— Скоро рассвет. Поспи ещё немного. Сон на рассвете — самый сладкий, — он низко склонился к лицу девушки.
— Набирайся сил, — теплое дыхание юноши коснулось щеки Алены. Шаги принца уже стихли за дверью, а девушка ещё чувствовала его тепло на своей коже. Скоро сон сморил её. Но теперь сны были светлыми и прозрачными.
XXVI.
Принц вновь вошел в кабинет, где на маленьком диванчике полулежал Николь. Глаза были закрыты, но он не спал. При малейшем шорохе он обернулся.
— Не спишь?
— Не я один, — слабым голосом ответил слуга. — Зачем ты притащил меня сюда? Я вполне бы смог отлежаться в другом месте.
— Ага, на скамье в коридоре.
— Ты бы ещё мне свои покои уступил.
— Не-е-е-т, — рискнул подразнить его принц. — Спальню я уступил нашей спасительнице…
— Елена!? Как она?
— Она поправляется…. Кстати, очень беспокоится о тебе. — Седрик прошелся по комнате. — Она настояла, чтобы я обязательно дал тебе целебной воды из фляжки…
— Я что-то припоминаю, сладковатый пряный напиток из огромного бокала…
— Ты был в полубессознательном состоянии, — объяснил Николю друг.
— Я бы поправился и без волшебного зелья, — разозлился юноша.
— Я если нет? Сильнейший удар — ты же видел, какая вмятина была на кольчуге… Елены? — Седрик нервно пнул стул. — И ожог у тебя был серьезный. А теперь? Болит?
— Почти нет… — слуга растерянно слушал принца.
— Тогда ни к чему больше продолжать разговор. И ещё — флакон с живой водой бездонный. Жидкость не кончается. Так что, можешь больше не прятать его, — он обернулся к Николю. — Девушка гному говорила, а я подслушал.
Седрик протянул руку — Нужно вернуть его хозяйке, — юноша повиновался и отдал драгоценный флакон.
— Так-то лучше. А теперь поговорим?
— Поговорим…
— Ты давно знаешь?
— С первого дня.
— Как?
— Она помогала Сюзане убираться в комнате.
— А дальше?
— Я надавил на нее, и девушка мне все рассказала. Или вернее, дала почитать книгу Смити.
— Книгу?!
— В их комнате лежит, на комоде…
Седрик вновь прошелся по комнате
— Как ты относишься к ней?
— Я её люблю.
— Уже?
Николь рассмеялся.
— Не замечал, она похожа на мою Элену… Я люблю её, как сестру.
У Седрика невольно вырвался вздох облегчения.
— Правда?! А я готов был уже тебя возненавидеть.
— Она тебе нравится?
Юноша растерялся и задумался.
— Я не знаю, как это назвать. Когда я смотрю на неё, дыхание сбивается и туман в голове. Как я мог раньше не разглядеть её… — более опытный Николь снисходительно улыбнулся.
— Ты влюблен, друг мой, это наверняка.
Седрик не нашелся, что ответить. Он молча вышел из комнаты, провожаемый добрым снисходительным взглядом Николя. Юноша медленно шел по коридору, обдумывая последние слова.
— Разве это возможно? Настолько привязаться к девушке за один день? — но ответом на собственные вопросы стало участившееся сердцебиение, проявившееся при упоминании о Елене.
Узкая полоска света, падающая из приоткрытой двери, отвлекла юношу от сомнительных мыслей. Он заглянул в комнату. На одной кровати спал мальчик, а другая — была свободна.
— Её комната, — догадался Седрик, приглядевшись к спящему. — Это же Кирилл, брат Елены!
Молодой человек оглядел небольшую комнатку. На комоде действительно лежала книга.
— Та самая таинственная книга, из-за которой Елена оказалась в Диландии?
Юноша не удержался и осторожно вошел. Мальчик продолжал тихо посапывать во сне. Седрик взял книгу и присел на свободную кровать. Света факела было достаточно, чтобы почитать. Принц открыл первую страницу и погрузился в чтение.
XXVII.
Алену разбудил тонкий аромат какао, распространявшийся по комнате. Солнечные лучи наполняли все огромное пространство. Девушка чувствовала себя намного лучше. Рана на руке полностью затянулась, оставив только маленький шрам.
— Проваляться на мягкой перине весь день напролет! Это уж слишком! — Она села на кровати и оглядела комнату. На столике у камина стоял обед.
— Стоит подкрепиться, — девушка уже решила встать с кровати, но в коридоре послышался какой-то шум.
Дверь тихонько приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Кирюши.
— Не спишь?! — брат радостно вбежал в комнату. За ним осторожно вошли Джимми и Крис. Они немного стеснялись, но Кирилл так стремительно бросился на шею сестре, взобравшись на кровать, что малыши рассмеялись, и неловкость как рукой сняло.
— Я проснулся, смотрю, а на твоей кровати Седрик спит.
— Принц?! — удивленно воскликнула девушка.
— Ну, ты же заняла его комнату, — невозмутимо ответил Кирилл. — А он читал книгу Смити и заснул.
— Ты его не разбудил?
— Ну что ты! Я тихонько вышел.
— И правильно, пусть отдохнет. — заботливо прошептала Аленка. — Прошедший день был сложным.
— А уже все знаю про твои геройства! — тараторил мальчик, прыгая на мягкой перине.
— А я про вас ничего не знаю. Усаживайтесь и рассказывайте мне все! — скомандовала девушка. Она помогла детям забраться на кровать и усадила их рядом с братом. Рассказ начал Кирилл. Он сделал серьезное лицо и начал издалека.
— Мы спокойно играли на берегу озера, когда на нас напали саркары. Они схватили нас, закутали в плащи и куда-то потащили.
— Страшно было?
— Вообще-то, да.
— Я даже плакала, — Впервые Аленка услышала голос Джимми. Девочка и сейчас всхлипнула, огорченная воспоминаниями.
— Иди ко мне, малышка, — девушка взяла ребенка на руки и нежно прижала к себе. — Теперь все позади, не бойся, больше тебя никто не посмеет обидеть. — Маленькая головка с белесыми локонами прильнула к её груди. Девочка несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. А Кирюша продолжил рассказ.
— Нас долго несли по лесной дороге. Наконец, мы оказались в каком-то помещении. Металлические цепи и замки жутко гремели, когда нас закрывали в подвале.
— Какой ужас! — только и смогла произнести Аленка. — И что вы дальше делали?
— Сначала мы плакали, — честно призналась девочка. — И потом, кушать очень хотелось.
— Эти монстры даже не накормили вас?
— Нет, нам принесли воды и хлеба, — вступил в разговор Крис. — Такой огромный и страшный монстр. Пришел, загремел цепями, и пригрозил, что, если ещё будем плакать, то прикует нас к стене. — Мальчик судорожно сглотнул. — А потом поставил на пол кувшин с водой и хлеб…
— И все?
— Громко засмеялся и вышел. А мы так и сидели тихонько, чтобы нас не приковали к стене, — закончил маленький принц свои воспоминания.
