– Назад, дура! – рявкнул Мартин. – Кажется, жук уже внутри меня… – из уголка его рта потянулась струйка крови. – Я уже мертв, беги. Помни, они прыгают…
По щекам Дезире покатились слезы. Девушка их не замечала, стояла столбом и смотрела, как стекленеют глаза Мартина.
– Беги, – прошептал он и завалился на бок. Сухой кашель выплеснулся кровавым веером.
Рыдая и размазывая по лицу слезы, Дезире стрелой метнулась прочь из комнаты. О больном колене было забыто. В коридоре, всего в нескольких шагах от дверного проема, лицом вниз лежал зарккан. Рассмотреть, кто это был, девушка не успела. От неподвижного тела отделилось два создания. Каждое размером с ладонь, в глянцевом иссиня-черном панцире, с парой зазубренных жвал.
Девушка бросилась на пол, кувырнулась через плечо. Боли почему-то не почувствовала. Многоножки атаковали с мгновенной задержкой и потому, промахнувшись, ударились о стену. Дезире не стала дожидаться повторной атаки и подобно испуганной кобылице опрометью припустилась бежать.
* * *
Кэр нежился в объятиях обворожительных полуобнаженных дев. Не каких-то там человеческих женщин, а чистокровных эрсати. Они угощали его изысканными фруктами, мурлыкали на ухо интимные нежности. Откуда-то доносились звуки музыки: спокойной, настраивающей на игривый лад. Запах благовоний смешивался с запахом желания, которым была пронизана комната. Ковры с высоким мягким ворсом, множество подушек, несколько заставленных всевозможной снедью столиков. Все это великолепие заливали проникающие сквозь разноцветные витражи солнечные лучи.
Одна из дев поднялась на ноги и, покачивая бедрами, неторопливо покинула комнату, скрывшись за полупрозрачным пологом. Некоторое время ее фигуру можно было рассмотреть, но потом она растворилась в голубом мареве. Кэр проводил ее взглядом, но не стал окликать, ведь рядом оставалось еще так много желанных и доступных красавиц. Вскоре комнату покинула еще одна девушка, за ней еще одна и еще… Они не говорили ни слова – просто вставали и уходили.
Кэр забеспокоился – а что если все уйдут? Он же еще не успел насладиться ими. Все это были лишь игры, почти невинные прелюдии. Тело настойчиво требовало большего, требовало продолжения. И незамедлительно.
Он попытался позвать уходящих девушек, но изо рта не вырывалось ни единого звука. Попытался встать, остановить, но тело не слушалось. Красавицы одаривали его грустными улыбками и исчезали. Вскоре Кэр остался один.
«Зачем теперь все эти подушки, ковры и еда?» – с досадой подумал он.
Что-то было не так. И уход девушек казался только следствием. В воздухе витала напряженность, и именно она угнетала, заставляла беспокоиться.
За стенами комнаты послышались крики. Сначала еле различимые, но потом отчетливые, громкие. Кричали мужчины, женщины, дети. Радужный свет превратился в серую пелену. По комнате заскользили тени. Воздух стал промозглый и холодный. Тени что-то шептали, приближались ближе. Эрсати напрягал все силы, но мог лишь наблюдать, как призрачные руки тянутся к его горлу, призрачные пальцы смыкаются и воздух покидает легкие. Сознание помутилось…
Он открыл глаза и с недоумением уставился на храпящего рядом Гракха.
– Сон, – прошептал эрсати, чувствуя, что весь взмок.
Голова раскалывалась, а привкус во рту намекал на то, что вчера закусывали из мусорного бака. Кэр, держась обеими руками за грозившую треснуть голову, пнул Гракха и довольный этим двинулся в сторону бара. Очень хотелось пить.
Сон не желал развеиваться окончательно. Об этом свидетельствовали остаточные слуховые галлюцинации: за стенами зала слышались крики, выстрелы, кто-то бегал и шумел.
– Эй ты, задница с бородой, хватит дрыхнуть! – Кэр бросил в зарккана пустую бутылку. – Солнце уже… а хрен его знает где… но все равно вставай!
Гракх, не моргнув глазом, продолжал выводить витиеватые рулады, уютно свернувшись прямо на полу. В руках он бережно держал «Плевок». Как не напрягался эрсати, а вспомнить, откуда появилось оружие зарккана – не смог. Изрешеченной мебели и окровавленных тел не наблюдалось. Видимо до драки все же не дошло – слабо погуляли.
К огромному сожалению Кэра спиртного в баре не нашлось. Была только вода в большой пластиковой банке, на которую он тут же набросился. Расплескивая драгоценную влагу, он пил большими жадными глотками, отфыркиваясь как кашалот.
Потом вернулся к Гракху. Продолжающий храпеть зарккан раздражал. Недолго думая, Кэр опрокинул банку, в которой оставалось порядка двух литров воды. Последовавший за этим рев заглушил все иные звуки. Зарккан мокрый, взъерошенный и злой – размахнулся своим «Плевком» прежде чем полностью разлепил глаза.
– Кто смеет будить великого мастера?! – гремел Гракх, размахивая перед собой оружием.
Кэр еле успел отскочить.
– Потише с железякой своей, – обиженно крикнул он и отбросил пустую банку. – Он у тебя хоть не заряжен?
Зарккан, теперь уже проснувшийся окончательно, стоял с «Плевком» наизготовку и сверлил эрсати неприязненным взглядом.
– Хочешь проверить?
Кэр отступил на шаг. Не сказать, что он испугался, но на что может пойти разбуженный зарккан – не знал никто. В том числе и сам зарккан.
– Ты аккуратней со своей бандурой, а то поранишься невзначай.
«Плевок» слегка загудел.
Эрсати знал, что даже незаряженное оружие заркканов способно стрелять. Не все, конечно. Но некоторые умельцы умудрялись устанавливать на свои детища плазменные генераторы. Маломощные, всего на десяток выстрелов, но с расстояния в несколько шагов способные насквозь пробить человека. Устанавливал ли себе подобную штуку Гракх – он, как назло, не помнил.
– Я аккуратен, – процедил зарккан. – Так что, будешь проверять или в штаны наложил? Кстати, кто там орет?
– Где? – искренне удивился эрсати, решив первый вопрос оставить без внимания.
– Не знаю, где ты в штаны накладывал. Я про шум за дверьми спрашивал.
– Это мой сон, – отмахнулся Кэр. – Там куча девок, они меня не поделили. Вот, наверное, ссорятся и решают, кто первая ляжет со мной. Это они еще стрелять перестали, а то пальба была, еще та. Как бы ни перебили друг дружку…
– Чего? – Гракх даже опустил «Плевок». Пытаясь заставить голову думать, он смотрел на Кэра, как на последнего идиота. Думать не получалось, тем более что пол, то и дело норовил выскользнуть из-под ног. Самое странное, что у Гракха возникло такое ощущение, будто красавчик верит в то, что говорит. Доверия ему, конечно же, никакого не было. С другой стороны было бы обидно, если все девки достанутся этому самовлюбленному невеже.
