Валериль помог мне запрыгнуть в седло.
— И как мы без Фисэла доедем до Валеала?
Валериль с улыбкой посмотрел на меня, мысленно поражаясь моей тупости.
— А ты не забыла, кто я?
— Сильнейший, — ответила я. — И именно поэтому будет логично, если мы до Валеала не доберёмся.
— Почему это?
— Потому что город, увидев тебя, испугается и, собрав свои манатки, сбежит к чёртовой матери.
Валериль нахмурился и бросил мне меч-призрак, который теперь принадлежал мне.
— Поменьше разговоров, — мрачно указал он мне.
— А ты не приказывай мне, — спокойно ответила я.
Эта мания величия была ужасной чертой в характере Валериля. Именно это качество отталкивало меня от него.
А Фисэл… Он… Нет, он мне явно больше нравится. Но он не умеет себя контролировать и… Стоп! Я на него обиделась! Надо держать марку!
Иногда мне кажется, что Фисэл что-то делает, руководствуясь не собственным чувством, а, как будто подчиняясь чьей-то воле.
Надоело выбирать между ними.
Я не заметила, как наша троица выехала за город. Рядом с моим конём размеренно шагала лемуна, изредка позволяя себе зевать, глядя по сторонам с ленцой. Она полностью отражала моё сознание, грустно опуская голову. Справа от меня ехала Архия, слева — Рил. Причём Рил явно думал об Архии, точнее, о том, кто же она такая. А Архия думала о Риле — догадается или нет о том, кто же она. В общем, мы разбились на пары — Рил и Архия и мы с Лимоном.
Мне казалось странным то, что прошло уже пол дня, а на нас, к моему большому удивлению, ещё никто, кроме комаров, не нападал. Я поинтересовалась у Рила, что он об этом думает.
— Эта дорога, — терпеливо отвечал тот, — ведёт прямиком от Роэлии и до Валеала. И охраняется она эльфами с одного конца, а с другого — вампирами.
Он огляделся по сторонам.
— В данном случае мы пересекли черту между эльфами и вампирами и находимся на стороне вампиров.
— И вампиры нас пропустили? — удивилась Архия.
— У вампиров странная логика. Они пропускают тех, в ком чувствуют свою кровь, — объяснил Рил, пребывающий в облике вампира. — Следуя таким принципам, они не подпустят к городу посла властелина эльфов, зато охотно и с нижайшими поклонами проводят до Валеала скользкого вида пьянчужку, у которого дед был укушен каким-нибудь вампиром-малолеткой, лет эдак трёхсот пятидесяти.
Трёхсот пятидесяти? Это кто ж тогда я по его меркам? Младенец переросток?
Внезапно нам навстречу выскочил большой конный отряд. Увидев нас, он мгновенно сгруппировался, образовав замкнутый круг, в котором остался один человек, вернее… это был отряд вампиров.
Валериль осадил коня, остановившись напротив отряда. Вслед за ним остановились и мы с Архией. Лимон, пройдя вперёд, остановился перед моим скакуном, вознамерившись защищать свою хозяйку во что бы то ни стало.
Валериль демонстративно повернулся к отряду боком, указывая на меч, который был упрятан в ножнах, одновременно призывая нас сделать тоже самое.
Вампиры, которые по началу ощетинились мечами, опустили оружие и слегка расступились. В центре круга маячила одинокая фигура. Валериль оглянулся на нас с Архией и направился к вампирам, пропустившим его в центр круга и сомкнувшись за ним плотными рядами.
Я спешилась, присев на корточки рядом с лемуной. За Рила я, в принципе, не беспокоилась. Что с ним станет? Тем более что в его жилах течёт вампирья кровь.
Архия слегка привстала в стремёнах, силясь разглядеть, что же происходит за пределами видимости. Лишь спустя четверть часа Рил всё же вернулся в нашу компанию. Его сопровождали двое вампиров.
Не дожидаясь, пока Валериль доберётся до своих, конный отряд развернулся и поскакал в обратном направлении.
— Ну и что это было? — поинтересовалась я у Валериля.
— Это король вампиров решил прогуляться и размять занемевшие косточки, зверушек попугать, — ответил тот.
— Король вампиров?! — изумлённо переспросила Архия.
Я недоумённо уставилась на неё. И не я одна. Мне составил компанию Рил и два вампира. Даже Лимон укоризненно тявкнул.
— Ну… — слегка смутилась девушка. — Просто, слухи…
— Слухи? Какие слухи? — тут же полюбопытствовала я.
— Слухи, — тут же воодушевилась девушка, — что король кровососов, — при этих словах вампиры, стоящие подле Рила, недоброжелательно уставились на Архию, — был посажен на трон насильно…
Да, что-то такое Фисэл упоминал. И почему я тогда не расспросила принца поподробнее? Ах, да, я была не в состоянии о чём-то расспрашивать. И тем более Фисэла.
— А король тот, — разливалась соловьём Архия, — красавец, какому море по колено и небо по пуп! Молодой, обаятельный, ну просто…
О! Фисэлу было бы лестно послушать, как его папочку расхваливают.
— Если уж король такой прямо весь из себя молодой, то Фисэл по сравнению с ним — младенец, — невольно хмыкнула я.
— А при чём здесь Фисэл? — на этот раз все уставились на меня. Честно говоря, я не поняла, что я не так сказала.
— Ну… Фисэл ведь принц, так? — вампиры кивнули, Валериль продолжал внимательно на меня смотреть. — А молодой красавец король — его отец, получается, — уже не так уверенно закончил я.
Вампиры насмешливо переглянулись. Архия хмыкнула, удивляясь моей неосведомлённости, а Валериль прыснул, держась за живот обеими руками.
— Что? — ничего не понимала я, начиная злиться, как это всегда бывает со мной в такие моменты. — Чего вы?
— Если… — заикаясь, проговорил Рил. — Если… это был его отец… то… он должен был о-очень постараться стать им через пять лет после своего рождения…
Рядом с ним постанывали от смеха вампиры, что могло означать лишь одно — то, что вскоре король вампиров узнает обо всех подробностях своего рождения.
Пять лет? Разница в возрасте между принцем и королём пять лет? Так Фисэл…
— Брат короля? — недоверчиво переспросила я.
— Дошло, наконец-таки, — хмыкнула Архия.
Да-а… ужасно, наверное, быть в подчинении у собственного братца…
Внезапно я ощутила укол в груди. Случайно глянув на вампиров, я заметила улыбочку на губах у одного из них. Он жадно вампирил мои чувства так же легко, как Фисэл мысли. Я неосознанно оттолкнула его, и вампир недовольно поморщился. Я тут же вспомнила слова Фисэла о том, что у каждого вампира есть своя исключительная способность, за которую разно или поздно приходится расплачиваться. Как? Сколько же незаданных вопросов у меня в голове…
— Эти господа, — вывел меня из размышлений голос Валериля. Эльф указывал на двух вампиров, — проводят нас в столицу вампирьего царства.
