— Нельзя нам туда, — со вздохом промолвила я. — От нас, понимаешь ли, закрылись. Очевидно, учитель Теренс боится, что я каким-то образом услышу секреты государственной важности, которые он, вероятно, рассказывает Анжелик вместо уроков истории.
Дамьяно фыркнул и дернул крылом. Потом осторожно потрогал лапой сияющую магическую преграду и повернулся ко мне.
— Мр-р-у.
— Хочешь сказать, что знаешь, как туда попасть? — удивилась я.
— Мау!
Это звучало одновременно и как «да», и как «нет». Кот, поняв, что его намерения всё ещё остались неразгаданными, отчаянно замолотил крыльями, пытаясь взлететь. Но, к сожалению, те были пока что слишком слабы и оторвать внушительную тушку драконьего кота от земли не могли. Дамьяно подскочил сантиметров на двадцать, рухнул обратно и вновь повернулся ко мне, возвел на меня весьма требовательный взгляд и дернул мордочкой, указывая куда-то наверх.
На сей раз я правильно его поняла. Осторожно подхватив кота, так, чтобы случайно не получить его потенциально ядовитыми когтями, я поднесла его к самой верхушке двери. Кот довольно зашипел, выпустил когти и осторожно потрогал преграду.
— Вр-р-ру! — сразу же скомандовали мне.
Распознав это как сигнал «выше», я задрала руки и едва не зашипела от неожиданной тяжести. Казалось, кот поправлялся прямо на глазах.
Внезапно держать его стало полегче. Дамьяно выпустил длинные когти и совершил решительную попытку расцарапать дверь.
Вот только, поняла я, теперь он нацелился не на дерево, а на колдовское свечение, собственно, и отгонявшее меня от цели. Фиолетовые всполохи магии потянулись к коту, но никакого эффекта не оказали, словно и не было попытки воздействия. Магия крошилась под длинными когтями, едва не осыпалась пылью, и я с удивлением созерцала, как медленно, но верно сквозь магическую преграду начинает проглядывать реальная дверь.
Кот почти полностью перенес свой вес на когти и теперь медленно съезжал по двери вниз. Тихий скрип неприятно резал слух, но я не смела остановить Дамьяно, надеясь, что верно разгадала его замысел.
И правда! Спустя несколько минут он наконец-то добрался до пола, встряхнул крыльями, которые, как мне показалось, стали выглядеть несколько крепче, чем до попыток взломать защиту Теренса, и мрачно мяукнул.
Защита выглядела отнюдь не так надежно, как ещё несколько минут назад, так сказать, до кошачьего вмешательства. Теперь она висела лохмотьями, и кот смотрел на эти самые лохмотья, как на самую желанную цель.
Сказать по правде, сырое мясо вызывало у него меньше энтузиазма.
Не зная, получится ли у меня, я попыталась руками оторвать кусочки магии и бросить её коту. К моему удивлению, затея оказалась отнюдь не провальной. Кот ловил магические всполохи ртом, облизывался и трапезничал, явно удовлетворенный возможностью полакомиться магией учителя Теренса, а я становилась всё ближе и ближе к цели. Мне теперь кровь из носа надо было попасть внутрь кабинета и доказать всё-таки, что я имею полное право находиться рядом с Анжелик.
Иначе скоро все мои обязанности сведутся к дежурствам под дверью у заносчивых учителей!
Чем дальше, тем быстрее шло дело. Я выдернула последние кусочки доступного заклинания, казавшегося наощупь чем-то подобным шелку, а потом положила ладонь на дверную ручку. Откроется или нет? Вариантов было всего два, и я убедила себя в том, что у меня как минимум пятьдесят процентов шанс на успех. И если мне не удастся проникнуть внутрь, это ничего не изменит. А если зайду, то…
Отбросив прочь глупые мысли, я собралась с мыслями и надавила всё-таки на дверную ручку.
К моему удивлению, дверь поддалась так легко, будто только того и ждала. Я открыла её и почти с облегчением осознала, что Анжелик на месте, а учитель Теренс сверлит меня недовольным взглядом. Теперь оставалось только переступить порог — подумаешь, неприятность! — и оказаться внутри.
Дамьяно поспешил первым. Я увидела, как кошачьи когти вспарывают остатки защитной сети, а потом сама решительно вошла в комнату.
— Ну что, — промолвила я, прикрывая за собой дверь, — полагаю, ваше испытание, учитель Теренс, только что было пройдено мною успешно, и я могу поприсутствовать рядом со своей подопечной во время занятия?
Теренс аж побагровел от злости.
— Это нечестно! — воскликнул он. — Вы пользовались не своей силой, чтобы проникнуть внутрь!
— А разве мы говорили о том, что я должна пользоваться исключительно своей силой? — вопросительно изогнула брови я. — Если вы так полагаете, профессор Теренс, то это исключительно ваши проблемы, потому что я ничего такого не обещала. Я лишь обозначила своё намерение попасть сюда.
— А в следующий раз как вы будете защищать Анжелик? — взбеленился Теренс. — Неужто бросите врагу в лицо кота?!
— Может быть, и так, — кивнула я. — Потому что в этом мире ценится не только врожденные способности к магии, а ещё и находчивость. Грубая сила, вне всяких сомнений, полезна, но тонкий ум тоже может открыть множество дверей. Разумеется, идеально комбинировать и то, и другое, но если у каждого из нас одна из составляющих не слишком выдающаяся…
Учитель Теренс верно понял мой намек и густо покраснел. Он сжал руки в кулаки, явно пытаясь отыскать хоть один приличный аргумент, который позволил бы выставить меня за дверь, но не успел проронить ни слова. Вовремя вмешалась Анжелик.
— Я хочу, чтобы Анастейша тоже присутствовала на занятиях! — воскликнула она. — Вот! Это мой приказ, как дочери Тёмного Лорда!
Теренс пробормотал себе под нос что-то про вседозволенность, но жестом велел мне занять свободное место. Я устроилась на одном из стульев. Стоило только сесть, как мне на колени моментально заскочил Дамьяно. Коротко мяукнув, он поспешил скрутиться клубочком у меня на руках и моментально уснул. Исчезли и крылья, и прочие проявления неместного происхождения кота, теперь он выглядел вполне мило и мирно.
Историк явно понимал, что имеет дело с порождением Бездны, но, к своему огромному сожалению, больше не нашел ни единой лазейки, что помогла бы ему оспорить решение Тёмного Лорда. Потому, решив не нарываться, продолжил свою лекцию.
Поначалу мне было интересно, но потом, заметив, как слипаются глаза у Анжелик, я осознала: да ведь ребёнку просто невозможно это выдержать. Учитель Теренс сыпал огромным количеством фактов, выстраивал логические связи, но ребёнок определенно не был способен всё это запомнить.
— Подождите! — не удержалась я. — Разве вы не видите, что ей сложно? Анжелик не справляется с таким потоком информации!
— Ну уж нет! — возмутился Теренс. — Не хватало ещё только, чтобы вы, прорвавшись на занятие, ещё и сунули нос в процесс обучения! Я учитель с опытом, студенты всегда слушают меня с огромным интересом!
— Верно! — я б и на ноги вскочила, если б не кот, надежно пригвоздивший меня к месту. — Верно, вас слушают студенты! Но тут речь идет о восьмилетнем ребенке! Следовало адаптировать программу!
— Она дочь Тёмного Лорда, а не неженка!
— Анжелик — ребенок восьми лет, — строго промолвила я. — Потому у вас, учитель Теренс, есть два варианта. Вы можете адаптировать свой рассказ к её возрасту… Либо прочтите лекцию мне, как взрослому студенту, а я потом сделаю выдержку из материалов, подходящую для ребёнка, и перескажу всё Анжелик.
— Не слишком ли много, — прищурился Теренс, — вы на себя берете, леди Анастейша? Или вы считаете, что у простой няни может быть такой широкий спектр полномочий?
Я вздрогнула. Не надо быть гением, чтобы понимать, на что он намекал. Казалось, каждый так и норовит сказать мне о некоем таинственном высоком положении, о преимуществах отношений с Тёмным Лордом… Отношений, которых у меня нет, не было и быть не может!
Но пойти на попятную я не могла.
— У няни, отвечающей за здоровье и равномерное развитие ребёнка — может. Но если вы не желаете прислушаться к моей просьбе, — я, разумеется, не могла называть это приказом, на такое мне точно никто не давал права, — то мы можем позвать Его Темнейшество, и пусть он сам рассудит, в каком именно темпе необходимо подавать знания для его дочери.
