На ходу проверить запал, торчащий и металлического корпуса бомбы, — сухой.
У основания двери положил оба металлических шара, развернул их так, чтобы запалы соприкасались.
Сердце бешено колотилось. Должно получиться! Должно!
Коснулся факелом запалов. Один тут же вспыхнул с дымом и синеватым пламенем. Не дожидаясь, пока загорится и второй, бросился в сторону. Взорвется одна бомба — взорвется и вторая. Отбежав метров на пятнадцать, юркнул за небольшой выступ, вжался в стену.
Первое время от крови, бьющейся в висках, не слышал больше ничего. Спустя примерно минуту, успокоившись, выглянул из-за уступа. У двери царила темнота. Ни следа горящего фитиля.
Как же так?!
Подождав еще пару минут, покинул укрытие.
Отсырел порох? Вполне возможно, учитывая, сколько лет бомбы пролежали под землей. Попробовать просушить?
Я помнил, как в детстве отец (заядлый охотник) рассказывал мне всякое об оружии и боеприпасах. Если теперь мне не изменяла память, то выходило, что даже высушенный порох не возвращал своих прежних свойств. Он вполне мог воспламениться, но вероятность этого просчитать невозможно. По крайней мере, без соответствующей аппаратуры.
По дуге, все еще не рискуя приближаться к двери, вернулся к кровати десятника.
Смотреть в глаза спутников было стыдно.
— Дверь уже открыта? — радостно осведомился Аеш.
— Неа — не вышло, — пожал я плечами. — Придется еще подождать. И нужен костер.
— Долго мы здесь ходим… — точно в задумчивости, проговорила Найдена. — Ночь скоро.
— Вона тебе постель какая, — ендарь хлопнул ладонью по ножке кровати. — Хоть вдоль ложись, хоть поперек.
— Не люблю ночь, — сказала Найдена.
— К сожалению, здесь всегда ночь, — сказал я. — Но мы прогоним ее. У нас есть полки, и они отлично подойдут для костра.
Огонь разложили ближе к каменной двери. Туда же я отнес несколько бомб. Опасаясь, чтобы их начинка не сдетонировала раньше, чем это необходимо, оставил расстояние до пламени примерно в пару метров. Там довольно хорошо ощущалось тепло, но в жар оно не переходило.
Теперь оставалось только поддерживать огонь и ждать.
— Вы как хотите, — с вызовом заявил ендарь, — а я голоден. — Он уселся у костра, поставил вещевой мешок рядом.
— Тут лучше не сидеть, — предупредил его я. — Мало ли что. Если нужен огонь — разведем еще один.
— А мне тут нравится, — Аеш достал из мешка кусок мяса, вцепился в него зубами. — Отстань, проныра надоедливая.
Пришлось взять его за шиворот и оттащить на безопасное расстояние. Первое время, когда выпустил ендаря из рук, подумал, что тот готов прыгнуть на меня и вцепиться в горло. Раскрасневшееся лицо походило на помидор, глаза метали молнии, а руки сжимались в кулаки. Зрелище могло бы показаться опасным, если бы не выглядело комичным.
— Успокойся, — я попытался его урезонить. — Там действительно опасно. Не хочу, чтобы ты пострадал.
С минуту Аеш сверлил меня взбешенным взором, потом сдавленно проговорил:
— Тащи мой мешок сюда.
Я усмехнулся, направился к костру и только теперь понял, что не вижу Найдены. Последнее время она так и ходила без факела, держа лук наизготовку. Но все время оказывалась рядом, не отставала. И вот — исчезла.
— Найден! — крикнул в темноту.
Ответа нет.
Не отклика, ни звука шагов.
Обернулся к ендарю, тот продолжал стоять там, где я его оставил.
— Кого-то потерял? — спросил тот.
— Ты ее видел?
— Да. Несуразная такая. Врет непрестанно.
— Мне не до шуток.
— За тобой же ходила! Чего теперь меня спрашивать?
— Найдена! — крикнул снова. Голос отразился от стен, затих где-то под потолком.
Вот теперь мне стало не по себе. Либо девчонка отошла по зову природы — и тогда для паники нет причин. Либо… одно из двух. То ли прав ендарь, и я со своей логикой направляюсь в сад — Найдена действительно заманила нас сюда с целью прикончить. То ли тварь, расправившаяся с дружинниками, все еще бродит в этих стенах — и спутницу мы живой уже не увидим. Да и сами скоро за ней последуем.
— А ее и правда нет. — Подошел ко мне Аеш. Вызов из его голоса исчез. Теперь ендарь выглядел испуганным.
Я коснулся магического камня ладонью. Похоже, это действие начинает входить в привычку в сложных и непонятных ситуациях. Но активизировать ауру пока рано.
— Если она меня съест, я тебе этого никогда не прощу, — сказал ендарь.
Мы подбросили в костер новую порцию дров.
В темноте, за пределами круга света, что-то захрустело, будто кто-то огромными челюстями в пыль перемалывает останки воинов.
Аеш медленно обошел меня, спрятался за ноги, крепко вцепившись в штанину.
Спустя примерно полминуты хруст сменился шелестящим звуком перетаскиваемого по полу сухого тела.
Кажется, я перестал дышать. Что-то разглядеть в окружающем нас мраке нереально. Придется полагаться только на слух. Не пропустить возможную атаку.
— На полу кровь есть? — спросил Аеша.
— Ась?
— Кровь на полу… видишь?
— Нет никакой крови! — выпалил он нервно.
— Если ее утащила тварь — кровь должна быть.
— Змею ты пригрел! Змею! Кровушка только наша…
Он не закончил фразу, так как темноту разорвал короткий, но громкий рык. Вслед за ним мы услышали звук глухого удара, а потом быстрые шлепающие шаги. И шаги эти приближались.
Я обхватил камень на шее, почувствовал ответный жар, а затем выхватил меч. Аура рванулась в стороны, вспорола мрак. Ответом ей стал разъяренный рев бледной твари. Нет, это была не ворожея. Существо с длинными жилистыми руками, легко достающими до пола. Отчасти оно походило на большую голую обезьяну, чьи гениталии прикрывала набедренная повязка. Искаженное злобой лицо могло бы принадлежать неандертальцу.
Достигнув границы ауры, тварь высоко подпрыгнула. Я не стал следить за траекторией ее полета — бросился в сторону. В голове не родилось ни единой мысли. Что делать? Куда бежать?
На какое-то время я поддался панике. Слышал рев и шлепающие за спиной шаги — и только бежал, лавируя между попадающимися на пути препятствиями. Но тварь двигалась куда быстрее. Прыжок, другой — и вот ее дыхание обжигает затылок.
Я резко остановился, развернулся к преследователю лицом, выставил меч. Лучше уж так, чем удар в спину.
Дрекавак не медлил ни мгновения — бросился на меня, выставив перед собой длинные руки. Попав в ауру, взвизгнул и попытался сжаться. Только это и помогло мне пережить атаку, но не избежать удара. Тварь врезалась в меня на всей скорости. Вместе мы покатились по полу. Меч за что-то зацепился и вывалился из моей руки.
