При виде этих темных капель, чудовище обезумело. Оно упало на пол и принялось их слизывать. Прямо с пола. Я была зажата в угол каюты. Осколок сверкнул в свете, падающем из разбитого оконца наверху.
Чудовище подняло на меня сумасшедший взгляд, размазало кровь по губам. Я стала стучать рукой в стену, пока вторая держала вытянутый вперед осколок. Мои руки были испачканы кровью, но я била в стену так, словно от этого зависит судьба всего королевства.
Внезапно за стеной послышалось шевеление. Я продолжала колотить рукой, словно стена была дверью. Бег в коридоре окрылил меня надеждой.
Дверь распахнулась, а в комнате появился Искандер. Камзол был накинут поверх голого торса. Одной рукой он держал покрывало на уровне бедер. Второй — пистолет на вытянутой руке.
Прогремел выстрел. Он пробил насквозь жуткого пирата, а он внезапно дернулся. Взгляд у него стал осмысленный, но все равно светящийся. Увидев меня, лицо пирата приобрело страдающее выражение.
— Простите, — сипло произнес он. Но тут же второй выстрел заставил его посмотреть на капитана. — Простите, капитан… Мы просто давно никого не брали на абордаж… Вы же сами знаете, что … Просто уже не могу…
Пират упал на колени, пока на него смотрело направленное дуло пистолета «Извините!». Искандер бросил взгляд на надпись, усмехнулся и закатил глаза.
— Схватил не глядя.
Я все еще дрожала в углу, не веря, что это чудовище больше не пытается меня сожрать.
— Это наш штурман. Он вампир. Иногда у него такое бывает, — заметил Искандер. — Но среди штурманов ему нет равных… Но это его не спасет…
Сначала мне хотелось, что Искандер убил его. А потом вспомнила сама, как чувствовала жуткий голод. И как чуть не съела половину экипажа… А ведь вампир такой же, как и голодная сирена?
— Перезаряжу на серебро, — заметил Искандер, доставая что-то из кармана.
— Я вас прошу… — взмолился пират.
Я отрицательно качала головой. Мне уже было жаль несчастного голодного пирата. Я ведь еще недавно была не лучше него!
— Уверена? — холодным голосом спросил Искандер, пока пират смотрел на меня с мольбой.
Я отчаянно закивала. Пират выдавил из себя клыкастую улыбку.
— Тогда вон, — послышался голос Искандера. Вампир поднялся и бросился в дверь. Осколок выпал из моих рук. Я вытирала кровь о мятую юбку. Мы с Искандером остались одни.
— Опять за старое? — спросил Искандер, глядя на разгром моего посольства. — Снова играешь в посольство? Ты где должна быть?
Я опустила глаза, слыша, как он идет в мою сторону. Откуда я знаю, где должна быть?
— А я тебе скажу… — хриплый голос пирата был совсем близко.
Мои глаза опустились на босые ноги. Я стояла и молчала, опустив голову. К моему плечу прикоснулась рука, а я дернулась от неожиданности. Я не ожидала, что он ко мне прикоснется
Меня схватили за руку, развернули ее к себе. По линиям на ладони, словно по рекам сочилась кровь. Искандер держал мою руку за запястье, а я сжала кулак, пряча кровь.
Закинув меня на плечо, меня понесли в свою комнату. Дверь с грохотом закрылась, оставив меня сидящей на чужой кровати. Искандер молча взял бутылку и зубами вытащил пробку.
— Подставляй, — хрипло произнес он. Мне на руки полилось мутное пойло. Я стиснула зубы, отворачиваясь. Щипало так, что я чуть не разревелась.
— Терпи, — послышался насмешливый голос пирата. Он сделал глоток из горлышка, а потом полил мне на руки еще раз.
Перед глазами было воспоминание, о пирожных. Я бежала с ними, а потом… потом споткнулась и упала. Пирожные с вишней, которые «я сама готовила» упали на дорожку. А нога заболела так, что я заплакала. Сквозь белоснежную ткань панталон и юбку просачивалась кровь… Слуг рядом не было, а я была расстроена из-за пирожных. Золотой поднос валялся рядом, пока я плакала над своей счесанной коленкой.
Принц видел все. Я отчетливо видела его в беседке с книгой. Он поднял глаза на меня, и тут же сделал вид, что ничего не видел. Кое-как я встала, с ужасом представляя заплывшую кровью коленку. И похромала в сторону дворца, где меня схватили на руки слуги.
— Руку держи ровно, — послышался хриплый голос. Я видела, как белая чистая ткань бинтует мои руки. Сначала на ней виднелась кровь, а потом уже нет. — Больно?
Мои губы дрожали. Я не знала, от чего. Сердце стучало, а я не могла отвести глаз от черного пробора волос, ложащихся на широкие плечи.
— Говорю сразу. Это не лишние невинности! — усмехнулся Искандер, завязывая узелок из кончиков повязки. — Боль, кровь и так далее — это не всегда лишение девственности!
Я улыбнулась. Я и сама понимала, что такое рана. Мои пальцы касались грубоватого бантика. Почему тогда он этого не сделал? Почему не подбежал ко мне? Почему не попытался мне помочь?
Грубоватая рука смахнула слезы с моей щеки. Я шмыгнула носом.
— У меня есть для тебя подарок, — послышался голос Искандера. — Сейчас мой флот движется в сторону твоего Ивернеса. Туда плыть три дня. Ваши форты и корабли продержаться часа три.
Я подняла глаза, с ужасом глядя на него.
— Тебе лучше идет быть принцессой, чем пираткой или сиреной, — послышался голос. — Болит?
Мои губы дрожали. Я мотнула головой, что «нет». А потом опустила глаза, видя, как мой бантик теребят его пальцы.
— Утром развяжешь, — послышался голос пирата. Мои пальцы осторожно прикоснулись к его загорелой руке. — Я знаю, что ты мне мстишь. Даже если не помнишь.
Я подняла глаза, видя, как сквозь рубашку серебрится цепочка. Мои пальцы потянулись к ней, а я осмелилась поднять глаза.
— За что ты упала на мою голову? — на меня посмотрели с улыбкой. Шрам на щеке пирата искривился. А я осторожно притронулась к нему пальцами.
У меня сейчас такое чувство, словно кто-то шепчет мне: «Выбирай, либо принц из прошлого. Либо пират». Ледяной принц с надменной и высокомерной улыбкой, очаровавший меня своей холодной загадочностью. Или наглый, дерзкий мерзавец, который перебинтовал мне руку…
Мои пальцы гладили чужую щеку. Я так хотела сделать это в детстве. Однажды я попыталась украдкой взять за руку принца. Но он просто отдернул ее, сказав, что «по правилам этикета это считается дурным тоном!».
— Прости меня, — послышался голос, а передо мной на коленях стоял мой принц.
Глава двенадцатая. Баба на корабле — к беде!
Мою руку крепко сжали. Я смотрела на свои пальцы в его руке. Сердце гулко колотилось. Мой взгляд скользил его сорочке и поднимался до уровня губ.
Ответить я не смогла. Поэтому просто кивнула. Я видела, как пальцы Искандера разжимаются, отпуская мои. Сердце дрогнуло и испугалось. Я схватила его руку и удержала ее.
— Ложись спать, — улыбнулись мне уголком губ. Интересно, любит ли он меня? Или нет?
Я отпустила руку, забираясь под одеяло. Проваливаясь в мягкую подушку, я сжала губы. Мне кажется, я пролежала так целую вечность. Каюта расплывалась. Вместо нее появлялась яркая зелень давно забытого лета.
«Извинитесь перед будущей женой!», — слышался поучительный голос старого камердинера. — «Это политические интересы Ратенборна! Ваш отец будет вами недоволен, если принцесса откажется выйти за вас замуж! Вы отплываете через шесть дней! Постарайтесь за это время произвести благоприятное впечатление, ваше высочество! Сейчас верфи Ратенборна разрушены из-за долгой войны. Флот почти разбит. А у Ивернеса в три раза больше кораблей! Они разобьют нас, если возникнут политические осложнения! Ради Ратенборна!».
Я пряталась за деревом, чувствуя, что задыхаюсь.
«Хорошо! Главное, чтобы мой отец был мной доволен!», — буркнул принц. — «И где эта малявка?».
Я дальше не стала дослушивать. И бросилась в беседку. Там, под сенью деревьев я делала вид, что читала. Но каждую секунду отрывалась от текста, чтобы посмотреть, нашел ли меня принц!
«Что делаешь?», — послышался голос, а я подняла голову.
В этот момент я вздрогнула, просыпаясь. О борт бились волны. Корабль поскрипывал. Ветер напирал на окна. Где-то тикали часы.
