Но Кристофф смотрел на это с другого ракурса. И если леди Праудмур не видит всей складывающейся картины, той, которую видит его опытный, натренированный глаз, значит, придется обратиться к силам извне.
Из-за двери показалось морщинистое лицо Дьюри.
- Сэр, магический кристалл из Северной Стражи мерцает. Должно быть, пришло сообщение.
- Да, обычно так оно и бывает, - сухо откликнулся Кристофф. Он встал из-за письменного стола леди и направился в Тронный зал, где находился кристалл. Должно быть, это Лорена или Дэвин хотят сообщить, что полковник прибыла на место - войска ведь прибыли на заставу еще утром. Лорене не суждено было опередить отряд – пришлось отложить отъезд из-за поломки дирижабля, а прибытие подкрепления ускорил ветер, в полную силу дующий в паруса.
Подойдя к камню, возвышающемуся на пьедестале в юго-западной части зала, Кристофф увидел, что он и впрямь излучает алое сияние, означающее, что кто-то в Северной Страже воспользовался его двойником.
Кристофф, помешкав секунду, схватил камень. Как он и ожидал, руку его пронзила острая боль, и он едва не выронил кристалл. Мерцание исчезло, он услышал голос майора Дэвина. Он звучал будто из глубины какой-то пещеры.
- Лорд Управляющий, я должен проинформировать Вас, что дирижабль полковника Лорены все еще не прибыл. Разведчики видели дирижабль, но он направился на северо-восток. Войска прибыли, но я понятия не имею, какие приказы собиралась им отдать полковник. Жду Ваших распоряжений, сэр.
Кристофф вздохнул и положил камень на место.
- Дьявол бы побрал эту женщину!
- Какую женщину? – осведомилась Дьюри.
- Полковника Лорену. Кто еще был с ней на дирижабле?
Пожилой леди понадобилось немного времени, чтобы вспомнить. Какими бы эксцентричными не были ее манеры, она была весьма расторопной.
- Майор Бек, капитан Харкорт, капитан Мирра, лейтенант Норой. Ах да, еще капрал Бурейвен.
Кристофф нахмурился:
- А зачем она взяла с собой капрала?
Он намеренно распорядился, чтобы на борту дирижабля находился только старший состав, а остальные отправлялись морем.
- Я уже где-то слышал это имя, - внимание Кристоффа, почему-то, привлек этот пустяк.
- Во время войны ее называли счастливым талисманом, - пришла ему на помощь Дьюри, - она была очень чувствительной к магии разного рода.
- Ну да, конечно.
Кристофф вспомнил, что Бурейвен, которая была рядовым во время войны, могла не только определять местоположение демонов Пылающего Легиона, невидимых для обычных людей, но и сказать, кто ими одержим. А еще она могла найти леди Праудмур или какого-либо другого волшебника. Во время войны с Пылающим Легионом генералы альянса не раз прибегали к этой способности Бурейвен, чтобы найти Леди посреди хаоса битвы.
Кристофф мгновенно понял, что было на уме у Лорены.
- Будь она проклята, - вздохнул он и пробормотал, – и я вместе с ней.
- Что случилось, сэр? – спросила Дьюри.
- Ничего, - Кристофф быстро взял себя в руки. Нельзя, чтобы Дьюри что-то заподозрила. – Можете идти.
- Хо… хорошо, сэр, - смущенно пробормотала она. Прежде чем выйти, Дьюри как-то странно посмотрела на Кристоффа.
Кристофф пристально смотрел в большое окно. День был туманный, так что Великое Море можно было видеть лишь в пределах лиги или двух.
Кристофф поздно понял, что это была его ошибка. Он позволил неприязни полковника по отношению к нему, которою она проявляла еще со времен войны, повлиять на его собственное отношение к ней. Он относился к Лорене с таким же неуважением, как и она к нему – взаимная неприязнь была простительной хоть и оборачивалась против них же, когда они оба пытались дать леди совет. Теперь же проявление этого чувства со стороны Кристоффа было равно самоубийству. Трон в зале символизирует привилегированное положение над всеми – это касается и малозначимых соперников при дворе.
Та самая самоуверенность, которая подвела некогда лорда Гаритоса, да и многих до него, сейчас подвела и Кристоффа. Если бы управляющий относился к Лорене с уважением, она, возможно, сделала бы то, что ей сказали. Но вместо этого она взяла с собой Бурейвен, чтобы та снова отыскала леди Праудмур. Потому-то дирижабль и направился на северо-восток в сторону Даротара, где леди телепортирует ящериц.
Как бы его ни раздражало случившееся, у Кристоффа оставался лишь один выход. План будет приведен в исполнение пусть и с незначительными поправками. Позже они могут привести к некоторым проблемам, но к тому времени уже ничего нельзя будет изменить. Единственный способ открыть глаза Джайне Праудмур – приблизить начало неизбежной войны между орками и людьми.
Придя к этому умозаключению, он вновь взял кристалл, на сей раз обеими руками, что означало намерение послать сообщение. Кристалл начал светиться голубым светом.
- Это управляющий Кристофф. Боюсь, что наши худшие опасения подтвердились. Леди Праудмур и полковника Лорену захватили в плен орки из секты Пылающий Клинок. Они должны за это ответить. Майор Дэвин, принимайте на себя командование войсками и готовьтесь к войне.
Когда он положил на место камень, сияние угасло – сообщение через эфир передалось такому же камню в крепости.
Кристофф вернулся в кабинет, чтобы продолжить начатое дело. Но еще в дверях почувствовал запах серы, знаменующий прибытие Змодлора.
- Гэлтэк Эред'нэш! Докладывайте, управляющий.
Кристофф поморщился от зловония в частности, и от отвращения в целом. Он ненавидел демонов, и если бы ставки в этой игре не были столь высоки, он бы просто избавился от него. Но Кристофф знал – иногда, ради блага своего народа приходится заключать странные союзы. Поэтому леди Праудмур предприняла столь рискованный шаг – объединила усилия с орками, поэтому сейчас Кристофф предпринял такой же шаг, объединив усилия со Змодлором. Это был временный союз с демоном низшего порядка, он играл небольшую роль в великих планах Кристоффа. Управляющий просто использовал Змодлора, играя на его тщеславии, кланяясь и пресмыкаясь, заставляя демона действовать в своих интересах.
- Все идет по плану. Люди Терамора готовы атаковать орков и уничтожить их.
- Прекрасно. Я получу ни с чем несравнимое удовольствие, наблюдая, как мерзкие предатели покидают этот мир.
- Я тоже, - искренне согласился Кристофф. Змодлор оказался полезным союзником – он, как и Кристофф, страстно желал избавить этот мир от орков. Но когда война будет окочена, и орки сгинут, мир будет избавлен и от самого Змодлора.
- Чем скорее наше обоюдное желание воплотится в жизнь, тем лучше, управляющий. Прощайте. Гэлтэк Эред'нэш!
