— И что бы ты сделал? — она склонила голову набок, будто к чему-то прислушивалась.
— Не знаю…
Я действительно не знал. Наверное, выгнал бы. Да наверняка бы выгнал, чего сомневаться?! Другое дело, что сейчас мысли встали враскорячку. То ли от удара головой, то ли от всего произошедшего в целом.
Волна слабости нахлынула внезапно. Я хотел было погасить ауру, но тогда бы остался в полной темноте. В одно мгновение ноги превратились в желе. Успев опереться рукой о стоящий позади ящик с бомбами, не упал пыльным кулем. Если Найдена хочет — самое время со мной разделаться.
Она медленно поднялась, подошла ко мне и опустилась на корточки. Аура тускло высвечивала небольшое пространство вокруг меня — наверняка жгла ворожею. Пусть и не во всю силу. Но та не проявляла ни намека на неудобства. Лишь на бледном лице проступали алые следы ожогов, а вокруг глаз легли черные круги. Черты лица немного заострились. И все же в ней не осталось прежнего холодного голода.
— Дрекавак пришел по тайной тропе, — сказала она. — Проход в нее найдете в том конце зала, — указала рукой. — Думаю, завала в ней больше нет. Прощай, князь Артем. Будь осторожен, болота еще напомнят о себе.
Ворожея отстранилась, встала и направилась прочь.
— Подожди… — слово вырвалось помимо моей воли.
Она замерла.
Надо было что-то говорить дальше, а в горле, как назло, пересохло.
— Останься… — выдавил с трудом.
Найдена обернулась.
— Ты не знаешь, на что себя обрекаешь. А что, если завтра голод вернется снова?
— Тебя же это не заботило, когда ты пришла в деревню.
— Я была напугана и искала тепла, мне простительно, — усмехнулась она.
— Только ендарю ничего не говори. Спрячься до утра. Он точно тебя не примет в облике чуда болотного. Скажешь, что нашла тайную тропу, пошла по ней и заблудилась.
Ее брови сошлись к переносице.
— Вот так ты, значит, со стариком Аешем?! — раздалось ворчливое из темноты. — Так и знал, что сразу тебя съесть надо было. — Ендарь показался в свете ауры. — Я, значится, подмогу ему готовлю, жизнью своей рискую, а он так со мной!
— Подмогу? — не понял я.
— Конечно! Или ты думал, что Аеш бросает друзей в беде?
— Честно? И мысли такой не было.
Аеш расплылся в самодовольной улыбке.
— Перетрухал я, признаюсь. Как бы порты менять не пришлось. Не смотрел еще. Но чую — полным-мокро там.
Найдена сдержанно рассмеялась.
— А ты чего ржешь, аки кобыла непокрытая? Свои порты глянь! Поболе моего будет, небось.
— Обязательно проверю, — кивнула та.
— Вот если бы все своими глазами не видел — ни в жисть бы не поверил, что поганая ворожея могет кому шкуру спасти. Где такое видано-то?
— Может, времена меняются? — спросил я.
— Может, ты зад поднимешь уже? Али все барахло мне одному наверх таскать?
— Уже встаю, — сказал и оперся о руки. Тут же аура исчезла, а я снова повалился на пол. Темнота перед глазами поплыла, и последнее, что услышал: "Не ешь меня, я не вкусный…"
Проснулся уже у костра. У все еще заблокированной двери, возле которой лежали бомбы. Аеш и Найдена сидели тут же. Молчали. Бледность девушки сменилась вполне здоровым румянцем, черты лица снова разгладились. А вот следы от ожогов остались. И весьма заметные следы, наверняка причиняющие сильную боль.
— О, очнулся, красавица страшная! — с радостью вскочил на ноги ендарь. — Вижу-вижу, что очнулся. Нечего притворяться. Давай-ка перекусим и за работу. Уж утро, поди, над нами. Мы уж и тропу проверили тайную. Есть такая — и свободная. К самой реке ведет. И недалече совсем.
— Ты ел только что, — сказала Найдена.
— А ты не оговаривай старших, усы еще не бреешь, а туда же… — он замолчал, видимо, раздумывая над неполным соответствием своих слов собеседнику. — Тьфу на вас. Всегда знал — нет никого хуже и противней человеков.
— Ладно-ладно, уговорил. — Я сел. Сон явно пошел впрок — силы заметно восстановились. — Где мой мешок?
Особенного голода я не ощущал, но все равно ел. Впереди длинный день, а ночь выдалась непростая.
— Больно? — спросил Найдену.
— Немного.
— Аеш, у тебя есть мазь какая от ожогов?
— Не надо, — опередила ендаря девушка. — Знаешь, я почти забыла, что такое боль. Вспомнила, только когда шла за домовыми через болото. Еще не насытилась этим чувством. Чувствую себя живой.
Мы помолчали. Я хотел знать — что значит быть ворожеей? Ведь изменилось не только ее тело, но и что-то в голове. Что-то, что толкало на убийство. И если само по себе убийство, жажду охоты еще можно объяснить нестерпимым голодом, то как объяснить манеру поведения? Сейчас, после преображения у места Духов, Найдена казалась мне сдержанной и довольно серьезной. Возможно, все дело в ее желании как можно скорее найти свое место в живом мире. Но там, в тайнике с жезлом Духов, и потом, в развалинах места Духов, она буквально пульсировала вожделением и развязностью. По сути — совсем другой характер. Совсем другой человек, если это слово применимо к ворожее.
Вопросов возникало много, но пока я загнал любопытство подальше. Сейчас не самое лучшее время для выяснения подобных подробностей.
— Их надо похоронить, — сказал, снова завязывая мешок. — Всех, чьи останки найдем.
— Спорить не стану, — согласился Аеш.
— Похороним, — сказала Найдена.
* * *
Мир наверху встретил нас утренней прохладой и заревом восходящего солнца.
Мы стояли на высоком берегу реки и смотрели на новосозданный курган. Под ним покоились останки двадцати шести человек, найденные нами в пещере под пограничной башней. Извлечь все костяки на поверхность оказалось не так сложно, как выкопать для них единую могилу. Из-за отсутствия лопаты действовать пришлось мечами. Несмотря на близость к воде, земля на берегу оказалась жесткой, а верхний слой дерна и вовсе представлял собой нечто, напоминающее переплетение металлической проволоки.
Но просьбу десятника с именем Горан мы исполнили. Его же послание Аеш предложил сжечь, а пепел развеять над рекой.
— Вода примет их имена и никогда не забудет, — сказал он. — Их тела упокоились, а души обретут вечную свободу. — Немного помолчал и добавил размеренным речитативом:
Плоть земле, дух воде.
В добрый путь — не забудь
О земном, о былом.
Приходи к нам во снах.
