- Я думал, вы для себя говорите…
- Зачем?! Зачем нам говорить для себя то, что мы и так знаем?!
Подэпсара упрямо нахмурился, но промолчал. По его личным наблюдениям, эльфы болтали непрерывно и даже во сне - но не говорить же это вслух эльфу царственного рода!
- Не верь, - хрипло посоветовал кто-то из-за спины. - Они убили бы меня - если б смогли. Хотя - да, это была проверка. Все равно - спасибо за помощь, брат…
- Ты метал дротики по корпусу, - не оборачиваясь, сказал подэпсара. - Заметил, что они в мягкой броне. А мог бы в глаза. Я… поздно понял. Это ведь меня проверяли?
Эльф тонко улыбнулся:
- Тебя. Его. Себя… Мы много чего проверяли. Но в основном - получали ответ на вопрос. Бродячий клан убийц, верно? А мы думали, вы давно вымерли.
- А я думал, что эльфы - сказка! - отрезал подросток. - И продолжаю думать!
Он наконец подошел к своей брошенной сумке, одним движением спрятал в нее саблю - и как она только там уместилась? Потом он попал в руки здоровенной девице, в которой подэпсара без удивления узнал спутницу по приключениям Надии-ир-Малх. Как ее там…Маха? Нет. Яха, вот как. Девица заботливо осмотрела и ощупала подростка, как свою собственность. Разохалась над свежими порезами и бросила такой злобный взгляд в сторону эльфа, что даже подэпсара, стоявший рядом с ним, поежился. Потом она выслушала краткую речь подростка и подарила ему в ответ чудный взгляд, настолько переполненный нежностью, что подэпсара смутился и отвернулся. А когда глянул вновь - подростка во дворе уже не было.
- Так, - вдруг озадаченно сказал эльф. - А где мой кинжал? Я же…
- Школа "Лесные тени"? - невинно предположил подэпсара.
Эльф злобно глянул на него, и неизвестно, чем бы это закончилось, но тут из сада донесся вопль, да такой, что все подскочили от неожиданности.
- Какой идиот пустил пастись в сад коня?! Он мне на больную коленку наступил, скотина! И напугал остальных! Они аж на дерево…
- Это ты нас напугал своими воплями, а не конь! И это конь от твоих воплей аж на дерево, а не мы!…
Эльф тут же забыл про кинжал и умчался в сад на разборки. Вскоре к общему хору ругающихся добавился и его голос - и еще почему-то недовольное ржание коня…
- Дурдом! - обреченно сказал подэпсара.
- Ха! Ты бы пожил в нашей столице! - беззаботно отозвался внезапно вернувшийся эльф. - Кстати! Ты отдал раковину связи защитнику девы Бессмертных? Нет? Мы же его для тебя нашли!
- Остановили боем! - донеслось из сада.
- Рискуя жизнями! И вот - коленкой даже!…
- Чтоб нашел немедленно и отдал!
- И можешь даже воспользоваться вот этим скотом!
- А то мы его убьем!!!
* * *
Санниэре - и судьба…
Он сидел на своем любимом месте у омута, поглядывал на удочки и хмуро размышлял о таком сложном понятии, как судьба. В смысле, его судьба - на чужую наплевать. Озарение, настигшее его в овраге во время стычки с деревенскими отморозками, в целом объяснило нетерпимость йогина-основателя, а, следовательно, его самого, к несправедливости. И, в общем, он понимал теперь, как и почему мирный бродяга-певец превратился в Черного Аркана, а незлобивый корчевщик Кыррабалта - в вождя гигантского бунта, опрокинувшего в прах половину мира. Да и жестокость Руфеса с Арктура получила объяснение и - страшно сказать - обоснование. Все это стало теперь понятным. Непонятно было другое, гораздо более важное - как жить дальше. А жить хотелось! Но не получалось сколько-нибудь продолжительно, как ни старайся!
Поплавок яростно задергался - и утонул. Клюет, однако. А почему бы и не клевать, на рассвете-то? Еще и донка время от времени дергалась. Сначала дергалась так, что куст гнулся и шлепал по воде, потом ритмично и сильно, а сейчас - еле-еле. Видимо, рыбина уже согласилась стать жареной. Вот так и он: как только вырастает немножко, судьба ловит его на крючок, и, дергайся или нет, конец известен… Но ему никогда не нравился такой конец!
Он с усилием поднял удочку. Рыбина оказала достойное сопротивление, но вскоре запрыгала по траве, не давая высвободить крючок. Дура. Чего прыгать? Это же судьба! Ага, а сам? Хоть в омут, вместо этой рыбины, на свободу…
Спокойно, сказал он себе. Спокойно! Бывало и хуже. Ну… бывало. Так ведь и сейчас - самое начало. А потом будет хуже. Как обычно. Интересно, до сорока удастся дожить? Ага, щас. В этом мире его снова определили как профессионального убийцу. Пусть по праву - но все равно обидно! Путь убийцы - пока не перейдешь дорогу власти. Правда, можно этой самой власти продаться. Стать солдатом империи. Палачом. Разведчиком. Или еще кем. Смысл один - убийца на службе у государства. Вот в дешевых романах на Арктуре это и был стандартный путь героя: попадаешь в иной мир, приобретаешь убийственные - в прямом, естественно, смысле - способности… и идешь служить в армию, или учишься в магической академии, что есть та же война, но иными средствами, или… но обязательно в центре исторических событий, в союзе с могущественными существами, под чьим-нибудь покровительством…
Ага, а в жизни почему-то так не бывает. Карма? Можно назвать и так, но правильнее - свинство! В жизни бывает: то сын крестьянина в безымянной деревушке, глиномес и волопас, то сын каменотеса, строителя имперских дорог, то вообще бродяга и сирота! Околачиваешься по окраинам империи, и всех событий - появление полицейского отряда раз в десять лет. И это естественно, потому что большинство народа вот так и живет - исторически неприметно. На всех ведь столиц не напасешься. И необычайных способностей - тоже, что важнее…
Он все же всерьез обдумал возможность службы в имперской армии. Пусть не сейчас, через пару лет. Отслужить, уйти на пенсию… Ага, отслужить. До первой встречи с командиром наподобие того полицейского, который приставал к Надие - а таких много в любой силовой структуре. Кстати, куда он делся? Неужели не рассчитал силу удара? А, неважно. Уже неважно…
Рыба клевала. Мысли шли. В конце концов он четко определил, что в данной деревне ему жизни не будет. Засветился и наследил. Или полиция его возьмет за все хорошее. Или кто повыше, именующие себя эльфами. Кстати, кто такие? Имперский спецназ, группа с кодовым именем "Эльфы"? А, неважно. Важно, что возьмут. И свидетелей много, всех не убрать. Да всех и не хочется. Это же получается половина деревни, а среди них и вполне симпатичные девочки попадаются…
И по всему выходит, что ему надо двигать отсюда. И немедленно. Вроде как в омут прыгнуть. Только не в омут - в город! В очень крупный город. И там начать новую жизнь. Учтя все предыдущие просчеты. В частности: если сидишь в шкафу - вот там и сиди! Если бьют кого-то - не вмешивайся, подумай, что избиваемый, в отличие от тебя, есть часть данного мира и в свое время и на своем месте тоже кого-то избивает… Тьфу! Гадко-то до чего… А придется, подумал он с ожесточением. Хочешь жить - не геройствуй!
