После полуночи набережная опустела, большая часть фонарей погасла, все вокруг озарилось лунным светом, и патруль вновь оказался на площади перед храмом, из которого доносился неразборчивый шум, словно собравшиеся там жрецы и маги о чем–то громко спорили. Лейтенант расположил своих людей на краю открытого пространства, разрешил солдатам немного расслабиться и передохнуть, а сам, приложив руки к пояснице, разминая тело, качнулся влево и вправо. После чего он услышал вскрик одного из гвардейцев:
— Господин лейтенант, посмотрите!
Бергман положил ладонь на рукоять пехотного корта, посмотрел наверх и увидел, как по темному небу, заслоняя звезды, летят большие белые птицы. Много. Не менее трех десятков. И что необычно, снизу все они выглядели как ровные треугольники, и от них, устремляясь к земле, медленно планируя, отделялись человеческие силуэты.
«Что делать!? — мысленно воскликнул Эрик. — Объявлять тревогу!? Бить в колокола!? Откуда эти птицы!? Куда они летят!?»
Пока офицер думал над внештатной ситуацией, которая не была прописана ни в одном уставе и ни в одной инструкции, необычные птицы начали снижение и одна за другой стали врезаться в купол храма. И непонятно почему, видимо, повинуясь какому–то недоброму предчувствию, Бергман сделал два резких шага назад, и между ним и святилищем оказался рядовой солдат.
Прошла пара секунд, и на вершине храма вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Лейтенант прикрыл глаза рукой и в этот миг произошел сильнейший взрыв.
— Да–да–х-х!!! — больно ударив по ушам офицера, по площади прокатился звук, а затем пришла ударная волна, которая кинула на него тело уже мертвого солдата, в голову коего попал кусок гранита. После чего вместе с трупом Эрик упал навзничь.
— Да–да–х-х!!! — следом за первым взорвалась вторая птица, которая соприкоснулась с куполом храма.
Тут же произошел третий взрыв, четвертый и так далее. Один за другим дельтопланы, которые Бергман принял за живых птиц, опускались на святилище Неназываемого и взрывались. Но лейтенант этого уже не видел. Его придавило телом крепыша–гвардейца. Сверху на них падали камни, и он, закрыв уши руками, старался плотнее вжаться в покрывающие площадь булыжники и молился тому, кому привык с детства, Ярину Воину, давнему покровителю семейства Бергманов.
Сколько всего было взрывов, офицер республиканской гвардии не считал, но не менее сорока. И когда булыжники брусчатки и тело солдата над ним перестали вздрагивать, Бергман, который задыхался и чувствовал запах гари, с трудом освободил руки и постарался выбраться. Однако не тут–то было. Привалило его крепко. Дышать, хоть и с трудом, еще можно, а вот вылезти из–под груды каменных обломков и мертвеца, уже нет.
Рывок! Бесполезно. Еще один! И снова неудача.
Лейтенант понял, что самому ему не освободиться и, экономя силы, замер и прислушался к звукам вокруг себя. Уши болели, особенно левое, из которого сочилось что–то липкое и теплое, но слышать он мог. И спустя несколько секунд Эрик смог разобрать, как рядом с ним кто–то разговаривает. Само собой, первым его желанием было позвать людей на помощь. Но он сдержался, и правильно сделал, так как рядом были отнюдь не друзья.
— Хорошая идея, Иллир Анхо, — услышал он приятный женский голос. — Сам додумался?
— Нет, Таусса, идею я в технологическом мире подсмотрел, — ответил женщине мужчина. — Обычные дельтопланы, которые легко сделать и освоить, особенно таким незаурядным личностям как ламии. На них вешается взрывчатка, в нашем случае мощные энергокапсулы. Полет. Ламии спрыгивают, а дельтопланы, по магическому целеуказанию, летят в храм противника, который ожидает нападения откуда угодно, только не с неба, ибо всем известно, что драконов и летательных аппаратов в мире Кама—Нио нет. И вот он результат.
— А как ты собрал всех столичных демонов в одном месте?
— Послал им вызов на бой. Вот они в храме и собрались, видимо, думали, что я к алтарю прорываться стану и они меня толпой запинают. Ха–ха! Идиоты! Да, кстати, как твои сестры и ваши паладины? Никто не поранился?
— Все в строю. Пятьдесят метров для нас, когда мы в форме, чепуха, да и заклятья левитации хорошо сработали.
— Отлично. Все на позициях?
Короткая заминка и ответ:
— Да! Все!
— Очень хорошо! Сейчас демоны наверх полезут. Рядовых жрецов и магов мы уничтожили, а вот с существами дольнего мира придется повозиться.
— И сколько их будет?
— Думаю, что не более двадцати.
В этот момент, смешанный с пылью стелющийся по земле едкий дым попал в приоткрытый рот лейтенанта. Он закашлялся и практически сразу кто–то откинул придавливающий его к земле груз и освободил Эрика из плена. Встряска! И Бергман, которого выдернули из–под завала, оказался в руках мощного мужика–нанхаса в черном полевом комбинезоне разведчика и с атмином за спиной.
— Поглядите–ка, — радостно оскалился северянин, — счастливчик, выжил. Мне его добить?
Нанхас обращался к красивой белокурой женщине в комбинезоне как у него, только темно–зеленой расцветки, и высокому брюнету в полевой униформе полковника имперской гвардии и стальным ирутом в левой руке. И именно этот мужчина решил судьбу Бергмана, сказав северянину:
— Оставь его Радим. Это человек старой крови, возможно, твой дальний родственник.
Северянин посмотрел на женщину, дождался ее одобрительного кивка и, опустив лейтенанта на груду камней под ногами, усмехнулся:
— Живи республиканец и запомни, что своей жизнью ты обязан Иллиру Анхо, первому императору Оствера. Ползи отсюда, да поживей. Сейчас здесь будет очень жарко.
Из того, что он услышал, Эрик почти ничего не понял. Но то, что ему даровали шанс на выживание, осознал, и потому не медлил. Он быстро отполз к дому, стена которого выходила на площадь и была испещрена сотней выбоин. После чего, следуя вдоль нее, в дыму лейтенант добрался до ближайшего проулка, который вел к реке, и только здесь он оглянулся. Словно по заказу, ветер с реки усилился. Мощный воздушный поток снес в сторону города клочья дыма и опускающийся наземь темно–серый пепел. И Бергман увидел храм, точнее сказать, то, что от него осталось после бомбардировки.
Святилище было разрушено и посреди огромной площади, все пространство которой устилали обломки и мусор, высилась гора из камней. Гранит и мрамор, остатки колонн, портиков, внутренних балконов и лестниц, из–под которых вырывались освещающие окрестности языки пламени. Вот и весь храм Неназываемого Подателя Благ, вокруг которого широким кольцом расположились те, кто его разрушил. Северяне с атминами в руках и белокурые слегка раскосые низкорослые красавицы в удобных комбинезонах остверской разведки. И во главе них полковник, которого чокнутый (а как иначе, если он сказал чушь?) нанхас Радим назвал императором Иллиром Анхо.
