Серая, юркая птичка, похожая на воробья, вспорхнула на арку и зачирикала. В тот же момент из травы, в поле за аркой, показались спины множества чудовищ. Их было столько, что в глазах зарябило от пестрых спин и голов. Птичка внимательно обвела взглядом поле и замолчала. Чудовища снова пропали в траве.
Через некоторое время, в конце разбитой дороги, показались девушка. Одна, без сопровождения и пешком. Выглядела она так, будто долго бежала. Вся ее одежда была покрыта пылью, а лицо серое от усталости. Увидев арку, она выдохнула и поспешила к ней.
Птичка вспорхнула и отлетела подальше, села на ветку куста и затаилась. Из травы поднялась морда волколака, нюхнула воздух, но птичка возмущенно чирикнула и морда скрылась снова.
Девушка подошла к арке, огляделась по сторонам. Не заметив чудовищ, прятавшихся так близко от нее, девушка прижалась к стене и прошептала заклинание и ее фигура начала растворяться в воздухе, будто таяла на глазах. Почти сразу же после этого, в воздухе раздался звон копыт, топот множества ног и разноголосый шум. На дороге появилась кавалькада всадников. Впереди — эльфы, восседающие на лошадях. Люди в одежде охотников ехали чуть поодаль, а за ними растянулись на сотню метров чудовища.
Когда впереди показалась арка, господин Риорданно придержал коня, подождал когда Сэм поравняется с ним и сказал:
— Ну вот и портал. Величественное сооружение. Правда впечатляет?
Тот лишь кивнул:
— Как и все, что создали мои предки, — и повернувшись посмотрел эльфу в глаза:
— Итак мы пришли к порталу. Вы правда хотите, чтобы я возвратился в свой мир?
— Я думал, вернуться к своим — ваше сокровенное желание! — воскликнул эльф и внимательно посмотрел Сэму в глаза:
— У вас возникли какие-то сомнения?
Сэм пожал плечами:
— Я вот задумался, ведь почему-то мои предки все же пришли сюда. Может быть там не так уж и хорошо?
— Ваши предки пришли сюда из любопытства, — ответил эльф. — У них не было нужды покидать свой мир! И те из них, кто жил здесь, все время жалели и скучали по родине.
— С чего вы это взяли? — спросил Сэм.
— От брата конечно, — ответил господин Риорданно. — Я же говорил вам, что мой брат служил у одного из мураков?
— Даже те, кто его никогда не видел? — усомнился Сэм. — Первопроходцы давно умерли, когда ваш брат попал в Заброшенный город.
Эльф нахмурился и между бровей у него пролегла складка. Это длилось не больше секунды. Тут же, овладев собой, он сказал:
— Ну что вы говорите такое! Конечно они скучали! Сердце всегда знает, где его дом! Собирайте чудовищ и ведите их к арке!
— А как вы собираетесь открыть портал? — вклинился Самдей. До этого он стоял рядом с Сэмом и слушая их разговор строил разные гримасы. Лицо его кривилось так, что господин Риорданно спросил:
— А что с вами такое? У вас все лицо перекосило, господин охотник.
— Это от печали, — вздохнув ответил Самдей. — Сэм того… уезжает… А я тут, значит, загрустил.
— Ааа… — протянул эльф подозрительно его разглядывая и пояснил: — Я открою его магией. Все в мире мураков работает с помощью магии. Я знаю, какой ритуал нужен для того, чтобы портал заработал.
— Магия мураков отличается от магии эльфов, — сказал Самдей.
— О да, тут нужен особый ритуал, мурачий! Удачно, что я его знаю!
— Итак, вскоре Пустошь станет безопасным местом, в нее снова смогут прийти ее законные хозяева — люди! И как хорошо, что именно мы, эльфы, поможем вам зажить по прежнему!
Не дождавшись никакой реакции от угрюмо молчавших охотников, он вздохнул, пробормотал:
— Ну ладно.
Наклонившись, Самдей почти неслышно сказал:
— Он даже не напомнил тебе, чтобы ты уговорил своих сородичей не приходить снова в наш мир! Знает, сволочь, что там все мертвы!
— Друзья! — между тем господин Риорданно добрался до арочного прохода и встал под аркой. — Мы с вами присутствуем при историческом событии! Вскоре из нашего мира уйдет последний мурак и уведет с собой чудовищ! Мы заживем отлично и…
— Давай уже, не колготись! Начинай творить магию, — перебил его Самдей.
— В вас, людях, нет ничего святого! Такой момент, а вы спешите, будто на рынок пошли! — покачал головой господин Риорданно и повернулся к арке. Приложил руку к выемке, и с мягким щелчком на свет выехал стеклянный прямоугольник. Сэм уже видел такой в Заброшенном городе, возле входа в башню, где жили мертвые мураки.
— Итак, я начинаю волшебный ритуал, который откроет портал в другой мир! — торжественно возвестил эльф. Он начал нажимать что-то на панели, сверяясь со свитком, который держал в руках. Самдей обернулся к Риа и посмотрел ей в глаза. Девушка так и стояла за спиной мага, напряженно следя за действиями господина Риорданно.
Что-то щелкнуло и металлический голос заговорил на незнакомом языке.
— И тут они, мертвые мураки, — пробормотал Сэм. — Как бы мои сородичи все не испортили! Но мертвые мураки видимо не собирались мешать действиям эльфа. В арке пропала задняя стена и теперь вместо каменной кладки появилась странная рябь.
— Сейчас откроется! — напряженным голосом прокричал господин Риорданно. — Сэм, готовься! Сперва чудовища, потом ты!
— Я уж давно готов, — шагнул вперед парень.
Будто что-то взорвалось и из портала полился ослепительный свет. Эльф отскочил в сторону и крикнул:
— Давай, Сэм! Гони их туда!
Риа сделала шаг вперед, и вдруг накинула на шею мага цепь и затянула ее. К ней бросились Космин и Йона, и схватили его за руки.
— Посох сломайте! — выкрикнул Самдей, бросаясь к господину Риорданно, а Сэм, обезоружив какого-то эльфа возле себя, отдал приказ. Рыча, чудовища окружили эльфов со всех сторон.
Господин Риорданно ошеломленно огляделся, попытался вырваться из рук Самдея, но не смог. И тут он хрипло рассмеялся:
— Ты оказался умнее, чем я думал!
— А ты видно считал, что я послушно пойду в приготовленную ловушку и брошусь в мертвый мир?
— Откуда ты узнал?! Кто сказал тебе, что ваш мир умер?!
— Мои мертвые сородичи, — ответил Сэм. — Я их видел в Заброшенном городе. Так что пусть твои друзья сами прогуляются в мертвый мир! Им там понравиться! И тебе тоже!
Самдей, приставив к груди эльфа оружие, прижал его к стене арки, освобождая проход для остальных. Чудовища со всех сторон теснили эльфов к порталу.
В этот миг стена за спиной Самдея зашевелилась и каменная кладка обрела очертания человека. Вспыхнуло, и Самдей без крика упал на землю.
— Я не хочу драки! — закричала Эллориэль. — Сэм, ты не поступишь так с моими сородичами! Сэм скривился:
— Элли! Ты вроде уже должна быть на пол пути к горам! Надо было тебя вчера связать!
Эллориэль, усмехнулась:
— Я не позволю тебе убить их! Я остановлю тебя!
— Но они хотели сделать это со мной! Пусть отправятся в мертвый мир сами!
— Нет!
В тот же миг господин Риорданно резко развернулся, обхватил ее за плечи и затряс:
— Ты очень глупа, ну какая же ты дура! Разве ты не видишь, что это мурак! Подлый мурак, который все сделает, чтоб уничтожить нас!
— Он не сделает этого, дядя!
— На твоей совести будет все, что случиться дальше с этим миром, который снова захватят мурки! Но я не позволю тебе жить и радоваться в новом, мурачьем мире! Нет! Ты сдохнешь первой, раньше меня!
С этими словами он толкнул ее к светящемуся жерлу портала. Эллориэль закричала и едва смогла зацепиться пальцами за края арки.
Господин Риорданно бросился к ней, а Сэм закричал, понимая, что уже не успеет помешать, но тут Сомо перемахнул всю площадку и одним ударом лапы, отправил эльфа в воронку.
— Помогите! — крикнула Эллориэль. Ее руки отрывались и край платья затянуло внутрь. Волколак схватил ее за плечо и попятился, таща ее за собой. Платье треснуло, порвалось и значительная часть подола улетела в портал, но сама Эллориэль, потрясенная и целая, осталась на площадке.
— Ты цела! — подскочил к ней Сэм.
Эллориэль развернулась и бросилась на него с кулаками:
