— Это место не зря называют Пылающими Вершинами. Здесь повсюду находятся очаги неконтролируемого пламени, отчего часты пожары. Местные звери в основе своей невосприимчивы к огню, однако для людей здесь опасно.
Тисан кивнул и посмотрел вперёд. Лес состоял из огромных деревьев, покрытых толстой корой серого цвета. Земля была почти лишена растительности, повсюду был пепел и сажа. Пахло серой и дымом.
— Райское местечко, — позволил высказаться Призрак, чуть изменив свой голос.
— Нам здесь не жить, — отмахнулась Майлинь. — Это заповедник для древних животных. Благодаря обилию магии они быстро растут и множатся, а это отличный источник ядер зверей и редких алхимических компонентов.
Майлинь вела Тисана одной ей ведомыми тропами. Несколько раз приходилось огибать огромные выжженные поляны, от которых высоко вверх поднимались потоки перегретого воздуха. На удивление вокруг было очень мало живности.
— Слишком тихо для заповедника, —- заметил Тисан. — Ни единой даже мелкой твари…
— Последние месяцы клан активно охотится. Нам нужно много ингредиентов для пилюль и снадобий.
— Вы готовитесь к войне?
— А это уже не твоё дело! — огрызнулась Майлинь. — Лучше смотри под ноги. Для меня ты просто обуза. Не знаю, почему Демиурий решил послать тебя со мной! Я бы справилась и одна!
— Видимо, он так не считает.
— Думаешь, что сильнее меня?! — вдруг взвилась фурия, проявив магические сферы. — Да я уничтожу тебя одним движением пальца!
Тисан окутал себя тёмной аурой, но в последний момент смог усмирить гнев и картинно улыбнуться.
— Мы здесь как союзники, забыла? — напомнил он. — Для меня важно выполнить это задание. Думаю, как и для тебя.
— Ладно уж! — фыркнула Майлинь и отвернулась. — Нам уже недалеко осталось. Видишь эти следы? Из оставил Подземный титан.
Тисан посмотрел под ноги и увидел огромные отпечатки, которые ранее он принял за естественные углубления. Их длина и ширина достигала двух человеческих ростов.
— Неужели он настолько огромный? — изумился Призрак.
— А ты думал, что его Титаном просто так назвали? — зло усмехнулась Майлинь. — Это существо обычно живёт в лавовых пещерах глубоко под поверхностью. Но теперь его что-то заставило выбраться наружу.
— Возможно, что это связано с прибытием ваших новых друзей.
— Ты про демонов? Да какие они друзья, лишь вынужденные союзники. Но они сильны, с этим не поспоришь.
— А ты видела самого Повелителя?
— Верховного демона? — переспросила Майлинь. — Говорят, что он сильнее любого воина нашего мира и подчиняется лично одному из Богов. Ещё ни разу он не покидал свою цитадель, отправляя лишь низших и старших демонов за пределы купола.
— И чего они забыли на нашей земле? — продолжил выуживать информацию Тисан.
— А что ещё может понадобиться подобным существам? Власть, сила, рабы! Уверена, они захватят империю, а после двинутся дальше.
— Так в их планах подчинить весь наш мир? — пробормотал Тисан. — Хватит ли у них для этого военной мощи? Сила Богов не работает вне их мира. Пусть демоны сильны, но их мало…
— У них есть особое оружие.
— Оружие?
— Да, я краем уха слышала разговор старейшин. Недавно в цитадель доставили что-то очень ценное. Именно оно поможет поработить нашу сферу. Но мне и прочим Змеям нечего бояться. В новом порядке мы получим лишь больше власти и славы.
— Только если демоны выполнят обещания, — хмыкнул Тисан. — Лично я им не доверяю.
— Но работаешь на них? — переспросила Майлинь, присев возле очередного следа титана.
— Пока мне платят, все свои неприязни я оставляю в стороне. А если станет слишком жарко, то я просто уйду.
— Боюсь, на материке скоро не останется такого места, где можно будет спокойно переждать бурю. Но сейчас нам нужно думать не об этом. Смотри, следы ещё горячие. Зверь совсем рядом!
Тисан и Майлинь пригнулись, став двигаться вдвое осторожнее. Вскоре впереди они увидели достаточно большое свободное пространство, в центре которого было озеро из расплавленной магмы. Дышать стало ещё тяжелее, а жар ощущался даже на большом удалении.
На берегу восседал Подземный титан. Он был ростом в пять человеческих ростов и больше походил на голема, собранного из кусков скалы и камней, между которыми виднелись дорожки яркого пламени.
Зверь присел и зачерпнул из озера лаву, а после отправил её в свой безобразный рот. Похоже, что «водопой» доставлял ему истинное удовольствие. Во всяком случае чудовище довольно мотало головой при каждом глотке.
— Есть особый секрет для быстрой победы? — тихо спросил Тисан, затаившись на окраине опушки.
— Титан обладает превосходной бронёй и быстрым восстановлением, — ответила Майлинь. — Просто вымотать его ударами не выйдет. Нужно либо уничтожить его ядро, либо нанести такой урон, от которого он не сможет оправиться.
— Ядро нам нужно, — покачал Тисан головой. — Придётся брать силой.
— С этим я могу справиться, — хмыкнула Майлинь. — Просто не путайся под ногами и смотри на работу настоящего воина Вечного Змея!
Майлинь призвала сферы и взмыла над землёй на невидимых крыльях.
— Кто-то огребёт по полной, — шепнул Тисан, однако девушка уже
