пилюлю в виде выбитых ворот и поврежденных стен, чтобы показать, что он здесь самый сильный, а потом начал поджаривать город и ожидать, когда испуганные горожане сами вынесут ему ключи. И, надо сказать, ждать ему пришлось недолго.
Адрис
«…Где-то я уже это слышал… Да не… Где-то это я уже говорил — во! В жизни все имеет свойство повторяться. И вечно с хлебного места меня срывают девки. А конкретно эти девки — второй раз. А бросить их, горемык, уже никак — сам привязался. Да и как к ним не привязаться? Все из себя крутые, как же, магички, никто им на фиг не сдался, а как жареный петух клюнет во вторые девяносто (у Эльки еще, может, и девяносто, а у Джульки — вряд ли, та еще щепка, в чем душа держится), смотрят глазами больного пуделя, что делать, Адрис? И Адрис идет, решает все проблемы, грудью, так сказать, заслоняет. Одной своей их двоих. А потом ведь — ни капли благодарности. Одни поддевки. Язвы две. Но веселые, этого не отнять. Это я, конечно, попал. Братва узнает — засмеет. Бабы — лучшие друзья. Такое бывает? Хотя какие из них бабы. Так, название одно. Элька лет с двенадцати мужиками пуганная, ей об ЭТОМ даже думать страшно, Джу — вообще какая-то замороченная. Эт-то понятно, с таким проклятием по три раза на дню неминуемой смерти ждать — не сахар, не до мужиков-с. Так о чем это она? Валим? Куда? Зачем? Дядь Кор их в ученицы принял, а ученицы — неприкосновенны, а уж старикан-то маг — каких поискать. Вот свезло так свезло, что на него нарвались. И подлечил, и подучил… Вчера Джулька радостная всем чай в стаканах грела — точечным касанием дара. Это ничего, что первые пара-тройка кружек рассыпались обгорелыми обломками прям в руках, в последующих остатки чая пригорели к обуглившемуся донышку, а еще десяток порций ароматного отвара просто испарились. Ничё. Элька потом всех присутствующих по очереди убедила, что это просто здорово, девочке тренироваться надо. Мужички-то обескураженно затылки почесали — ну так-то да, пусть тренируется, и никто не задал вопрос — почему тренироваться надо на живых людях?! А мне кулак показали и страшную рожу скорчили — я и промолчал. Пусть играются. Дядь Кор откровенно развлекается, глядя на веселую заварушку. Когда первый стакан даже не вскипел, а реально подогрелся, удовлетворенно хмыкнул и удалился в библиотеку. И Эльку увел — культурной речи натаскивать, оборотам мудреным учить. С ее даром это самое то, что нужно. Парламентер, ежа ей под юбку. Меня она и без всякого дара убеждает. Меня от ее зловещих рожиц такой ржач разбирает, что я не то что возражать — стоять не могу прямо. Так о чем там Джу?»
