— А что такое кепка?
— Блин. Пух, что делать?
— Я думаю — эти деревья так разрослись, что парень мог спрыгнуть на их ветви прямо из окна.
— Точно. Как я не догадалась, нужно закинуть его обратно. Киса, не трогай его, он несъедобный.
— Неправда, я съедобный, а она меня только нюхает, познакомиться хочет. Кииииса.
— Я думаю, что вы там сами разберетесь, и тебе не скучно будет, пока я за ящиком хожу. Жди, я скоро.
–——–—–
— Горт. Рад видеть. Какие новости? От графа Витте ничего не слышно?
— Апулей. Ты единственный из наших клиентов, который за все это время, с первого своего появления, при приходе в банк ни разу не поинтересовался состоянием своего счета.
— Зачем? Я знаю, что там все в порядке.
— Да, но мне приятно тебе сообщить, что гильдия букмекеров уже начала погашать задолженность перед тобой.
— В самом деле? Не ожидал, что так быстро у них все наладится.
— Мы тоже удивились, но оборот у них вырос почти вдвое. Как оказалось, из-за махинаций предыдущего правления снизилось доверие к этой структуре и возникло много дельцов разного толка, которые открыли свой подпольный бизнес. Сейчас все эти мелкие предприятия разоряются и их клиенты валом повалили обратно в гильдию. Кроме того, теперь и многие гномы делают там ставки, правда, с эльфами по-прежнему предпочитают не вступать в деловые отношения.
— Честность — лучшая политика. А с кем контактируют гномы, когда делают ставки? Гнома букмекера я себе представляю с трудом.
— Чаще с людьми. Так ты почитаешь наш отчет о твоем финансовом положении?
— Конечно. Обязательно и всенепременно, но не сейчас и не сегодня. Так что там с графом?
— Отчеты должны быть прочитаны, над ними же трудились многие гномы.
— Ты прав, Горт. Это важный аргумент. Давай сделаем так. Я поручу Пуху все это прочитать. Он парень ответственный, кроме того ему пора повышать свою финансовую грамотность. Я с ним потом над этим поработаю и таким образом убью двух зайцев сразу. Отчет будет прочитан, Пух узнает много нового и все будут довольны.
— Это твое решение, но всё же хочу сказать. Деньги правят миром. Без них ничего серьезного сделать нельзя. Деньги — это серьезно.
— Ты прав, Горт. Несколько лет назад я очень серьезно ошибся, недооценив этот фактор. Мне тогда это дорого обошлось. Я прочитаю отчет, но после Пуха.
— Я тебя услышал. Что касается графа, то он в банк зачастил, удивляя этим всех нас. Каждые раз спрашивает, но не о тебе, а о Лизке. Тут скопилось с десяток приглашений на различные рауты, обеды и балы. В разговорах он намекал, что тебе в соответствии с должностью неплохо было бы жениться и приобрести дворец. Положение обязывает.
— Что? Мне нужно иметь дворец, быть может, еще и с парком? Это конюшни, кареты и все в этом роде?
— Да. Примерно так.
— Жениться — это идея не плохая, а вот дворец! Впрочем, это мне нужно будет обсудить с будущей женой. Вдруг она не захочет.
— Если ты найдешь такую женщину, которая откажется от дворца, прислуги, выезда и высокого положения при дворе, то мы гномы поставим ее статую рядом с твоей. Можно я об этом расскажу знакомым гномам?
— Ставки делать будете?
— Да. Я впервые поставлю против тебя. Не бывает таких женщин. А у тебя есть кто-то на примете? Я ее знаю? Она бывала в нашем банке?
— Гм. Горт, ты к ставкам относишься очень серьезно. Это же сбор информации.
— Предпочитаю называть это дружеским любопытством. Она красивая? Красивее Лизки?
— Обещаю тебя в числе первых познакомить с ней.
— Я совершенно свободен после обеда.
— Рад за тебя, но она еще даже не в Столице.
— Как же так? Ты сам по всей Империи передвигаешься мгновенно, не считаешь расходов на ману и свитки, а будущая жена где-то далеко и добраться к тебе сюда не может?
— Горт. Мы еще не женаты, но я на это надеюсь. А добиться всего она хочет сама и помощь мою принимать не соглашается. Но довольно об этом. Предлагаю обсудить графа Витте. Как мне лучше к нему во дворец заявиться?
— Из своего дворца, в своей карете и лучше с Лизкой. Вот завтра подходящий день. Граф во дворце устраивает прием для ценителей фарфора. Почти все деньги, которые он за последнее время скопил, были им потрачены на приобретение очень редкой коллекции.
Она привезена с южных островов, причем половина ее погибла при нападении пиратов. Последнее обстоятельство так графа расстроило, что он начал при дворе компанию, целью которой провозглашено уничтожение пиратства. Сторонников пока не так много, но у министра финансов довольно много аргументов.
— Интересно и важно. Это было бы очень некстати. Распылять ресурсы страны в такое время неразумно.
— С этим многие согласны, но граф человек слова. Если уж начал, то до конца доведет. Вряд ли он простит пиратам разбитый фарфор.
— Вот этого я никак не ожидал, таким образом, мне придется из-за разбитых тарелок менять все планы. Хорошо еще то, что решения принимать будет император.
— Небольшая война — это хорошо для империи. Обновятся дороги на юг, порт, верфи. В оборот введут много денег, оживится торговля с южными окраинами империи. Потребуются большие кредиты под хорошие проценты. Возрастет цена на землю вокруг порта Дальний, там многое придется построить. Я слышал, что там великолепные пляжи, много мелких островков, которые еще в собственности императора.
Если на южном побережье станет спокойно, то туда переедут многие. Морские прогулки, купания, да мало ли еще что. Провинция может расцвести за пару лет. На флот призовут новых людей. Адмирал Невельской сейчас лучший друг графа и не пропускает ни одного приема в его дворце. У адмирала флот маленький, а семья большая. Некоторые считают, что он бы предпочел, что бы все было наоборот.
В родстве он почти со всеми вельможами при дворе и сейчас, почувствовав попутный ветер, развил бурную деятельность в этом направлении. Редкий случай при дворе, но против этой малой войны никто не возражает. Если адмиралу и графу удастся добиться всеобщей поддержки, то даже императору будет трудно возражать.
— Мда. Впечатляет, но это совсем не ко времени. Горт, а тебе не кажется странным, что двор, где все обычно делятся на группы, союзы и кланы вдруг, как по команде, отбросил все противоречия и выступает единым фронтом? Все за.
— Нет. Мне и самому эта идея нравится. Торговля на юге хиреет из-за пиратов, наш филиал там часто терпит убытки. Корабли все чаще не возвращаются из дальних странствий. Вложения, сделанные ранее, становятся все более рискованными. Есть еще и точка зрения военных.
Этот лагерь при дворе возглавил Орлов. Доводы убийственные. Мы долго не воевали и, чтобы повысить боеспособность и уверенность в своих силах, нужна маленькая победоносная война. Проиграть пиратам невозможно, особенно на суше, а победа это награды, карьера и деньги, наконец.
— Гномов я хотя бы понимаю. Деньги. А вот с остальными.… В общем, мне предстоит все это еще обдумать и поговорить с графом Витте и на эту тему. Спасибо, что предупредил, сам бы я мог все это пропустить. Пойду домой и все это хорошенько обдумаю.
— Подожди, я тебе особняк присмотрел. Его очень дешево хочет продать младший брат графа Витте. Он проигрался на ставках в Колизее…
— Покупай не глядя. Граф важен, особняк нужен. Недвижимость только дорожает. Все на твое усмотрение. Извини, но я очень тороплюсь.
–——–—–
— Лизка, ты хочешь сходить на званый обед, где все будут рассуждать о фарфоре и фаянсе, художественных школах росписи по фарфору и проблемах его доставки с южных островов? Нужно будет долго сидеть за столом, слушать умных и разбирающихся в искусстве людей. Кроме того, это все люди в возрасте и очень внимательно относятся к соблюдению этикета, правил и обычаев. Нужно знать, как пользоваться вилкой для салата и ни в коем случае не брать ничего руками со стола.
