- Быть посему, - жёстко ответила она. - Леди Элиссендра, вы отправитесь в Обитель Уединения с господином Наблюдающим Никсом немедленно, дабы поразмыслить над вашим поведением, и пробудете там вплоть до дня свадьбы.
Высокий Лорд Илорн, её отец, кивнул, соглашаясь, хотя судя по его лицу, решение ему не слишком нравилось. Да что ж такое творилось в этой Обители?!
- Раз вы не хотите добром, леди моя дочь, я согласен с решением госпожи Корди, - сухо ответил он. - Да будет так. Господин Наблюдающий, можете забрать леди Элиссендру.
Надо отдать должное девочке: гордо подняв подбородок, она неторопливо, с достоинством, расправила вуаль, опустив её на лицо, сложила руки на животе, и выплыла - именно выплыла, иначе не скажешь, - за Никсом, ни на кого не глядя. Хэнс с невольным уважением проводил леди Элиссендру взглядом, подумав, что она являла собой истинный образец правительницы. Под хрупкой внешностью скрывался сильный характер, сломать который оказалось непросто.
- Надеюсь, пребывание среди Наблюдающих образумит её, - вздохнул Илорн, поворачиваясь к Первой Советнице. - И надеюсь, Никс будет снисходителен к ней. Всё-таки девочке всего шестнадцать. Вы уже думали о программе развлечений для народа? - резко сменил он тему.
- Я собиралась этим заняться, меня выдернули буквально из-за стола, когда я завтракала, - недовольно ответила Рейна. - Теперь я могу идти, ваша светлость?
- Конечно, миледи. Спасибо, что пришли, - Илорн чуть склонил голову.
- Да, вот ещё, - добавила Рейна, прежде чем уйти. - К леди Элиссендре никого не пускать, кроме моего сына, буде Даррес возымеет желание навестить невесту.
Отдав это последнее распоряжение, Первая Советница вышла из комнаты. Следуя за хозяйкой, Хэнс был близок к отчаянию, события развивались слишком стремительно, и последняя надежда оставалась на пропавшего Энди. Если, конечно, он до сих пор на свободе... Хэнс уже начинал сомневаться в этом.
День прошёл, как обычно, вечером Рейна подавила порыв оглянуться на телохранителя, и прошествовала в спальню, да ещё и прикрыла дверь, оставив только узкую щель.
...Среди ночи Хэнса разбудил тихий свист. Горец сел, всматриваясь через открытое окно в тёмный сад, но никого не заметил. Свист повторился. Выругавшись про себя, Хэнс спрыгнул с подоконника в сад, спрашивая себя, что происходит.
- Сюда, Хэнс.
Горец от неожиданности чуть не подпрыгнул, но узнав голос Энди, успокоился. Почти неразличимая на фоне кустов тень чуть пошевелилась.
- О, боги, Энди! Каких демонов ты тут делаешь? - прошипел Хэнс. - Парень, тебя могут обнаружить в любой момент, у Первой Советницы первоклассная охрана!
- Полегче, Хэнс! - Энди ухмыльнулся, в темноте блеснули зубы. - Сможешь сейчас пойти со мной?
- Куда? - опешил горец. - И зачем?
- Сюрприз, друг мой. Так да или нет? Не бойся, выведу я тебя отсюда! Пошли, Хэнс, у нас мало времени!
Неожиданно горец шикнул на парня, придавив его к земле, и оба замерли - мимо прошёл патруль, внимательно вглядываясь в тени. Пропустив их, Энди молча схватил Хэнса за руку и потянул за собой. Блондину ничего не оставалось, как следовать за братом Арианы. У знакомой горцу двери с магическим замком Энди остановился, повозился некоторое время, и дверь открылась.
- Научил один человек, - вскользь пояснил Энди, выходя. - Конечно, у меня не такой потенциал, как у Тони или Роберта, но кое-что, по мелочи, могу.
- Энди, ты с ума сошёл! - не на шутку переполошился Хэнс. - Здесь сажают даже за скрытый дар, не говоря о развитом! Энтони уже поплатился...
Энди замер, и медленно повернулся к спутнику.
- Тони забрали Наблюдающие? - тихо спросил он.
- Он в Обители Уединения, - угрюмо ответил Хэнс. - Не знаю, что это за штука, но судя по всему, ничего хорошего там нет, по крайней мере, для магов. Я не успел его предупредить.
Энди помолчал, потом продолжил путь.
- Мы обсудим это чуть позже, - ровным голосом произнёс он.
- Долго нам ещё идти? И куда ты всё-таки ведёшь меня? - попытался выспросить Хэнс конечную цель их путешествия.
- К человеку, который нам поможет. Не волнуйся, мы почти пришли, - Энди свернул на очередную улицу, и остановился. - Нам сюда.
Хэнс окинул настороженным взглядом высокую стену, и вслед за Энди вошёл в маленькую дверь в воротах. Двор был пуст, за исключением молчаливого широкоплечего мужчины, ждавшего их.
- Идите за мной, - кратко сказал он и повёл молодых людей за собой в большое здание.
Энди остался в просторной зале на первом этаже, Хэнс поднялся за проводником на второй этаж и остановился перед дверью в комнату.
- Там вас очень ждут, милорд, - суховато произнёс мужчина. - Мы с... молодым человеком будем внизу.
Ничего не понимая, Хэнс тихо открыл дверь, вошёл в тёмную комнату, и так же тихо закрыл её. У окна виднелась неподвижно сидящая на подоконнике фигура. Горцу понадобилось одно мгновение, чтобы узнать её.
- Я же просила, капитан, оставить меня в покое! - послышался раздражённый, но такой родной, голос девушки. - Не буду я больше...
- Ари, - негромко позвал Хэнс, подходя к принцессе. - Ариана.
Она резко повернула голову, едва веря своим глазам, и растерянно прошептала:
- Хэнс... О, боги...
Всхлипнув, девушка шагнула ему навстречу, обняла, прижалась к груди горца, шепча что-то бессвязное.
- Девочка моя... милая... я очень скучал, Ари! Не надо плакать, родная, не надо, я здесь, рядом... - голос Хэнса срывался, он только сейчас понял, насколько соскучился по ней. Грудь сдавило так, что стало больно дышать, и он замолчал, пытаясь справиться с волнением.
Руки горца сами расплели толстую косу, пальцы зарылись в тёплый ароматный шёлк волос, а губы прервали тихий шёпот Арианы, закрыв рот поцелуем. Обстоятельства встречи, их чувства, оказались сильнее обещаний и родительского запрета. Они были вместе, они любили друг друга, остальное просто не имело значения. Одежда очень быстро осталась на полу, они не помнили, как добрались до кровати. Хэнс хотел быть нежным в эту первую для Арианы ночь с мужчиной, но девушка не позволила ему сдерживать свои чувства, сумасшедшая страсть захлестнула их с головой, и все тревоги, волнения, проблемы и прочее надолго отступили...
- Ари, у меня, к сожалению, только плохие новости, - несколько часов спустя сказал Хэнс, поглаживая растрёпанные локоны девушки.
Они лежали рядом, черноволосая головка принцессы удобно устроилась на груди горца.
- Я догадываюсь... с Тони что-то случилось, да? - её голос всё ещё оставался немного охрипшим.
- Да, - он снова замолчал, не зная, как помягче сказать то, что стало ему известно про её брата.
