Ознакомительная версия.
И тут во сне он неожиданно понял – город не настоящий, это только видение, как мираж в пустыне. Настоящее – это жаркое солнце и отсутствие большой воды. И ничего больше. И будет ли что-то еще – неизвестно.
Проснулся он резко – и от того, что стало больно, и от звука. Уже знакомого.
Опять раздался рокот винтов. Но теперь летательные аппараты были где-то вдали. Может быть, искали пропавший гирокоптер, а может, и не только. В любом случае, следовало замереть. Это хорошо понимал и Джеймс: если бы пилоты были живыми существами, они могли бы попробовать разобраться в ситуации. А андроиды, вполне возможно, запрограммированы просто уничтожать любого, кто подходит под критерии «чужака». Недаром Скорпион так их опасается.
Похоже, на сей раз машин было больше. И работали они примерно там, где была прошлая стоянка маленького земного отряда. Искали следы?
Рокот продолжался уже примерно полчаса, когда к Виталию подполз Юсуф.
– Будешь дежурить. Мне тоже надо спать.
– Да.
Больше спать Виталию и в самом деле не хотелось. А вот Юсуф тут же свернулся около корней деревьев и моментально задремал. Будто и не было чужих машин где-то в километре.
Наверное, это было правильно: ищут их или нет, но сон точно не повредит. Все равно полностью спрятаться не удастся: если начнут очень серьезно искать, то найдут.
Пожалуй, хорошо, что они не стали переносить стоянку поближе к разбившемуся гирокоптеру. Иначе сейчас пришлось бы, не пользуясь зажигалками, прыгать по склону, камням и корням деревьев, рискуя сломать себе ногу или шею. Оставаться рядом с «мертвым летчиком» было бы смертельно опасно.
Рокот стал громче. Виталий затаился среди корней деревьев, надеясь, что сверху никого из них не будет видно. Хотя, если у андроидов имеются приборы, реагирующие на инфракрасное излучение, то есть на тепло человеческого тела, вряд ли это поможет.
Хотя, судя по прошлой операции с прожекторами, таких приборов у них не было, или же они ими не стали пользоваться.
Звук моторов сделался еще сильнее. А вслед за этим темный силуэт появился над верхушками деревьев.
На сей раз можно было хорошо рассмотреть гирокоптер – «самолетовертолет» с открытой кабиной. Следом за ним появился еще один, и еще. Тут была целая эскадрилья.
Рядом с ужасом открыл глаза Джеймс, шум винтов разбудил, конечно, и его.
Вит был неверующим, но сейчас он отчаянно молился непонятно кому только об одном – чтобы охотник, лежавший ничком на земле, не запаниковал. Если у него не выдержат нервы и он закричит – все, тогда погиб отряд целиком. Вряд ли эти андроиды станут церемониться с чужаками – пальнут из чего-нибудь, площадка окажется выжженной. Вот и все.
Видимо, кто-то услышал эти молитвы – охотник продолжал лежать без движения.
Так что оставалось во все глаза наблюдать за действиями летательных аппаратов. Те неторопливо шли над горой. Вит заметил, что из хвоста последнего из них шла струя дыма, хорошо заметная в лунном свете. Авария или же кто-то его подбил? Похоже, что именно второй вариант.
Эскадрилья развернулась и медленно пошла в сторону пустыни, причем подбитый гирокоптер явно снижался.
Возможно, он готовился к вынужденной посадке.
Только когда стало ясно, что никаких поисков больше не будет, Вит перевел дыхание. На их небольшой площадке ничего не изменилось: охотник продолжал лежать ничком, боясь шевельнуться.
Джеймс шепотом спросил:
– Ты это видел?
Глупый вопрос, конечно, но надо было сказать хоть что-то.
– Да, видел. Кто-то его подбил. Похоже, здесь идет самая настоящая война.
– Кто они?
– Думаю, те, кто в свое время швырялся ядерными зарядами. А впрочем, не знаю…
В этом «не знаю» было все их путешествие – от пустынного вихря до нынешнего шаткого положения на горной площадке под кронами деревьев. Все они стали пешками в какой-то безумной игре, притом – совершенно не своей.
Именно это, а не звук моторов гирокоптеров, беспокоило больше всего – неизвестность, в которую они попали.
– Думаю, сегодня ночью они уже не прилетят.
Вит сказал это просто наобум. В конце концов, если у них потери, то они ушли на базу. А наутро стоит осмотреть разбившийся гирокоптер. Возможно, там найдется оружие, а главное – хоть что-нибудь, что прорвало бы всю эту неизвестность. По крайней мере, имелась надежда, что так оно и будет.
– Скорпион, храбрый воин, открывай глаза. Они улетели! – произнес Вит на языке Настоящих Людей.
Охотник осторожно повернулся и посмотрел на него.
– Улетели? – переспросил он.
– Улетели эти боги, – подтвердил Вит. – Было их много сегодня.
– Никогда… – пробормотал Скорпион, – никогда не было много.
Виталий уже знал, что «много» для Настоящих Людей – это больше трех. К примеру, отряд охотников за головами – это «много».
– Что это может значить? Старики ничего не рассказывали?
– Не помню. Боги могут убивать друг друга. Я думал, они сожгут тут все.
– Не сожгли. А сжигали?
– Раньше. Давно…
Языковые проблемы не позволяли рассказать о том, что именно слышал когда-то Скорпион. Но было понятно и так: старики наверняка говорили о том, что в давние времена «боги» на своих «колесницах» сражались друг с другом в небе и кидали огонь на землю. Это было как раз вполне очевидно.
Но значит, та самая война в этом мире до сих пор не утихла? Или это враждуют бывшие победители?
Таких подробностей охотник из племени Настоящих Людей, разумеется, не знал.
Остаток ночи прошел спокойно. Вит дождался, пока не проснется Юсуф. Нужно было как можно быстрее позавтракать и отправиться на осмотр упавшей машины, оставив охотника на прежней стоянке. Скорпион по-прежнему не собирался иметь к этой «колеснице богов» хоть какое-нибудь отношение. О чем храбрый охотник и заявил, как только оклемался после ужаса, перенесенного ночью.
* * *
Перво-наперво осмотрели голову «пилота». Черный шлем был сделан из какого-то легкого материала, «смотровое забрало» – из пластика. Только теперь, при свете дня, стало понятно, отчего Джеймсу так легко удалось отделить голову от туловища андроида – она и так держалась на честном слове. Вероятно, «шея» была повреждена автоматной очередью, именно это и предположил Юсуф, повидавший на своем веку немало дырок от пуль в броне.
Внутри имелись какие-то микросхемы, вероятно, связанные с «забралом» – органы зрения пилота. Кстати, смотровые щели были и на висках, и на затылке. Но «забрало» оказалось наиболее крупной из них – видимо, те, кто создавал андроида, мало чем отличались от людей. По крайней мере, это были гуманоидные существа.
Пока земляне осматривали «мертвую голову», Скорпион переживал мучительный приступ внутренней борьбы. Никто из племени Настоящих Людей не упрекнул бы его в трусости. Нет, он делал все правильно: одно дело – напасть на воинов из людей. Конечно, людьми их можно назвать с трудом – они чужаки. Но все же – люди, пусть и не Настоящие.
Ознакомительная версия.
