- Ну что ж, думаю, теперь миледи Элиссендра в безопасности, - подвела итог беседе Рейна. - Благодарю за визит, Никс.
- Всегда рад вас видеть, леди Корди, - он поклонился.
Наблюдающий ушёл. Первая Советница повернулась к Хэнсу.
- Идём ужинать. Я сегодня что-то устала, хочу пораньше лечь.
Горец воздержался от комментариев, занятый тревожными мыслями об Энтони и Ариане, и даже не заметил косых взглядов, которые женщина бросала на него время от времени. Ужин закончился в молчании, и Хэнс наконец очнулся от тяжёлых дум, осознав, что ему сейчас предстоит. Первая Советница прошла в спальню, не оглядываясь, горец же застыл на пороге. Рейна обернулась, изогнув бровь.
- Хэнс, опять? - протянула она, чуть прищурившись.
- Я думаю, мне сегодня лучше спать здесь, на диване, - твёрдо заявил он. 'Ну нет, второй раз ты не затащишь меня в постель, стерва!'
Женщина быстро приблизилась к нему и ухватила за пряжку ремня его штанов.
- А я хочу, чтобы ты спал рядом со мной! - сквозь зубы произнесла Рейна, буквально сдёрнув с него тунику, и чуть не порвав её. - Чтобы я больше не слышала от тебя подобных глупых слов.
Резко притянув его к себе - несмотря на кажущуюся хрупкость, Рейна оказалась сильной женщиной, - она яростно поцеловала Хэнса, прижавшись к нему, и слегка царапнув ноготком по обнажённой груди. Демоны знают, почему он всё-таки реагировал на ласки этой ведьмы, она дурманила голову, как крепкое вино, после которого неизбежно наступало тяжёлое похмелье. Да, он сейчас сдался, да, уступил её бешеной страсти, но - это не приносило никакого удовлетворения, перед глазами Хэнса стояла Ари, какой он её видел в последний раз, в коротенькой рубашке, едва прикрывающей бёдра. Происходящее было просто безумием...
Когда всё закончилось, он снова ушёл спать в гостиную, несмотря на настойчивые просьбы Рейны остаться.
Утром леди Корди нашла в себе силы подавить раздражение и приветливо улыбнуться горцу. Она была в довольно скромном платье, с маленьким вырезом, мягкого серо-голубого цвета, с отделкой серебряной нитью, вуаль покрывала лицо и волосы женщины.
- Мы куда-то едем, миледи? - подчёркнуто вежливо спросил Хэнс.
- Да, - непринужденно отозвалась Рейна, садясь за стол. - Никс пригласил меня посмотреть на новичков на арене, правда, я понятия не имею, почему. Никогда не интересовалась новенькими, на них смотреть неинтересно, уж лучше профессионалы.
- На арене? - Хэнс недоумённо поднял брови.
- Ну, бойцы, они сражаются за деньги, - нетерпеливо объяснила женщина. - Ты наверняка слышал, даже в своей провинции. Зрители заключают пари, кто победит. В городе несколько школ, где тренируются участники. Ладно, поеду, посмотрю, что задумал Никс.
Во дворе Рейна села в носилки, Хэнс зашагал рядом: из головы не выходили Тони и Ари, но ничего путного не придумывалось. Он по-прежнему оставался беспомощным в Неррете, не зная города, не имея никаких полезных знакомств, да ещё и в положении собственности стервозной бабы, которая поднимет на уши всю столицу, если он сбежит.
Прибыв на место, Первая Советница поднялась по ступенькам в отдельную ложу, где её уже ждал Никс, довольная улыбочка на его лице очень не понравилась горцу.
- Миледи, - Наблюдающий склонился над протянутой рукой. - Вы прекрасно выглядите сегодня. Впрочем, как и всегда.
- Никс, вы же с какой-то целью пригласили меня, - усмехнулась женщина.
- Я хочу показать вам очень перспективного бойца, - невозмутимо ответил тот. - На Играх в честь свадьбы, думаю, на нём можно будет хорошо заработать.
- Хм, - леди Корди изогнула бровь. - Посмотрим.
Хэнс не проявлял никакого интереса к происходящему на арене ровно до того момента, пока там не появилась тоненькая девичья фигурка с длинной чёрной косой и мечом в руках. Он едва сдержал возглас удивления, и порыв податься вперёд, чтобы лучше разглядеть. 'Бред... я сплю... не может этого быть!..' Ари. Его Ариана. Она сражалась красиво, и у него не возникло ни малейших иллюзий по поводу дальнейшей судьбы её противника, даже несмотря на внушительную комплекцию наёмника. Хэнс не сводил взгляда с принцессы, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони, почти до крови. 'Ну посмотри на меня, милая, заметь, пожалуйста!! Оглянись, я здесь!' Хорошо, что и Никс, и Рейна тоже смотрели на арену, и не заметили его реакции на девушку.
Она увидела его. Дёрнулась навстречу. Полубезумный взгляд зелёных глаз сказал ему всё лучше любых слов. Какой-то мужчина удержал её за руку, что-то тихо говоря, и за мгновение до того, как на Хэнса разом глянули Никс и Рейна, горец сделал каменное лицо и тихонько сделал шаг назад, в глубину ложи. 'Меня не волнует происходящее на арене. Я понятия не имею, кто та девушка'.
- Странно, я бы подумала, что она увидела тут кого-то знакомого, - протянула Рейна, прищурившись, тёмные глаза испытующе впились в его лицо.
Хэнс пожал плечами.
- Никс? Уж не имеешь ли ты отношение к ней? - неожиданно усмехнулась женщина, отвернувшись от телохранителя. - Дама отвергла твои ухаживания, и ты запихал её к капитану Эймсу, а?
Наблюдающий поджал губы, в его глазах мелькнуло раздражение.
- Вы проницательны, миледи, - сухо ответил он.
- А девчонка действительно способная, - заметила Рейна, направляясь к выходу. - Талантливая даже, я бы сказала. Я подумаю насчёт неё, Никс.
Возвращались они молча, Первая Советница не задавала никаких вопросов, но Хэнс всё равно оставался настороже - от этой стервы всего можно было ожидать. День продолжался, как обычно, женщина принимала в кабинете посетителей, он стоял за креслом, наблюдая за приходящими. Неожиданно за дверью послышалась возня, и на пороге возник тип в неопрятной одежде. Хэнс напрягся, положив ладонь на рукоятку меча.
- День добрый, миледи, - ухмыльнулся вошедший, приблизившись к столу.
- Какие-то вопросы? - нахмурилась Рейна.
- Мой... хозяин просил передать, что вы ему кой-чего остались должны, - нагло заявил оборванец.
- Передай, что я заплатила достаточно, и ничего никому не должна, - отрезала леди Корди. - Пошёл вон.
- Э, нет, миледи, - посланец резко подался вперёд, его рука метнулась в лохмотья, но вдруг у его горла оказался меч горца.
- Тебе сказано - убирайся, - ровным голосом произнёс Хэнс.
Оборванец поднял руки, отбросив кинжал.
- Хорошо, хорошо, я всё понял, - он попятился к двери. - Больше к вам вопросов не будет. Всего доброго, миледи, извиняйте.
Кабинет опустел. Рейна некоторое время молчала, потом спокойно сказала - слишком спокойно:
- Ты мог позволить ему убить меня. Это избавило бы тебя от многих проблем.
