В дверь постучали.
— Одну минуту, — попросил Тисан.
Призрак встал с кровати, принял пилюлю Изменения, а после накинул свою просохшую накидку на плечи.
— Можете входить…
На пороге появилась молодая девушка, одна из слуг постоялого двора.
— Господин Демиурий желает вас видеть, — сказал тоненький голосок.
— Понятно, — кивнул Тисан. — Скоро прибуду.
Девушка поклонилась и вышла.
Призрак бросил последний взгляд в окно, где виднелась демоническая цитадель, а после вышел во двор.
Несмотря на раннее утро здесь было множество народа. Среди выпивох Тисан приметил уже знакомых ему членов Алого Рассвета. Наёмники косо посмотрели на путника, но ничего не сказали. Похоже, вчерашний урок всё же научил их держать язык за зубами.
Тисан направился к усадьбе. Большое количество встреченных вояк навевало двоякое чувство. Даже невзирая на то, что Илин уже была в руках демонов, они всё равно укрепляли свою армию новыми солдатами. Неужели помимо «живого артефакта» они искали что-то ещё?
В любом случае Призраку было на руку такое положение вещей. Намного проще спасти любимую, пока она находится в этом мире.
Кивнув такой мысли, Тисан вошёл в дом младшего демона.
Демиурий снова восседал за своим столом. Лишённая прорезей для глаз маска выглядела чуть иначе, чем вчера. Теперь на ней добавился новый узор, похожий на руну.
— Призрак, проходите, — вежливо проговорил демон. — Выспались?
— Боле чем, — кивнул Тисан. — Появилась работа?
— А вы решили сразу перейти к делу? Лично я намеревался немного поболтать…
— Это мне не интересно. Время — деньги.
— Хорошо, — согласился младший демон. — Мне доложили об одном происшествии, в котором может понадобиться помощь сильного воина. Это послужит отличным тестовым заданием. Если преуспеете, то станете ценным союзником.
— Я слушаю, — бесцветно произнёс Тисан.
— Недалеко отсюда есть лес Пылающих Вершин. Это заповедник старшего клана Вечного Змея. Недавно в нём был замечен один любопытный древний зверь. Его зовут Подземным титаном. Не смотря на это имя, в данный момент он пробудился и бродит по лесу.
— Вы хотите, чтобы я уничтожил его?
— Не только, Владыку интересует ядро этого зверя. Доставьте его нам, и тем самым докажите свою силу и полезность.
— Не вижу проблем…
— Хороший настрой, — оценил Демиурий. — Однако эта тварь очень опасна. Мы послали туда целый отряд наёмников, но он не вернулся.
— Я возьмусь за эту работу. Но для начала хочу узнать цену. Сколько я получу за доставку ядра?
— Оплата будет щедрой. Но самым ценным будет то, что вы получите наше расположение. Это большая честь.
— Соглашусь, — кивнул Тисан. — Но что-то в вашем голосе мне подсказывает, что есть ещё что-то…
— Сущая формальность, — ответил демон в маске. — Лес Пылающих Вершин — это территория клана Вечного Змея, с которым мы находимся в союзе. Поэтому наши люди не могут входить туда без сопровождения. С вами направится член клана, и для нас крайне желательно, чтобы он выжил. Вы понимаете?
— Полностью. Когда приступать?
— Можете отправляться прямо сейчас. Проводник из клана Вечного Змея уже ждёт вас возле выезда из деревни.
Тисан коротко поклонился и вышел на улицу, а после двинулся к окраине поселения.
На самом деле всё складывалось весьма неплохо. Подобным заданием Призрак поднимет свою известность и сможет попасть за купол. Хотя вряд ли ему сразу дадут доступ в цитадель. Однако это уже большой шаг вперёд. Но вот проводник Змей мог стать проблемой. Очень жаль, что его необходимо будет вернуть Демиурию в целости и сохранности.
— Впрочем, никто не говорил, что будет легко… — шепнул Тисан.
— Что ты там бормочешь? — раздался голос, что показался на удивление знакомым.
От ворот в сторону Тисана шла девушка, одетая в чешуйчатую броню. Это была Майлинь, та самая чертовка, которая сражалась с Тисаном на арене и подмешала яд в его еду.
— Эй, ну чего замер на месте?! — фыркнула фурия. — Девушек не видал, что ли?
Похоже, что Майлинь не распознала в нём врага. Это было хорошей новостью.
— Тебя ведь Призрак зовут? — спросила она. — И что вам так нравятся подобные прозвища? Знавала я одного такого…
Майлинь пристальнее вгляделась в лицо Тисана.
— Мы с тобой знакомы? — проговорила фурия надменно. — Впрочем, это не важно. Я здесь лишь по приказу старейшин, чтобы провести тебя в лес. Нам предстоит убить Подземного титана. И советую не путаться под ногами. Идём уже!
Тисан молча кивнул и пошёл следом, борясь с желанием отделить голову от тела дерзкой девушки. Но сейчас не место и не время для мести. Было уже хорошо хотя бы то, что она не узнала своего обидчика. Пилюли и новая аура работали лучше, чем предполагалось.
От деревни до леса было чуть более двадцати вёрст. Весь этот путь Майлинь и Тисан преодолели молча. И только возле входа в чащу фурия соизволила заговорить.
