Он сполз на пол и затих.
*
Альтаир держался за руль и давил на газ.
Все, что ему оставалось делать — держаться, давить и надеяться.
Крылатые змеи и уродливые создания — ожившие каменные горгульи, полумеханические 'пчелы' с человеческими головами, скрежет металла и когтей, вой сирены и навязчивый голосок, твердящий о повреждении каких-то систем — вырывали из реальности; Альтаиру следовало сдаться. Выпрыгнуть на полном ходу. Легкая смерть: после того, что сделал — наилучшая участь, сродни призу.
(я убил госпожу)
Фоновая мысль. Одна из помех.
На самом деле Альтаир не помнил, как выстрелил, не помнил — откуда выскочил кто-то третий, вызвав дополнительное замешательство. Альтаир заскочил в мувер и рванул прочь, вот короткая история.
Он уворачивался от горящих стрел и кислотных 'плевков'. Не особо маневренный мувер болтался бревном в горной реке, Альтаир ругался.
(яубилгоспожунуипусть)
Альтаир жаждал выжить. Пройдено девяносто процентов пути, обидно поскользнуться на финишной черте.
Альтаир ворвался в сгусток стальных змей; гадючьи головы росли из единого куцего туловища, снабженного парой кожистых крыльев. 'Дракон' плюнул кислотой. Песочно-желтая жижа прожгла бронированный потолок и капнула на сидение в паре сантиметрах от альтаирова паха. Его передернуло.
Он хотел не только выжить… но и остаться максимально целым.
Отвратительно скрежетнуло металлическое сочленение киборга-'пчелы', пропоров кусок двери. Перед Альтаиром всплыло бледное умиротворенное лицо, лицо спящего — только веки скреплены рыжей медной проволокой; синюшные губы прошептали 'сдавайся'. Альтаир врубил максимальную скорость, оставил вмятину в брюхе 'пчелы'. Мувер закрутило волчком, несколько раз перевернуло вверх дном, но мертволицый кибер отстал, а Альтаир перевел дух.
Рано.
Приятный голос повторял 'системы повреждены, степень деструкции..' — проценты лезли под сотню. Альтаир не слушал, он успел возненавидеть голос, неживой, кибернетический, словно сама Башня с ее нежитью-стражами.
Словно Сама Королева.
Будь Она проклята.
Альтаир выкрикнул это в рваную рану-дыру на боку мувера. Если преследователи и уловили — ярости им не прибавило и не убавило.
Ударил стрекалом черно-синий червь, гладкий и жирный, будто обтянутый пластиком. Альтаир пригнулся, иначе жало пробило бы ему голову.
Еще одна дыра.
Степень повреждения…
— Я выживу, — Альтаир прокусил губу до крови, а пальцы свело судорогой — так крепко он цеплялся за (жизнь) руль. — Назло всем вам. Назло.
Перегрузка. Сверхзвуковая скорость. Мувер дегерметизирован.
По вискам, шее и груди тек пот. Его колотило от выплеска адреналина. Набухали вены на руках. Альтаир заставлял себя успокоиться… очень трудно, когда за тобой гонится адская свора, мало кислорода и выворачивает наизнанку сосуды. И все-таки элитников не зря именовали так: идеальная генетика позволяла выжить в экстремальных условиях. У третьесортника или техника давно отказало бы сердце.
'Я вырвусь, вырвусь, я'
Погоня смыкалась кольцом. На капоте и лобовом стекле болтались какие-то создания, Альтаир не смотрел на них, Альтаир дергал руль и жал кнопки борткомпьютера. Отчаянно ругался, шипел и извивался, как червяк на крючке.
(выживувыживувырвусь)
Внезапно выросла Башня — воплотилась из пустоты черной громадой, Альтаир едва не заорал — откуда, нечестно, а мгновением позже сообразил. Свора загоняла его на место. Он-то воображал, будто смотался…
Черта с два.
Свора не отпускает жертву.
Альтаир рванул вверх, выше, снова продирался через визжащий заслон; вертикально вверх, вдоль стен Башни. Вблизи они шероховатые, как сотворенная природой скала и стеклисто поблескивают на солнце.
Днище мувера скрипнуло, когда Альтаир 'перепрыгнул' через зубцы на крыше и приземлился на плоскую поверхность.
Сейчас выродки разорвут его… но под сидением еще валяется ружье, и нескольких тварей он заберет с собой.
Хотя бы так.
Альтаир стрелял прямо из раздолбанного мувера, куски железа падали на голову — преследователи рвали крышу и бока, верещали, когда сгусток плазмы прожигал очередное уродливое тело или обшивку. Альтаир истерично смеялся, и стрелял, стрелял, стрелял…
Стражи смыкались плотнее.
Заряды кончались. Альтаир дернул рукой, оружие выскользнуло на скользкую кромку крыши. Альтаир пнул разваленное дно мувера.
Все-таки попался.
Но не жалеет, ни о смерти госпожи, ни о побеге. Только о зря потраченном на этого долговязого психа заряда, впрочем, конструкцию двухстороннего 'бумеранга' не изменишь.
Альтаир выскочил из мувера.
— Ну, вперед, мрази! Жрите меня! Волоките Королеве! Все равно я сделал вас всех! — он изобразил неприличный жест.
Горгульи взмахнули крыльями, змеи заголили раздвоенные на манер рыбной вилки жала.
…но не атаковали.
И Альтаир думал: почему. Стоял, раскинув руки, точно намереваясь взлететь без мувера и ногтями разодрать складчатые кожистые шеи горгулий; твари копошились вверху, а потом на мгновение расступились…
— Какого…
Стальной вихрь с небес подхватил Альтаира. Быстро — он не успел сообразить: друг или враг, что вообще происходит.
Но твари остались позади, Альтаир оглянулся и секунд десять невидяще пялился на них.
'Я в мувере. Другом. Где?'
— Привет, — услышал он. Переключил внимание, и челюсть едва не сползла до колен.
За рулем мувера сидел Натанэль.
— Ты? Какого… — Альтаир сжал кулаки.
Натанэль улыбался тихой, загадочной улыбкой, словно сулил сюрприз. Подарок в золотой упаковке с кудрявым бантиком. Неестественная улыбка, цветная аппликация на безобразной дыре. Альтаир напрягся, чувствуя новый выброс адреналина в кровь:
— Чего тебе надо?
— Решить нерешенные вопросы, конечно, — Натанэль улыбнулся еще шире. На белых зубах блеснула пленка слюны.
Мувер прибавил ходу.
*
Сбежать из закрытого мувера труднее, чем из Башни. Альтаиру оставалось сидеть молча и следить за Натанэлем; тот поигрывал нано-кинжалом, попытайся Альтаир напасть — получил бы нанолезвием лезвием по сонной артерии.
Альтаир не шевелился.
Летели они долго. На периферии вспыхивали вскрики горгулий, но почему-то стражи не гнались за беглецом. Совсем тупые, — решил Альтаир, — потеряли след, стоило сменить средство передвижения.
— Как ты меня нашел?
— Личный мувер госпожи дистанционно контролируется техниками, — пожал плечами Натанэль. — Я умею находить общий язык с нужными людьми.
