Вампир сжал меч в руке и бросился вперёд, на безоружного эльфа. Безоружного ли? Быстро ускользая от вампирьего меча, Валериль выпускает длинные когти, а затем протягивает открытую ладонь навстречу Фисэлу.
Яркая вспышка, и мощный магический поток отбрасывает вампира назад, заставляя сползать пластом по стене.
Передо мной вновь стояло то самое существо, которое крушило всадников по пути в Роэлию. Ноги и руки покрылись шипами, лицо исказилось, сделавшись не по-человечески серым, каменным, неживым. Лишь глаза, пылающие огнём, хоть как-то оживляли эту серую массу. На лбу вновь проступил длинный рог. За плечами появился некоторый намёк на крылья, но сильнейший пока не решил, понадобятся ли они ему.
Вампир, пошатываясь, встал на ног и с ненавистью посмотрел на сильнейшего. Тот насмешливо поманил его пальцем, заканчивающимся стальным когтём. Лицо Фисэла исказилось от злости. Он отстранился от стены и упрямо двинулся навстречу Валерилю. Идиот…
Я попыталась что-то крикнуть, точнее, крикнула, но меня никто не услышал, кроме Архи, забившейся в угол и вытаращившей глаза, и Лимона, сделавшего робкую попытку помешать сражающимся, но остановленного мной. Я до сих пор помнила слова о том, что связана с лемуной, а умирать раньше времени я не хотела.
Вампир, набравшись сил, прыгнул навстречу Валерилю, ответившему размашистым ударом длинных когтей. Фисэл остановился и… рухнул на пол.
Архия взвизгнула и бросилась к нему.
Валериль усмехнулся и двинулся на добивание.
— Рил, — мой голос прозвучал неожиданно ясно и громко, не тая в себе никакой ненависти, но и мысленно говоря, что мнение о сильнейшем изменилось. И изменилось не в его пользу. — Он спас тебя от смерти, влив свою кровь в твои вены.
На лице Рила, повернувшегося ко мне, мелькнуло раздражение и презрение. Пустые глаза чёрными дырами пробуравили меня насквозь. А затем он превратился в мягкого и пушистого эльфа — от чудовища не осталось и следа.
— Не понимаю я тебя, — отвернувшись, с какой-то непонятной досадой в голосе, ответил Валериль. — То в обморок от его слов падаешь, то сама же за него заступаешься.
Не от его слов, — хотела сказать я, но передумала. Я сама не понимала, что заставляет меня заступаться за вампира.
Я неосознанно пожала плечами.
Взглянув на Фисэла, над которым хлопотала Архия, я почувствовала, как во мне что-то шевельнулось. Это что-то звало меня, притягивая к вампиру.
Я встала на ноги и подошла к Архии. На груди Фисэла, сквозь порванную рубашку, виднелись кровоточащие порезы, нанесённые когтями Валериля.
— Странно, — вслух размышляла я, — вроде порезы и не глубокие. Что же тогда в обморок грохнулся?
Вопрос был скорее риторическим. Точнее, ответа я на него ни от кого не ожидала. Однако мне ответили.
— Мои когти ядовиты, — как ни в чём не бывало, промолвил Рил.
— А-а-а… — на автомате произнесла я. — Тогда с ним всё яс… ЧТО?!
— Что? — переспросил эльф, удивлённо вскинув брови. — Что-то не так?
— Ты… — я справилась с воздухом, хлынувшим в лёгкие после неожиданного их опустошения. — Ты что вот только что сказал? Повтори!
— Что-то не…
— Да нет! До этого.
— Когти.
— Ну?
— Мои когти, — уточнил Валериль.
— Что? Что твои когти! — заорала я. — Что с ними?
— Ядовитые они.
Пытаясь повторно осмыслить услышанное, я посмотрела на распластавшегося вампира.
— Ты… убил его.
Валериль с сомнением взглянул на Фисэла, красующегося кровоточащими ранами, полосами прочертившими грудь.
— Его, что ли? С каких это пор от царапин умирают? — переспросил он, наклонившись над телом своего поверженного противника.
— Рил… Ри-ил! Ты же сам сказал, что твои накладные ногти ядовиты! Он умрёт от яда, попавшего в кровь!
— Кто угодно, — пожал плечами Валериль. — Кто угодно умрёт, но не он. Кровь вампира универсальна, являясь сильнейшим ядом, нейтрализующим действия других. Мой яд вогнал его в… ну, если можно так выразиться, в спячку.
Я недоверчиво на него посмотрела, на что он обворожительно улыбнулся.
— А теперь, последуем примеру Фисэла и поспим. Завтра нас ждёт царство вампирье.
* * *
Тишина. Уже явно утро, но вставать не хочется. Рядом что-то мелькает. Возможно, мыши — я уже привыкла.
Внезапно рядом раздался звук, обозначивший плевок и чертыханье.
Окончательно проснувшись, я открыла глаза.
Надо мной стоял красный от злости Рил.
— Что? — спросила не менее злая, на то, что разбудили, я. — Что ты на меня так смотришь?
— Ушёл твой вампирюга.
— Почему это мой?! — тут же возмутилась я, уставившись на эльфа. И лишь после этого до меня дошёл основной смысл сказанного. — Как ушёл?! Куда?!
Валериль пожал плечами.
— Ты ведь заметила, насколько наш принц непредсказуем.
Я утвердительно кивнула.
— Вполне возможно, — продолжил размышлять Валериль, — что Фисэл просто решил прогуляться в булочную за пирожками.
— А, судя по тому, какое время он отсутствует, то булочная, конечно же, в королевстве Нерода, — раздалось у него за спиной. — Или, может, в царстве Овила?
Перед нами стояла Архия.
— Откуда ты знаешь правителей демонов и ангелов? — настороженно спросил Валериль.
Архия слегка смутилась, осознав, что сболтнула лишнее.
— Покажи мне того, кто их не знает, — не растерялась девушка.
— Да знать-то их все знают. Но то, что ангелы и демоны существуют на самом деле, знают единицы. А имена их правителей — и того меньше.
Я перевела взгляд с него на девчонку. Что-то тут не чисто.
— Ну, если уж я так похожа на единицу, то, в принципе, спасибо, что не ноль, — съязвила Архия.
— Подожди, — встряла я, выбираясь из постели. — Ты что-то говорила о том, что Фисэла нету на протяжении какого-то определённого времени.
Я решила помочь девушке, которая стала мне другом всего за один вечер.
Архия благодарно на меня посмотрела.
— Его нету с того самого момента, как он очнулся, — добавила она. — Я не спала и видела, как он встал, забрал свой меч, постоял немного над тобой, — она посмотрела на меня долгим взглядом, — и ушёл. И вряд ли за булочками.
Я посмотрела на Валериля. Он в ответ посмотрел на меня.
— Что же. Мы в нём не нуждались, — пожал плечами он. — Сам пришёл и ушёл тоже сам. А в Валеал мы и сами доберёмся.
— Валеал?
— Душа и тело вампиров, их дом, — Рил неожиданно перевоплотился в вампира. — Однако и там меня не любят.
— Безобразие, — искусно возмутилась я, подмигивая Архии. Пока что о ней забыли. Пока что. Насколько я знала Рила, он так просто ни от кого не отстанет.
