подкупить, – сказал Эбинизер. – Он возьмет то, что ты ему предлагаешь, и продолжит рваться наверх. А Кристос прямо заявил Мерлину, что он и его сподвижники выйдут из Совета, если место не отдадут ему.
– Господи… – тихо пробормотал я.
Маккой кивнул:
– С таким же успехом он мог бы отдать Красной Коллегии ключи от всех наших ворот и позволить им перерезать нас во сне. Меньше случайных жертв оказалось бы.
– Значит, Мерлин пошел на сделку.
– У него не было особого выбора. Люди Кристоса заручились сильной поддержкой после того, как потеряли столько своих на суде. Он увел бы с собой треть Совета.
– А как насчет выборных процедур? Побоку?
Эбинизер поморщился:
– Вообще-то, их и не оформляли официально. Соблюдали скорее по традиции. Мерлин-то, конечно, устроил спектакль насчет приверженности законам, но уверяю тебя, Хосс, обо всем договорились за кулисами. – Он тряхнул головой. – Кстати, Совет Старейшин опубликовал официальное заявление в связи с убийством Лафортье.
– Дайте угадаю, – буркнул я. – Убийца-одиночка.
Он нахмурился, потом кивнул:
– А, Кеннеди. Да. Действовали одиночки с корыстными мотивами. Нет оснований утверждать о наличии заговора. Никакого Черного Совета.
Я уставился на Эбинизера:
– Но это… чушь какая.
– Чертовски верно сказано, – согласился он. – Но принято большинством голосов. Мерлин, Кристос, Мэй, Марта Либерти и Привратник.
Я, не веря своим ушам, замотал головой:
– Он-то, черт его подери, чего рассчитывает этим добиться?
Эбинизер пожал плечами:
– Его всегда было трудно понять. А я помню его с тех пор, когда мне исполнилось шестнадцать. На ум приходят два или три возможных объяснения.
– Вроде того, что, возможно, он из Черного Совета.
Несколько шагов Эбинизер молчал.
– Угу, – сказал он наконец.
– Или, возможно, Пибоди обработал его сильнее, чем нам всем кажется.
– Исключено, – возразил Эбинизер. – Зелье, которым он потчевал старейшин, позволяло ему подталкивать их… нас. Но мы все слишком жесткие, чтобы согнуть нас сильнее, чем он сделал.
– Тогда что?
– Ну, Хосс, может, Лэнгтри… то есть Мерлин беспокоится о последствиях официального признания Черного Совета.
У меня по спине пробежал холодок.
– Он опасается, что чем больше людей узнает о его существовании, тем больше найдется таких, кто не станет с ним сражаться? Кто вступит в него?
– Победителей все любят, – согласился Эбинизер. – А ведь мы в последнее время не слишком следили за внутренней политикой. Люди запуганы. Кристос на этом и построил свое влияние.
Я резко остановился, и меня едва не стошнило на холодный каменный пол.
Эбинизер тоже остановился, положил руку мне на плечо и озабоченно нахмурился.
– Что с тобой, парень?
– Сэр, – произнес я, слыша, как дрожит мой голос. – Когда Пибоди появился на острове…
– Ну?
– Он был не один. С ним пришел кто-то еще. Кто-то, кого мы так и не видели.
Долгую минуту мы молчали.
– Это только одно из объяснений, Хосс, – сказал Эбинизер. – Это даже не догадка. Всего лишь предположение.
Убежденности в его голосе я, впрочем, не услышал. Эбинизер ощущал то же самое, что и я. А я нутром чуял, знал наверняка – не догадывался, а знал наверняка, – что я прав.
Кроме того, мы шли по глухому коридору нашей собственной, черт ее подери, цитадели – и разговаривали шепотом. Если даже это не говорит вам ничего о положении дел в Белом Совете, то не знаю, что еще может сказать.
– Они в наших рядах, – прошептал я.
Мой наставник мрачно смотрел на меня.
– Для того они и угробили Лафортье. Чтобы поставить на его место своего человека. – Я привалился к стене и тряхнул головой. – Они победили.
– Они выиграли один раунд, – возразил он. – Бой еще не окончен.
– Для Моргана окончен, – буркнул я.
– Но не для тебя, – резко бросил Маккой. – Морган решил, что спасение твоей жизни стоит того, чтобы пожертвовать собственной. – Эбинизер сделал глубокий вдох. – Хосс, не все еще кончено. Кое-кто из нас намерен что-то с этим сделать.
Я пристально на него посмотрел:
– Сделать? Что-то?
– Пока нас немного. Несколько чародеев. Несколько важных союзников. Люди, которым мы можем доверять. Я единственный, кому известны все участники. Будем готовиться к бою с врагом. Попробуем узнать о нем как можно больше. Определить их цели. Нанести им поражение.
– Гасить огонь огнем, да?
Эбинизер невесело улыбнулся:
– Отрицая существование одного заговора, Лэнгтри спровоцировал другой.
– И получил два
