— Елена! — несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.
— Дышит, — обрадовался он и осторожно взял её на руки.
Дорога обратно отняла больше времени. Идти пришлось медленно. Седрик боялся упасть и ступал осторожно. Но Смити с другими гномами уже были рядом.
— Как она? — с волнением спросил гном, стараясь заглянуть Елене в лицо.
— Без сознания, — кратко ответил принц, торопясь выйти из задымленной зоны. Он положил девушку на траву, как только оказался на чистом воздухе.
— Носилки нужны, — обессилено произнес он, глубоко дыша.
Носилки были готовы уже через десять минут. Гномы срубили пару молоденьких деревьев и соорудили нечто, похожее на средство для переноски раненых.
— Да, и ещё одни, для Николя, — юноша вспомнил о раненом друге. — Он вон за тем камнем.
Полчаса потребовалось для переноса раненого от камня к импровизированному привалу.
— Как ты? — Седрик склонился над другом.
Николь чуть улыбнулся и слабо пожал принцу руку.
— Все кончилось, теперь домой. — Юноша проводил взглядом группу гномов, медленно уносивших раненого и обернулся к Смити.
— Много погибших? — гном тут же сник.
— Большая часть. Дродо ранен, но, кажется, ничего страшного.
Глубокий вздох молодого человека был лучше, чем бессмысленные слова сочувствия.
— Я так обязан всем за победу, — тихо произнес он и вновь вздохнул.
— Мы боролись за свободу своей страны, — возразил Смити. — И эльфы считают так же.
Разговор был прерван чуть слышными стонами девушки.
— Отдых затянулся, — упрекнул себя Седрик и торопливо поднялся. — Прошу вас, друзья мои, несите её как можно осторожнее.
Но гномы и без лишних слов были очень внимательны к Алене. Ещё утором они видели в ней молоденького друга Смити, смело бросающегося на врага, не жалея жизни. Каково же было их удивление, когда оказалось, что этот смелый воин на самом деле хрупкая девушка. И теперь она серьезно ранена, а значит, нуждается в помощи. Четверо гномов осторожно подняли носилки и засеменили маленькими шажками по тропе к замку. Следом за ними юный Пиколи нес вещи Елены — меч и шлем.
— Где мой меч? — спохватился принц.
— Я уже отправил твои вещи во дворец, — успокоил его Смити.
— Благодарю тебя, друг. — Седрик мягко похлопал гнома по спине. — В путь?
— Идем.
Наследник престола в сопровождении гнома не торопливо пошли по тропинке, делясь воспоминаниями о прошедшем бое. Смити пришлось по пути ответить на некоторые вопросы Седрика о неизвестно откуда взявшейся девушке. Гном решил ничего не скрывать. Но сведений у самого было не так уж и много.
XXIV.
Девушка пришла в себя от монотонно колыхания. Её несли на носилках. Алена хотела пошевелиться, но не смогла. Рука немного побаливала, но не так сильно, как в бою. В памяти всплывали отрывочные эпизоды, не позволяя составить ясную картину битвы. Прошли через ворота замка. Носилки опустили у крыльца. Солнце светило прямо в лицо, поэтому пришлось закрыть глаза. Чьи-то сильные руки легко подняли её. От мужчины пахло гарью и кровью.
— Дверь придержи, пожалуйста, — сказал Смити кому-то.
— Ах, бедняжка!
— Вечно причитающая Сюзанна, — с легкой улыбкой подумала девушка, не открывая глаз.
Мужчина осторожно поднялся по лестнице и свернул в коридор. Но та комната, куда её внесли…. Это была не их с Кириллом спальня.
— Сюзанна, нужно снять с неё одежду. — Тихо, но властно сказал мужчина.
— Принц! — взорвалось в мозгу девушки. Она тотчас открыла глаза и встретилась взглядом с Седриком. Кажется, он не заметил, как «запылали» её щеки от смущения.
— Пришла в себя! — обрадовался он, но тут же осекся.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался он более сдержанно.
— О, милорд… — только и смогла произнести Алена.
— Вам нужен отдых, — серьезно сказал принц и направился к выходу.
— Где Николь? — осмелилась спросить девушка. Юноша остановился.
— Он ранен, но, в целом, ничего серьезного. — Седрик резко открыл дверь. — Побеспокойтесь о своем здоровье!
Едва принц скрылся из вида, как Сюзанна бросилась к раненой.
— Какое счастье, что ты жива, девочка моя! — женщина помогла Аленке снять кольчугу и одежду, испачканную кровью.
— Ой, какой огромный синяк! — кормилица дотронулась рукой до грудной клетки и Алена тут же вздрогнула
— Больно.
— Прости, детка. Но, похоже, что тебя лечили тем же средством, что и ты сама принца несколько дней назад. Рана на плече почти затянулась.
— В кармане флакон должен быть.
Сюзанна обшарила все карманы, но бутылочки не было. Она разочарованно развела руками.
— Наверное, выронила….
— Что поделаешь, — женщина поправила спутавшиеся волосы и помогла надеть ночную рубашку. — Приляг, тебе нужно отдохнуть.
Девушка положила голову на подушку.
— Где я? Кровать такая огромная! — она обвела комнату взглядом. — Да и обстановка не из скромных.
— Это спальня принца, — объяснила кормилица, подбирая с пола изорванную одежду.
— Принц уступил мне свою комнату?!
— После возвращения из-за границы он почти не бывает здесь. Даже спит в кабинете. — Она присела на кровать.
— Принц добрый и благородный человек. Просто он хорошо воспитан, чтобы выставлять свои чувства напоказ.
— Ты хочешь сказать, что он очень зол на меня за обман, но не подает вида?
Женщина улыбнулась, но не стала ничего объяснять.
— Со временем ты все сама поймешь. Отдыхай.
Тихо скрипнула дверь, и Аленка осталась одна. Множество мягких подушек, разбросанных по кровати, манили к себе. Девушка не хотела засыпать, но обессиленному организму требовался отдых. Веки отяжелели, и Аленка начала проваливаться в глубокую, спокойную дрему.
Когда она очнулась, в комнате был полумрак. Только факел в дальнем углу комнаты слабо освещал пространство. Девушка приподнялась на локте, и с удивлением заметила гнома, спящего на большой подушке у горящего камина. Но, стоило Аленке пошевелиться, как Смити тут же открыл глаза.
— Проснулась, наконец! — он легко вскочил и подбежал к кровати. — Как ты себя чувствуешь?
— Кажется, все нормально. — Выражение лица гнома стало веселым.
— Мы все очень переживали за тебя. Хочешь чего-нибудь?
— Пить.
— Я сейчас. — Смити взял с каминной полки небольшую фляжку.
