Василий Сахаров - Имперская Окраина

Снег. Молнии. Камни. Земля. Ветер. Деревья. И сам воздух, который стал гореть. Все было против демонов, тела которых не выдерживали мощных ударов. Буйство сильнейшего коллективного заклятья уничтожало тварей и рвало их на части, а те, спасаясь, кидались в воды озера, которое по–прежнему было спокойно.

Ушии–иир хотел нанести добивающий удар и уничтожить императора. Но тот, понимая, что заклятье не причинит ему вреда, собрал последние силы, приподнялся и на одной ноге выскочил из воды. Прыжок был слабым, но чтобы уклониться от копья, его хватило. А потом в хребет драконида вонзилась одна из молний, и он, издав протяжный вой, скрылся под водой.

«Ушел, — глядя на расходящиеся по озеру круги, подумал Иллир. — И значит, наш поединок продолжится. Это хорошо, так как я смогу отомстить. И это плохо — больно противник сильный».

— Ай! — император неловко дернул ногой, и его тело опять пронзила острая боль. По привычке он потянулся к энергопотокам, и они (о чудо!) отозвались. Целебная энергетика моментально затянула раны Иллира, и к нему подскочили два паладина, Радим муж Тауссы и Карвей муж Ульмы.

— Как ты, Иллир? — помогая ему подняться, спросил императора Радим.

— Нормально, — встряхивая головой и пытаясь прогнать тошноту, ответил он. — Только крови много потерял.

— Это ничего. Ты мужчина сильный, восстановишься быстро.

— Да. Но до тех пор мне будет нужна ваша помощь.

— Поможем.

Тем временем действие заклятья прекратилось и все затихло. Император покачнулся, оглядел паладинов, тела которых были изранены, и кивнул в сторону ламий, которые вместе с мужьями раскидывали трупы монстров, и вытаскивали из–под завалов своих воинов:

— Какие у нас потери?

Радим выдохнул:

— Три сестры и пять братьев.

— Много. Уже год мы бьемся против демонов и ни одного смертельного случая, а тут такие потери.

— Такова судьба

Сказав это, Радим закинул левую руку Анхо себе на плечо. Карвей сделал тоже самое с правой. И не обращая внимания на протесты императора, северяне потащили его в сторону леса, а весь остальной отряд последовал за ними.

Мужчины и женщины остановились только на опушке. В том самом месте, откуда Анхо и Таусса наблюдали за охранниками Мертвого озера. И здесь император посмотрел назад.

На озере вновь появились круги и головы монстров. Уцелевшие демоны, среди которых немного пришедший в себя паладин ясно различил треугольную голову Ушии–иира, возвращались в мир живых. И судя по тому, как драконид торопился оказаться на берегу, он собирался продолжить бой. Правда, демонов с ним было немного. Так что силы карательного отряда были равны мощи противника. Но служители Кама—Нио находились на враждебной территории, а озеро могло выплеснуть на них новых врагов, и Иллир решил отступать:

— Уходим! — высвобождаясь из объятий паладинов, отдал приказ император.

Ведьмы и воины промолчали. Они привычно выстроились в цепь и побежали в сторону гор, где находились их припасы, снаряжение и сохатые, самые лучшие верховые животные, какие только есть на севере. Отряд спасался бегством, а на окраине леса оставались те, кто потерял свою пару, два паладина и четыре ведьмы. Для них жизнь закончилась и все, что им оставалось, это погибнуть в бою и дать своим сестрам и братьям небольшую фору.

Иллир Анхо хотел сказать ламиям и воинам что–то доброе и ободряющее. Но сейчас все слова казались ему пустыми, и он произнес традиционную форму прощания с теми, кто погибает во имя Кама—Нио:

— Смерти нет. Мы встретимся у трона богини.

— Обязательно встретимся.

Император выслушал ответ. После чего, бросив последний взгляд назад, он встал на тропинку, и побежал вслед за отрядом. Для него война с Неназываемым и его наемниками продолжалась. И стараясь не вспоминать лица готовых принять гибель потомков богини и северян, которые прикрывали его, он думал о том, где, когда и как нанесет новый удар по демонам и на чем можно подловить такого мощного противника как приблизившийся к уровню полубога драконид. Мысли паладина выстраивались в стройные логичные цепочки. Он пытался предопределить свое будущее. Но Иллир Анхо не знал, что его планам не суждено сбыться и вскоре судьба сведет его с главным героем этого повествования имперским графом Урквартом Ройхо.