— Ну что ты. Разве я мог отказаться от твоего приглашения? — громко ответил я и потом очень тихо спросил. — Что ты задумала?
— Чувствуй себя, как дома, — ответила она и еле слышно добавила. — Позже Маэл, на нас все смотрят.
Для пары коротких фраз мы использовали весь арсенал защиты от чужих ушей. Разумеется, все поняли, что мы что-то сказали друг другу кроме обязательных светских фраз. Но что именно? Пусть погадают.
Мы с Арьей медленно пошли по залу. Люди перед нами расступались. Никто из них не проронил ни слова. А мне их было жаль, честно. Сейчас они все напряженно думали, как без потерь выйти из ситуации, в которую их поставила Лютеция. Присутствовать на приеме, на который официально пригласили меня, значит стать соучастником преступления. Покинуть его прямо сейчас — нанести оскорбление Лютеции и нарушить неписаные правила этикета.
— Маэл, я плохо разбираюсь в светских интригах, но мне кажется, тебя используют, — негромко произнесла Арья.
— Тебе не кажется.
— Тогда почему…
— Есть причины.
Данте стоял в углу зала и с хорошо скрытой усмешкой наблюдал за публикой. Я сразу направился к нему.
— Хорошо, что ты пришел, — сказал он. — Здравствуй Арья.
— Твоя идея?
— Отчасти.
— Что ты задумал?
— Скоро узнаешь, — коротко ответил брат. — Твоим планам я не помешаю. Наоборот помогу.
Неприятное чувство. Вот так вот живешь, думаешь, что знаешь кого-то как облупленного, а он внезапно снимает маску и оказывается совершенно другим человеком.
— Каким моим планам?
— Любым. Я не знаю, что именно ты собрался делать с забастовками рабочих, но предполагаю определенные варианты. И могу тебя сразу обрадовать, Совет магов тебе мешать не будет.
— Аврелий знает?
— Конечно. Его величество не любит, когда перевороты происходят без его ведома. Ладно, отдыхай и не бери в голову. У тебя и своих проблем хватает.
— Об одной из них я как раз хотел поговорить. О Темных магах.
Данте поморщился.
— Потом. Сейчас мне не до этого.
Я озадаченно посмотрел ему в спину. Переворот? В Совете магов? Каким образом Данте собрался это осуществить? Конечно, там сейчас все шатко и не устойчиво, но все равно никто не даст Данте захватить власть.
Я забрал у официанта поднос с закусками и два бокала вина. И сел на подоконник. Арья улыбнулась и неожиданно села рядом. Вечер был интересным. Все гости смотрели на меня. Но стоило мне подойти, как они старательно делали вид, что я стал невидимкой.
— И все-таки я не понимаю, почему ты позволяешь использовать себя в чужой игре? — спросила Арья.
— Учиться тебе еще и учиться, — вздохнул я. — Иногда приходится сознательно идти на поводу у других людей.
Я сел поудобней и отпил вина.
— Есть несколько причин, из-за которых я и пришел сюда. Мне объявили бойкот, но неожиданно Лютеция Коэн нарушает его. Какими бы не были у неё мотивы, для меня это хороший шанс. Один в поле не воин, а она открыто предложила свою помощь. Во-вторых, Лютеция и мой дорогой брат плетут какую-то интригу. Весьма интересную интригу, я бы сказал. Мне она не должна навредить, как и стране или императору, а значит, у меня нет причин им мешать. А вот подыграть им я должен. Ну и наконец — мне просто интересно.
— Интересно? — удивилась Арья. — Тебе интересно, когда все на тебя смотрят с презрением и ненавистью?
— Да. Меня это забавляет. Если бы я не убил Хагнию, кто-нибудь обязательно бросил бы мне вызов. А так все что они могут, так это смотреть.
— Странная забава.
— Возможно. Но мне это нравилось и до того, как я попал в Инферно.
Публика в зале тем временем менялась. Одни маги и волшебники извинялись перед Лютецией, ссылаясь на «дела», а другие только приезжали. Атмосфера в зале при этом разительно изменялась. Молодые маги и волшебники общались весело и непринужденно. А на меня если и смотрели, то только с любопытством.
Появились в зале и Астреяры. Эти сразу бросили на меня несколько полных ненависти и презрения взглядов.
Арья ушла в дамскую комнату, а ко мне подошла Лютеция с удивительно привлекательной девушкой.
— Маэл, позволь тебе представить мою юную коллегу из Совета магов, Шеалу Асмуд аха Астреяр.
Девушка присела в реверансе, чем меня несказанно удивила. Я машинально поклонился в ответ.
— Добрый вечер, сударь Маэл.
Сегодня Шеала заплела свои волосы в две длинные косы, как деревенская девушка. Одета она была в простую черную тунику. Драгоценностей тоже не было. Но, ни у кого не повернулся бы язык назвать её простушкой или серой мышкой.
— Добрый вечер.
— Я давно хотела с вами поговорить.
Мягкий бархатистый голос девушки завораживал.
— Да? И о чем же?
— О совмещении магии огня и воздуха, — еще раз удивила меня Шеала.
Я начал с общих фраз, но очень быстро увлекся. Шеала Асмуд слушала меня с интересом, время от времени задавая вопросы. В блестящих черных глазах девушки легко читалось искреннее любопытство. И это подкупало.
Но все хорошее заканчивается. Мне быстро напомнили, из какого она клана.
— Отойди от неё, — с тихой угрозой сказал мне маг из клана Астреяров.
— Рэй, оставь нас, — попросила Шеала.
— Я сказал, отойди от неё!
— Рэй Тейран, оставь нас!
Рэй Тейран, маг он так себе, а вот гонору у него всегда хватало. Прихлопнуть его не сложно, но рядом стоял Грегор.
— Ты в своем уме? Он убил Хагнию!
— Я знаю. Что дальше?
Рэй осекся, а Грегор нахмурился и шагнул ко мне, но между нами встала Шеала.
— У вас много дел, не так ли? Займитесь ими и не мешайте!
— Что случилось?
Лютеция незаметно подошла и положила руку мне на плечо, показывая этим недвусмысленным жестом, на чьей она стороне.
— Невежливые судари нам мешают, — с улыбкой ответила Шеала.
Рэй побагровел от злости. Грегор наоборот побледнел. Он повернулся и пошел прочь, Рэй поспешил за ним. Лютеция пожелала приятного вечера и тоже ушла.
— Сударь Маэл, я прошу у вас прощения за несдержанность моих родственников…
— Что это было? — перебил я девушку.
Шеала удивленно и немного растерянно посмотрела на меня.
— Я думал, что вам действительно интересно, а вы просто решили меня использовать во внутриклановых интригах? Спасибо, мне было очень приятно.
— Да нет же! — воскликнула она. — Я действительно хотела с вами поговорить.
— Ага.
— Да, послушайте вы меня! — От избытка чувств Шеала притопнула ногой. — Я не могу вас сейчас все объяснить, но все не так как вы подумали! Мой клан здесь совсем не причем. И я действительно хотела поговорить с вами.
