каким-то образом почувствовав, что его усилия напрасны.
— Као, не так ли? — Он повернулся к геранту.
ПОМ ПРОВЕЛ ИХ через ряд все более темных, маленьких и холодных пещер. Постоянное падение капель замедлилось, потом прекратилось. Земля под ногами начала хрустеть, лужи покрылись льдом. Потолок стал ниже.
— Почему мы должны идти сюда? — прошептала Яз Турину на ходу. — Разве он не живет в поселке вместе с вами?
— Нами. Остальными «нами». Теперь остались только мы. — Турин натянуто усмехнулся. — И нет. Он проводит много времени, медитируя на границах нашей территории. Говорят, это проясняет его мысли. Часто мы не видим его неделями. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что прошло много времени с тех пор, как я видел его в последний раз.
У Яз были еще вопросы, но Пом, шедший впереди, резко остановился. Они добрались до места.
— Ты со мной. — Он указал на Яз. — Остальные ждут здесь. Петрик, присмотри, чтобы они не заблудились.
Пом повел Яз по тому, что могло быть червь-тоннелем, древним и искаженным течением льда. Они вошли в пещеру, такую низкую, что геранту пришлось бы пригнуться. Даже Яз могла поцарапать себе голову. Кое-где мелькали завесы сосулек, ловя голубой свет звезды Пома и возвращая его вместе с призрачным эхом.
— Следи за своим языком, девочка. — Пом переместил свою звезду, чтобы осветить ее лицо, как он сделал это с Петриком. Приблизившись, звезда начала пылать, освещая пещеру от стены до стены и освобождая ее красоту. Яз услышала, как шепот звезды перешел в песню, и улыбнулась, хотя и закрыла глаза от яркого света. Что-то в ней ответило песне, призывая звезду петь громче и гореть еще ярче. Пом, застигнутый врасплох внезапной переменой, отпрянул от пылающей звезды. Его рука задрожала, и с резким проклятием он выронил звезда-жезл. Удар о камень освободил звезду, и она покатилась от них по полу, потускнев до своего первоначального уровня.
— Спасибо, Пом. — Добродушный голос, надтреснутый от старости, сумрак дальнего конца пещеры скрывал говорившего. — Я поговорю с юной леди. Она вернется с твоим звезда-камнем, когда мы закончим.
Пом, казалось, не хотел уходить:
— Но…
— Спасибо, Пом. — На этот раз чуть тверже.
Пом смерил Яз убийственным взглядом, нахмурился и зашагал обратно по чернильно-черному туннелю.
Эулар подождал, пока Пом отойдет подальше:
— Присоединяйся ко мне.
Яз двинулась вперед, огибая сосульки, дыхание клубилось перед ней облачками пара. Свет звезды осветил старика, седовласого и костлявого, стоящего на коленях на рулоне шкур перед идеально круглым меленьким озером. Яз с удивлением увидела, что вода не замерзла. Эулар повернулся к ней. Яркие лучи звезды, косо бившие снизу вверх, бросали на его лицо путаницу света и тени, настолько сильную, что Яз потребовалось несколько мгновений, чтобы понять — там, где должны были быть глаза, у Эулара были только шрамы.
— Привет. — Эулар улыбнулся.
Яз обнаружила, что снова потрясена этим, так же как и отсутствием ног у Кайлала. Физическое уродство было настолько редким явлением среди Икта, что от одного его вида ей становилось не по себе, в животе скручивало, за ним следовали чувство вины и стыда, и она нутром чувствовала, что такая реакция ее ослабляет.
— Пялиться — это нормально, — сказал Эулар. — Мне говорили, что я — настоящее зрелище. Пом должен был предупредить тебя.
— Тебя бросили в яму еще ребенком?
— Нет. Я был взрослым мужчиной. Мой клан, Хайджек, пытался спрятать меня. Моя мать была Матерью Клана.
— Хайджек? — Яз думала, что знает все кланы, пришедшие на встречу.
— Я — последний из них. — Эулар склонил голову. — Таково было правосудие жрецов. Урок для других кланов. Их жизни были потеряны.
Яз открыла рот и ничего не сказала. Она слышала о силе жрецов, но не о том, что они убивают целые кланы.
Эулар махнул рукой, словно отгоняя мысли о прошлом:
— И вот я здесь. В этих жилах нет ни капли старой крови. Моя магическая сила… в том, что я не могу видеть.
— Но ты узнал, что Пом уронил свою звезду.
— Я не вижу, но могу слышать. То, что я слышу, рисует картину. Слова, то, как они произносятся, то, что остается невысказанным, звуки комнаты. И то, что я слышал о тебе, окутывает тебя огнем, который я видел сквозь стены задолго до того, как ты появилась здесь, в моей маленькой пещере.
— О. — Яз не смогла придумать, что еще сказать.
— Ты видишь озеро передо мной?
— Да.
— Один из Сломанных сделал его и еще несколько таких же. Давным-давно. Мало осталось тех, кто помнит их создание. Каждый из них представляет собой резервуар, отполированный до блеска. В таком сосуде вода, если ее сохранять неподвижной, может оставаться жидкой еще долго после того, как мы могли бы ожидать, что она замерзнет.
Яз шагнула вперед, ее тень качнулась над озером:
— Оно должно было замерзнуть.
— Большинство из них замерзло. Но, по мере того, как лед отступает и течет, пути, по которым проходит тепло, сдвигаются, и иногда, — не слишком часто — одно из озер достигает этого состояния. Он хочет измениться, но каждое изменение должно где-то начинаться, и в этом озере изменению неоткуда начинаться.
Яз нахмурилась:
— Это… не имеет смысла.
— И все же это правда, — сказал Эулар, без тени обиды. Он протянул ей маленький жесткий кусочек камня, размером меньше первого зуба младенца. — Прикоснись им к воде. Брось его в озеро.
Яз опустилась на колени рядом со стариком, камень впился ей в колени. Она протянула руку с кусочком камня, зажатым между кончиками большого и указательного пальцев и прикоснулась им к гладкой поверхности перед собой. В одно мгновение — словно раскрылось белое крыло — от точки соприкосновения распространились узоры инея, бесконечно сложные, захватывающие дух, расширяющихся и симметричных. Удивленно вздохнув, она уронила кусочек. За следом камня потянулось быстрое замерзание, проникая в глубину и распространяясь по поверхности. Перед ее глазами толща озера стала твердой, ясность нового льда наполнилась призрачными тенями, трещины застыли в одно мгновение. Через нескольких ударов сердца половина озера уже лежала неподвижно, со скрипом расширяясь, эффект все еще распространялся к дальним берегам. Яз снова прижала руку к груди.
— Иногда введение чего-то нового может изменить все, Яз. — Эулар протянул руку и постучал костяшками пальцев по новому льду. — Мне кажется, регулятор Казик не бросал тебя в Яму Пропавших.
— Почему ты так говоришь? — Яз спросила себя, как много видит этот старик без глаз. Откровения Хетты еще не могли достичь его, даже если бы Петрик или кто-то другой из падение-группы захотел выдать ее.
