Лис был очень опытным посредником. Сложив все детали, он пришел в ужас, опасаясь, что разозлил своим отношением мастера смерти. Но что мастер смерти делал бы в таком месте, как Затон? Прибыть для единичного заказа — одно, но принимать низкосортное дешевое задание?
— Я бы хотел получить новую работу. Достойную моих умений, — с нажимом проговорил леденящий душу замогильный голос.
— Да-да, — засуетился Лис, — прошу вас, пройдемте в гостиную, там наиболее безопасно обсуждать подобные дела…
— Веди.
Оказавшись в нужном помещении, ювелир, тонко чувствующий настроение визитера, не стал включать магическую лампу, а зажег лишь пару свечей на столике у дальней стены.
— Прошу вас, присаживайтесь, — услужливо указал торговец на мягкий диванчик, перед которым стоял столик с напитками. — Желаете что-нибудь выпить?
— Давай сразу к делу, — оборвал льстивые ужимки посредника Наиль, проигнорировав предложение присесть и чего-нибудь выпить. Маска закрывала все его лицо. Чтобы что-то попробовать, он должен был снять ее. Нужно быть идиотом, чтобы так поступить.
— Понимаю, — кивнул Лис, также оставшись на ногах. — Прежде, чем предлагать заказ, я хотел бы кое-что уточнить, и мне важно это знать… Господин — мастер смерти?
— Еще нет, — честно признался Наиль. — Мне не хватает опыта, который я надеюсь получить с вашей помощью.
— Вот оно что… Видимо, господин не принадлежит ни к одной гильдии убийц, если обратился ко мне ради этого?
— Верно.
Ювелир подошел к пузатому комоду, достал оттуда несколько пакетов с документами, после чего разложил их на чайном столике.
— Очень хорошо. У меня есть несколько подходящих заданий, два уже давненько лежат, так как никто не осмеливается взяться за них. У заказчиков кое-какие проблемы с гильдиями, так что они продолжают ждать свободного мастера. Один заказ стоит шесть сотен золотых, второй — четыреста пятьдесят. Вам интересно?
Наиль был ошеломлен от озвученной суммы. Еще недавно он жилы рвал ради четырех золотых монет чистой прибыли, а теперь ему предлагают несколько сотен! Вот только холодный комментарий скрытого под плащом клинка очень быстро остудил бурное воображение парня.
— Заказ на генерала Дарнака я не возьму, имейте ввиду. Я еще не выжил из ума, да и приятнее, когда здесь правит Альзард, а не Хальмин, уж извините, — заметил Наиль, после того, как выслушал довольно дикое предположение Зиргрина.
К удивлению юноши, одушевленный меч попал в точку. Лис с тяжелым вздохом отложил в сторону один пакет с пометкой стоимости в шесть сотен.
— Признаться, я бы тоже не хотел такого поворота, но бизнес — есть бизнес, — виновато развел руками Лис. — Да уж, наверное, придется все же вернуть деньги. Никто не хочет трогать генерала, да еще и за такую жалкую плату.
«Понятно, почему гильдии отказались в этом участвовать. Им тоже не выгоден беспорядок, который возникнет в случае смерти дважды героя войны. Хотя они, скорее всего, не полностью отказались, а заломили неподъемную цену», — предположил Зиргрин.
— Что во втором пакете? Его заместитель? — ехидно поинтересовался Наиль, однако маска скрыла все эмоции, так что вопрос прозвучал довольно безразлично.
— Нет, что вы! Но не сказал бы, что этот заказ более легкий. Нужно убить одного из хозяев Нижнего города.
— Которого из них?
— Палача, — нахмурился толстяк. — Он — ворхит. Остальные его «коллеги» не поскупились, скинулись и разместили заказ. Дикий он парень, и дела ведет без всякой оглядки на других. Всем мозоли оттоптал уже. Законов темного города не соблюдает, авторитетов не признает, никого не уважает. Если бы не сила — за ним и не пошел бы никто. Жестокий он. Даже для нашего брата жестокий, понимаете?
— Наслышан, но лично пока не был свидетелем, — отозвался Наиль. — Говорят, ему как-то голову отрубили, а он сперва убил обидчика, потом нашел свою голову и приставил на место.
— Срослась с шеей на глазах у половины трущоб, — кисло подтвердил торговец. — Ни яды, ни сталь его не берут. Потому и заказ висит так долго… И дорогой такой — по той же причине.
«Бери», — предложил заинтригованный Зиргрин.
«Шутишь? Он же бессмертный!»
«Бессмертных не бывает. Должно быть что-то действенное, так что бери заказ. Без трудностей навыки не отточить».
«Нет, меч! Только не это!»
«Вытри сопельки, это тренировка, так что я тебе сказал: бери заказ! У тебя нет выбора».
«Черт! Смерти моей хочешь!»
— Я принимаю заказ, — обреченно выдавил юноша. К счастью, артефактная маска снова смазала эмоции в его голосе, так что Лис ничего не заметил.
— В самом деле? — глаза ювелира распахнулись так широко, что он стал напоминать игрушечного толстого кота с глазами-пуговицами.
— Да. Но после успешного завершения я буду брать деньги вперед.
«Я же тебе говорил брать плату вперед уже со следующего заказа!», — недовольно проворчал одушевленный меч.
Наиль был зол и ничего не ответил. Хотя Зиргрин и сам понимал, что за такой сложный заказ, да еще с таким большим гонораром, плату вперед не дадут. Скорее, он был просто недоволен тем, что его планы претерпели некоторые изменения, хотя и не критические.
— Если справитесь, то имя себе сделаете, не сомневайтесь. Тогда у вас будет право выставлять такое требование, — серьезно кивнул ювелир.
К своим подручным Наиль возвращался окольными путями, пытаясь проветрить голову. Он был под скрывающей иллюзией, так что никто не заметил его, но парню все равно казалось, что все на него пялятся. А все из-за того, что ученик одушевленного клинка чувствовал себя редкостным дураком. Как мог Меч потребовать от него принять такое задание? Это же самоубийство!
«Да успокойся ты», — прозвучал в голове юноши ментальный голос Зиргрина. — «Устраиваешь катастрофу на пустом месте. Будь этот Палач таким неуязвимым, то давно бы мир завоевал. Но он сидит в трущобах и собирает дань с попрошаек и воришек. Не думаешь, что у этого должна быть причина?»
«Если и так, мне-то что делать? Если даже крупные гильдии убийц не взялись за заказ, то явно неспроста».
«Ты просто не понимаешь, как работают крупные гильдии убийц», — усмехнулся Зиргрин. — «Они всегда готовятся к любому заказу. У них есть сеть разведки, собирающая всю возможную информацию о цели, планирующий операцию организатор, составляющий на основе этой информации план действий, и только потом уже готовое досье на цель с несколькими планами по ее устранению спускается исполнителям. Если заказ сложный, то часто проводится целая операция в составе от трех до сотни членов организации под руководством более опытного командира. Все это дает высокие результаты, но очень дорого обходится заказчику, понимаешь? Уверен, что гильдии просили, как минимум, в три раза большую сумму за Палача, чем предложили тебе. Так что не дергайся и начни с изучения своей цели».
— Ну что, шеф? — встретил вопросом Наиля Первый, едва юноша оказался в их тесном подземелье.
Парень не сразу вернулся в убежище, а устроил себе прогулку по городу, внимательно обследовав территорию Палача, так что к его возвращению не только наступило утро, а уже и полдень близился. Хотелось есть и спать, чем и решил заняться молодой человек в ожидании новой ночи, когда можно будет продолжить изучение своей цели. Заказ не был ограничен по времени, так что можно позволить себе хорошенько подготовиться.
— Взял заказ, — ответил Наиль, снимая с себя маску и устало садясь на сколоченную его подручными из хлама табуретку.
— Кто цель? Помощь нужна?
— Первый… — юноша серьезно посмотрел на возвышавшегося над ним разбойника. — С этого момента, если я сам не расскажу информацию, не смей спрашивать меня о моих делах. Понятно?
— Понял, шеф, — стушевался Первый. Он попался в ту же ловушку, которой они старательно избегали с Лисом. Молодость Наиля казалась разбойникам его слабостью, так что они подсознательно заняли по отношению к нему покровительственную позицию. Вот только подросток, хоть и был еще неопытен, но в опеке точно не нуждался.
