- Не побежит, - уверенно ответила Ари. - Поверьте, я знаю. И потом, если мы хотим решить проблему с моим освобождением, лучше всё-таки не пользоваться магией. Тогда точно проблем не оберёмся.
- Твои предложения? - Энди посмотрел на принцессу.
- Сними с него гипноз, и оставьте меня с Эймсом на некоторое время, - негромко попросила Ари.
- Тебе виднее, - Хэнс вздохнул и нехотя поднялся. - Мы за дверью будем, если что.
Она кивнула, дождалась, пока Энди что-то сделает - пристальный взгляд на Эймса, и тот встряхнулся, словно проснувшись, - и Ариана осталась одна с капитаном.
- Что ты здесь делаешь, О'Брайен? - нахмурился он. - Ты давно должна быть у себя! Или хандра так быстро прошла?
- Капитан, - девушка прищурилась, соединив кончики пальцев, и глядя на него. - Я хочу поговорить с вами. Серьёзно. Но для начала, скажите, как вы относитесь к Наблюдающим?
- Почему тебя интересует этот вопрос? - в свою очередь поинтересовался Эймс, так же прищурившись.
- Потому что я собираюсь пойти против них, - спокойно объяснила Ариана.
- Ты... что?! - мужчина на мгновение потерял дар речи.
- Я собираюсь пойти против них, потому что мой брат попал в Обитель Уединения, - терпеливо повторила Ариана.
- С ума сошла? - Эймс хмыкнул. - Оттуда не выходят, по крайней мере, живые и здоровые. И потом, а как ты вообще узнала, что он там?
Ари чуть улыбнулась.
- Друзья подсказали. Так как насчёт ответа на мой вопрос?
- Никак я к ним не отношусь, - буркнул Эймс, пройдясь по комнате. - Неприятные типы, они мне не нравятся.
- А если бы вы встретили мага, побежали бы докладывать? - продолжала допытываться Ари.
- Я не стукач, - капитан поджал губы. - И не считаю, что магия это зло. Если она есть, значит, для чего-то нужна. Бог ничего не создаёт просто так.
Улыбка Арианы стала шире, она еле слышно вздохнула с облегчением. Один острый момент выяснен.
- А если бы я сказала, что не из этой страны, как бы вы отнеслись? - тихо спросила она.
- Э... что значит, не из этой страны? - Эймс напрягся, сверля её взглядом.
Ари мысленно скрестила пальцы на удачу, и пояснила, постаравшись, чтобы голос не дрожал.
- Моя родная страна, Арания, лежит по ту сторону гор. Мои родители - правители Арании, а я принцесса. Как и мой брат, которого собственно я и ищу здесь.
Эймс молчал долго, и Ари уже подумала, что её затея провалилась, он не поверил, и сейчас точно придётся применять магию.
- Ну и... каких демонов вы от меня хотите, ваше высочество? - глухо отозвался наконец он, не поднимая взгляда от пола.
- Капитан, оставьте титулы, - она чуть поморщилась. - Наследный принц Тони, а я просто младшая и любимая дочка. Вы нам поможете?
- Кому это, нам? - устало вздохнул он. Видимо, удивляться больше не было сил.
- Мне, моему жениху, и кузену, - объяснила Ари. - Они за дверью, ждут вашего решения.
- А как они тут оказались?! - Эймс не удержался от ругательства.
- Магия, - Ариана хмыкнула. - У меня и Энди есть дар. В нашей стране это нормально.
Капитан глубоко вздохнул, и остановился у окна.
- Пусть заходят, и придётся вам рассказать всё с самого начала, чтобы я принял какое-то решение, - ровным голосом произнёс хозяин школы.
...Рассказывала Ариана, когда остальные зашли в комнату, прикрыв дверь. Она постаралась избежать ненужных подробностей, изложив вкратце, как получилось, что их занесло в Стейлин, и что они собираются делать дальше.
- Вы отпустите меня, капитан? - закончила девушка тихим голосом, не сводя с Эймса пристального, напряжённого взгляда. - Теперь, когда мне есть, куда идти и с кем?
- Что вы собираетесь делать дальше? - через несколько томительных минут спросил Эймс, не ответив на вопрос принцессы.
- Пока не знаем, но брата я точно собираюсь вытаскивать, - твёрдо произнесла Ариана.
Эймс снова помолчал.
- Никс уважает тех, кто сильнее его, - негромко сказал наконец он. - Штурмовать Обитель Уединения бесполезно, даже с вашей магией. Там слишком сильная охрана. Если хотите выручить Энтони, действуйте не грубой силой, Ариана. Ваше преимущество - в вашем происхождении. Играйте на нём.
- Мм... - принцесса подумала, и в её голове начал складываться план. - А знаете, это действительно идея...
- Ари? - Энди посмотрел на сестру. - Не поделишься мыслями, а?
- Они пока смутные, - девушка улыбнулась. - Капитан, так как насчёт отпустить меня?
- Знаешь, а мне вот сейчас пришло в голову, что безопаснее будет тебе пока тут остаться, - Энди прищурился. - Наверняка Никс следит за школой, и, возможно, за тобой. Капитан, вы как считаете?
- Вам виднее, - он пожал плечами. - Но... я в ваши дела вмешиваться не стану, извините. Мой интерес - школа, не более.
- Вы не будете препятствовать нашим встречам? - уточнил Энди.
- Только по ночам, - твёрдо ответил Эймс. - Иначе можете вляпаться.
- Не вопрос, - парень усмехнулся. - Тем более, днём у нас и так не будет возможности видеться. Ари, давай, обдумывай свой план, завтра обсудим. Хэнс, тебе пора возвращаться, а то госпожа Корди обнаружит твою пропажу.
Прежде, чем выйти, Ариана повернулась и негромко сказала, глядя на Эймса:
- Спасибо, капитан.
...Пока горец и Ари прощались у ворот Школы, Энди деликатно отвернулся, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. Кажется, совсем недавно Ариана была нескладной длинноногой девчонкой, обожающей лазать по деревьям и гонять на флаерах, доставлявшей братьям и родителям столько хлопот. А теперь она почти замужняя женщина... Тихий шёпот, звук поцелуя, и быстрые, удаляющиеся шаги.
- Идём, Энди, - Хэнс коснулся плеча парня. - Рассвет будет через полчаса.
К дому Первой Советницы они возвращались молча, только у самой стены горец повернулся к Энди и спросил:
- Где ты пока будешь жить?
- Скорее всего в гостинице, завтра скажу, в какой. Хэнс, что ты будешь делать с Первой Советницей? - неожиданно поинтересовался парень. - Она проницательная, может что-то заподозрить.
Горец покачал головой.
- Не думаю, у неё в голове сейчас одна свадьба. Вообще, если бы она не была настолько зациклена на своей независимости, давно бы уже женила на себе какого-нибудь Высокого Лорда и сама стала основательницей новой династии, - Хэнс усмехнулся. - Если так власти хочется.
Энди замер.
- Приятель, а ведь это идея, - медленно ответил он. - Надо завтра с Ари обсудить. Энди открыл для Хэнса магический замок, и горец вернулся обратно к хозяйке. Только на его обычно бесстрастном, или хмуром лице блуждала задумчивая улыбка.
Элиссендра сидела у окна, созерцая серый, как одежды Наблюдающих, двор, высокую стену, закрывавшую Обитель от улицы, и задумчиво накручивала на пальчик золотистый локон. В Обители, про которую ходило столько страшных слухов, её провели на второй этаж, в двухкомнатные апартаменты, немногим уступающие её собственным комнатам во дворце. Мягкие песочные тона шёлка на стенах, обивке мебели и покрывала на кровати не раздражали взгляд, в камине потрескивал огонь, согревая помещение, а на столе стоял обед, вполне способный накормить роту голодных гвардейцев. Элиссендру волновал вопрос: устроили бы её так же, будь она простой дочкой торговца или ремесленника? Не есть ли вся эта роскошь всего лишь дань её высокому положению? Тогда зачем было сажать в Обитель, если и тут с ней обращаются, как с принцессой? Девушка не понимала происходящего.
