Так она и делала одну операцию за другой, бессменно, в окружении только своих помощниц-землянок, которых выбирала и готовила сама.
События в это утро развивались столь бурно и стремительно, что люди долго не могли прийти в себя и успокоиться. Лихорадка боя сменилась эйфорией победы, и народ более не мог сдерживать чувств. К вечеру то там, то тут начинали образовываться кучки стихийного праздника и попойки. Глядя на безобразие, Ярослав понимал, что людей не остановить, и его строгость никто не поймет. Приказы, даже самые жесткие, не исполнят, чем только выставит себя на посмешище. Лучшим выходом было не пускать дело на самотек, а взять в свои руки.
В первую очередь он собрал командиров:
- Всем отделить от своих людей одну треть, пусть пьянствуют, сколько влезет, остальным находится на стенах в карауле, за распитие спиртного - наказание. Те, кто пойдет сегодня в караул, получат свою долю позже, завтра-послезавтра.
Жиган с разведчиками вернулись во второй половине дня, не найдя корабля с воинами. К их приходу последствия боя уже стерлись, народ встречал навеселе, удивляя ничего не подозревающих разведчиков жуткими рассказами схватки. Не успел Сергей доложить, как Юля, увидев Ярослава, сорвалась с места, в сердцах бросилась на шею со словами:
- Как я рада тебя видеть! - на глазах у всех показывая отношение к командиру.
В ответ Ярослав не сопротивлялся, но медленно высвободился из объятий девушки.
- На нас смотрят, - смущенно пролепетал он, и почти шепотом: - Успокойся! Я не давал тебе повода... Или ты уже не обижаешься на меня?
Юля, потупив взор, отвернулась со словами:
- Я не обидчивая.
Жиган с ехидно-смущенной улыбкой тронул Ярослава за плечо, как бы давая понять - есть разговор. Они отошли в сторону, а Юля присоединилась к другим девушкам, что посреди внутреннего двора, перед мегароном, на специально разведенном здесь огне готовили по последним голодным временам знатные деликатесы - добытого охотой кабана. Силами четвертого взвода и стараниями Павла Петровича готовилось богатое пиршество для всех колонистов.
Ярослав с Жиганом расположились прямо на каменных ступенях, где девушки расстелили циновки, а для Вождя, как это положено, шкуру тигра. Вокруг сидели ближайшие друзья, а за ними все желающие, кто на тот момент оказался свободен. Нашлось место и для вуоксов, и для ласу, которые поддерживали пламя в главном очаге мегарона, принося благодарственные жертвы богам. Аромат жаркого приятно щекотал нервы, девушки-модонки разносили кувшины и плошки с фруктовой настойкой.
Ярослав едва пригублял вино и друзей своих тоже призывал к воздержанию, в шутку говорил:
- В нашей колонии следует установить монгольский закон, введенный в свое время Чингисханом. "Всякий мужчина имеет право пить спиртное не более трех раз в месяц. Превышение считается пьянством и преступлением, потому подлежит наказанию".
По случаю праздника Ярослав отступил от правила и попросил снять с него хауберк. Уже долгие недели он не чувствовал себя свободно, привыкнув к броне, как ко второй коже, снимая только по утрам для омовения или работы. Сегодня решил расслабиться!
А потом начались песни и пляски, среди которых то и дело радостно звучали славословия в честь командиров и воинов, сумевших в "неравном" бою отстоять крепость. Медленные танцы ласу сменялись веселыми и радостными переливами модонских плясок, в чем-то схожие с мотивами южных славян. Северянка Ноки в компании двух других единоплеменниц, каким-то чудом занесенных так далеко от родины в составе агеронских семей, отбивая такт ладошками при аккомпанементе флейт и бубнов, показали нечто вроде хоровода, тягучее и медленное, как ледяные воды полярных рек. Глядя на девушку, Ярослав не переставал удивляться, как схожи характеры миров, где север рождает медленно спокойные ритмы, а жаркий юг благоволит быстрым безудержным вихрям. Глядя на Ноки, можно было подумать, что перед тобой не рабыня, украденная разбойниками Риналя, а какая-нибудь из красавиц полесья вышла в круг показать свое умение и искусство перед парнями.
Жиган отвлек Ярослава от приятных мыслей и созерцания собственного имущества:
- Ты меня предупреждал о ночных гарпиях, но что мы увидели сегодня... - говорил он, качая головой.
- Вы видели гарпий?! - не удержался от восклицания Ярослав, стараясь не привлечь внимания окружающих. - Не может быть!? Днем?!
- Да, Славик, - грустно согласился тот, - и не только я, а все мои люди видели, и теперь после увиденного трудно будет избежать разговоров.
- Что случилось? - взволнованно спросил Ярослав.
- Пока ничего, - успокоил Жиган, - но... Сегодня утром видели нападение этих тварей на один из кораблей, зашедших в устье. Жуть! Все мои люди в шоке! Пять летающих демонов разорвали в клочья несколько моряков, пока их товарищи успели вывести корабль в море. Что было дальше, не знаю, мы постарались уйти как можно быстрее, но крики людей слышали совсем недолго. Думаю, гарпии их просто съели!
- По словам Олега, хищники ведут ночной образ жизни, и я сам видел колонию, где все спали днем!
- Как видим, не только ночной!
- Это многое меняет, - задумчиво произнес Ярослав, - оказывается устье опасно не только ночью.
- Однозначно, - с готовностью согласился Жиган. - Может лучше напасть на гнездовье вновь, как это делали вы с Олегом, но теперь большими силами и мочить до последнего, - рукой показал, как он будет это делать.
- Нет, Сергей, я пока опасаюсь. Наши враги войо спят и видят Изумрудную долину без людей. Пока у нас баланс сил, и любые напрасные жертвы могут качнуть весы не в нашу пользу. А разговоры... что ж, без них все равно не обойдется, рано или поздно все узнают...
* * *
Разносили печеную кабанятину. За последние недели это был редкий случай отведать мяса, народ питался плодами земли или подножным кормом, в ход шло все съедобное, вплоть до травы, кореньев, грибов и лесных ягод. После плясок людей нашлось место и для вуоксов. Их "танец воинов" поражал необузданной яростью, грохочущим ритмом барабанов, между прочим, за неимением своих, позаимствованных на время у модонов.
В разгар веселья появился Ибирин.
- Столько выпивки и без меня, - гаркнул морской волк, видя наполненные чаши.
- Что кормчий? - как бы между прочим поинтересовался Ярослав, отправляя в рот очередной кусок мяса.
- Дрегон? - удивленно воскликнул тот, хватая кусок пожирнее и отправляя по назначению. - Кол ему в печенку, хитрая бестия, на ночь оставил корабли на рейде, но обещал утром подойти к причалу. После боя торговать не желает, боится, отберем корабль.
