Когда я вернулся в свою каюту, эльфийка всё ещё была в душевой – она свернулась на полу и спала под массаж тёплых водяных струй. По моему приказу вода прекратила течь и стекла с её кожи и волос, оставляя их лишь слегка влажными. Переносить девушку никуда не требовалось – большая кровать возникла прямо под ней, а мягкое пуховое одеяло легло сверху. Вокруг же «выросла» новая комната – такая же, как моя спальня и спальня Саи. Она как раз выглянула оттуда – утром я приказал ей сидеть у себя, пока «ремонт» не закончится и для «развлечения» скинул целый раздел по истории Полуденной империи. Сая, похоже, даже не поняла, что мы успели с кем-то повоевать и пограбить, пока она прилежно «зубрила» генеалогическое древо императорской семьи.
Третья спальня её удивила, а новость о том, что нас теперь будет трое, даже заставила нахмуриться и начать бросать на дверь взгляды, которые я так и не смог однозначно интерпретировать. Капитану я уже сообщил, что сегодня не жду «гостей», вначале нужно поговорить со спасённой эльфийкой, но разговор, похоже, перенёсся на завтра, так что пока можно было заняться увеличением полезной площади каюты за счёт бывшей кладовки.
Проснулась она лишь к полудню следующего дня, когда я уже подумывал разбудить её. Вначале девушка блаженно потянулась в кровати, и можно было видеть, как менялись выражения её лица. Вначале безмятежность, потом удивление, внезапный страх, заставивший глаза распахнуться, и, наконец, облегчение с примесью волнения. Она встала с кровати, немного покраснела, когда обнаружила, что на ней ничего не одето. Заметила сложенную одежду на столике и направилась к ней, но замерла на полпути, обнаружив на стене зеркало. Девушка долго крутилась около него, пытаясь рассмотреть себя во всех деталях. Увиденное её явно не привело в восторг. Тяжело вздохнув, она всё-таки закончила свой путь и оделась. Костюм был ей великоват, но смотрелся неплохо. Хотя потом нужно будет подыскать ей что-нибудь другое или найти её собственную одежду. Не могла же она попасть к пиратам уже голой?
Эльфийка вышла из своей комнаты как раз ко времени обеда. Стол был сервирован всего на три персоны, но пока за ним сидели двое – я и Сая. Нужно было видеть выражение её лица, когда из «новой» комнаты появилась наша новая соседка. Непередаваемая смесь удивления, непонимания и чёрного подозрения.
- Добрый день! Прошу вас присоединиться к нашей трапезе. Вы, наверное, голодны. – Взял я на себя начало разговора. Девушка вначале напряглась, но, заметив Саю, ощутимо успокоилась и благодарно кивнула.
- Моя благодарность к Вам не знает границ! – Ответила она, подходя. – Весь мой род в должниках у Вас за то, что Вы сделали!
- Ну что Вы! Не думаю, что на самом деле заслужил все эти благодарности, но вначале еда, разговоры – потом. Кок сегодня превзошёл самого себя, не будем его обижать.
Общение продолжилось лишь после того, как было уничтожено и первое, и второе, и десерт. Я не был уверен насчёт меню, так как слышал, что эльфы, вроде бы, не едят мясного. Похоже, врали – содержимое тарелок исчезло с завидной скоростью.
- Вот теперь, пожалуй, настало время прояснить ситуацию, в которой мы оказались. – Сказал я, когда все доели. – Вы, как я понимаю, хотели бы вернуться на родину? – Дождавшись кивка, продолжил. – С этим могут возникнуть проблемы. Дело в том, что тот маг, что захватил вас в плен, был настоящим отморозком. Нападал на любого, кто попадался ему на глаза, в не зависимости от страны или рода занятий. Вот и в этот раз он напал не на мирного торговца, а на другого пирата. Нет-нет. – Поднял я руки. – Мы, конечно, не имеем ничего общего с этим человеческим отбросом, но это создаёт определённые сложности с вашей передачей родственникам. Даже если мы совершенно бескорыстно, что, замечу, не в наших правилах, сдадим вас «на руки» соотечественникам, то после этого к нам возникнет как минимум множество неприятных вопросов. Если же заранее попросить подготовить «выкуп», то всё будет ещё хуже – они могут подумать, что мы и есть ваши похитители. В этом случае схватки вообще не избежать.
- Но есть же другие страны… То есть… - Пролепетала ошарашенная девушка.
- Верно. Можно воспользоваться услугами посредников, но, боюсь, в этом случае для вас ситуация станет ещё хуже. Вы даже не представляете, какая редкая возможность встретить представителя вашей расы в государстве людей. Боюсь что шанс, что посредники доставят вас домой, а не в гарем какого-нибудь очень богатого человека, любящего экзотику, стремиться к нулю. Впрочем, мы бы могли рискнуть и попробовать проскочить мимо патрулей прямо к побережью, высадить вас и так же тайно покинуть эльфийские воды. Но это очень опасное мероприятие. Я бы мог уговорить команду на эту авантюру, если бы вы предоставили что-нибудь достаточно ценное… - Я вопросительно взглянул на эльфийку, которая по мере моего рассказа всё сильнее падала духом.
- Ну… У меня было немного фамильных украшений, но их забрали пираты. Я бы могла, когда вернусь на родину, собрать необходимые средства…
- Боюсь, что так не получится. Это ничем не отличается от случая с выкупом, только у ваших соотечественников будет больше времени, чтобы подготовить нам «тёплую» встречу в момент передачи денег. – Указал я на явный недостаток этого плана. – Но я не это имел в виду. Вы и сами можете расплатиться за освобождение из плена, оказав мне несколько «услуг», а я бы урегулировал проблему с командой…
- Вы… ты хочешь, чтобы я… - Глаза девушки округлились от неожиданной догадки, а щёки вначале покраснели, а потом сразу побледнели.
- Нет-нет! Конечно, нет! Ты меня не так поняла. – Я решил «закрепить» более неформальный стиль общения, а то от всех этих «вы» у меня начало сводить скулы. – Дело в том, что я не успел полностью закончить своё магическое образование, и мне требуется учитель, чтобы прояснить некоторые тонкости. По моим данным, все эльфы являются в той или иной степени магами и проходят обучение с раннего возраста. Думаю, ты сможешь многому меня научить, это и станет платой за риск.
- Но… Я не могу… То есть, эльфы же владеют врождёнными способностями к магии Жизни, которые никогда не встречается у людей. Кроме того, методы обучения являются тайной нашего народа… - Несмотря на эти слова, в её голосе не чувствовалось уверенности. Девушке очень хотелось воспользоваться таким простым и «безболезненным» выходом из ситуации.
- Ничего страшного! Я обещаю не передавать полученные знания «на сторону». Кроме того, если не удастся ничего усвоить, значит не судьба. Мы честно попытались. Может эти сведения хотя бы помогут лучше овладеть той магией, которая мне уже подчиняется.
