— Ты так думаешь? — усмехнулся он. — Хотя, да… мне не мешало бы произвести переоценку своих ценностей.
— Мои друзья, надеюсь, в порядке, — сказала я, чтобы сменить тему. — а как дела в империи в целом?
— До меня доходят странные вести. — пожал плечами эльфийский правитель. — Марикус хочет восстановить прежний порядок. Сделать Эллерил и Дангурран своими провинциями. Я знаю, что пока имперцы распространяют своё влияние на Мардисе, но когда закончат, то дойдут и до нас. Если мы не подчинимся, нас ждёт война.
Крею придётся подчиниться, но тогда он потеряет уважение у своего народа. Воевать не имеет смысла, потому что орки не встанут плечом к плечу с эльфами и для обоих народов это очень плохо кончится.
— Теперь Излаэриос — главный придворный маг и советник императора. Вэллерин поступила достаточно умно, вовремя отступив, чтобы не вызывать подозрений и гнев нового советника. Она ждёт твоего возвращения.
— А как выглядел Марикус в вашу с ним последнюю встречу? Похоже на то, что им управляют с помощью магии.
— Больше похоже на то, что он очарован своим новым советником. Он по-настоящему очень умён. Если он сумел нейтрализовать тебя, то найдёт способ, чтобы справиться с твоими друзьями. Пусть они сильные маги, но на его стороне вся мощь Лавирры, её артефакты и знания.
Крей был прав как никогда. Эллэйраэтт объединял свою магию с магией этого мира и оживлял безнадёжных покойников, побеждал нежить, которую не способен упокоить даже драконий огонь и создавал лошадок из прямо воздуха… с такими возможностями можно и одним заклятием уничтожить мир… Излаэриос хочет чего-то другого, но от этого никому не легче. Страшно даже вообразить, чего может пожелать этот властолюбивый вампирский колдун.
— Кстати, неужели так трудно вернуть тебе прежний облик? — вдруг спросил Крей.
— Попытаться вернуть нетрудно, но Лэйр сказал, что это опасно. Излаэриос связал заклятие с Сердцем Лавирры и, обезвреживая его, повредишь либо сердце, либо меня… Я не хотела рисковать Сердцем. Это старый и могущественный артефакт, который жалко терять.
— Тебе артефакт важнее тебя самой? — не поверил эльф.
— Меня не смущает мой нынешний облик, а вот артефакт не восстановишь. — призналась я. — Магия в этом мире слаба и разрушив Сердце мы лишим магов Лавирры ещё одной её частички.
— Да, после Эпохи Великих войн, эльфы потеряли знание о том, как создавать такие артефакты. — согласился Крей. — Говорят, что они сохранились у снежных, но те не желают с нами знаться, считая полукровками… У них вообще много чего осталось.
— Значит, они бы могли нам помочь. — задумчиво произнесла я.
— Теоретически — да, но они не станут этого делать. Они не помогают людям и ведут с ними переговоры просто из вежливости. — с усмешкой проговорил Крей.
— Ну а о долге чести они понятие имеют?.. — поинтересовалась я, и не ожидая ответа, сказала: — Я знаю кое-кого, кто не откажется мне помочь.
— Ты не перестаёшь меня удивлять.
— Видимо я всё-таки не всё рассказала тебе о своём путешествии на Мардис.
И я рассказала ему о снежных эльфах пленённых правительницей Мардиса и об их приглашении в гости. Потом, я почувствовала накатившую на меня усталость и отправилась спать. Пересказывать наш разговор с Креем не было нужды, Эллэйраэтт как обычно был в курсе событий. Я не стала его упрекать в ревности и только спросила:
— Что ты думаешь на счёт его замечания по поводу тебя?
— Меня и в самом деле изменила битва с Матерью Демонов, но я с этим справлюсь, обещаю. Тебе не о чем беспокоиться. — он говорил это так искренне, что я не могла не поверить, но как раз эти слова пробудили в моей душе неясное беспокойство. Я не стала облекать это тревожное чувство в осмысленные слова, боясь, что это тут же станет известно Лэйру.
— А на счёт снежных эльфов? — спросила я.
— Я думаю, нам следует отправиться к ним в гости. Пока не стоит снимать с тебя заклятье, если тебя это не затрудняет.
Ну конечно, у меня есть они — друзья-маги, которые меня защитят, но Излаэриос сильнее всех их, благодаря, артефактам Лавирры и я не могу чувствовать себя уверенно, без своих способностей и в таком виде… да уж, в таком виде будет очень трудно убедить снежных эльфов… Жаль, что нельзя сначала вернуть себе прежний облик, а потом попросить помощи эльфов, но у меня ещё был перстень с прозрачным камнем, который обеспечивал мне, свободное передвижение, по эльфийским землям, на него то и была вся моя надежда.
Чтобы хорошенько отдохнуть и набраться сил, перед тем как направиться в земли снежных эльфов, мы решили пробыть в Эллериле пару дней.
Крей был обрадован этой новостью настолько, что рано утром проник в нашу с Лэйром спальню и поманил меня пальцем. Вид у него был при этом крайне загадочный.
Я бросила удивлённый взгляд на него, а затем на, спящего Лэйра, после чего, тихонько поднявшись с кровати, завернулась в халат и последовала за Креем.
— В чём дело? — спросила я шёпотом, прикрывая за собой дверь.
Он дёрнулся, прижимая палец к моим губам. Видимо слишком сильно не хотел, чтобы проснулся мой возлюбленный.
Я обречённо покивала головой и протянула руку, мол, веди меня.
Крей улыбнулся, чуть ли не до ушей и, схватив меня за руку, почти бегом понёсся прочь от спальни, выделенной нам с Лэйром, по коридору, мимо невозмутимых стражников.
Видимо это было очень важно для Крея, и я решила и дальше молчать, пока он сам не скажет в чём дело.
И вот, наконец, мы остановились у двери, перед которой вид эльфийского правителя сделался и вовсе похожий, на вид мальчишки решившего открыть самую страшную тайну.
Он тихонько взялся за ручку двери и открыл дверь без единого звука.
— Заходи. — шепнул он мне. — Только очень тихо.
Я молча кивнула, до сих пор не решаясь подать голос, и вошла в комнату.
Это была довольно просторная спальня, окна в которой были затемнены.
Первое, что бросилось мне в глаза — была кровать, на которой крепко спала Иллиан, а только затем, пройдя дальше, я увидела маленькую колыбельку и застыла в нерешительности.
Крей тихонько меня подтолкнул, приободрив своей улыбкой и тогда, тихонько ступая, я приблизилась к кроватке и осторожно в неё заглянула.
Закутанный в пелёнки младенец тоже, как и его мать, спал крепким сном. Я посмотрела на его кукольное личико, потом перевела взгляд на Крея, а затем на Иллиан, силясь понять, на кого же всё-таки похоже это чудо. Про детей нередко говорят, что они смахивают полностью или частично, на кого-либо из родителей, но я никакого сходства так уловить и не смогла, но чем дольше смотрела на ребёнка, тем сильнее начинала бояться за своё душевное равновесие, потому что, на глаза сами по себе наворачивались слёзы.
