Столицу Аурома проехали стороной, на ночлег остановились в маленьком городке, который использовался торговцами как перевалочный пункт. В правдивости слов разговорчивого бородача убедились сразу, как только вошли в трактир. Минимум посетителей, и все трезвые и вежливые к обслуживающему персоналу, просто мечта для усталого путника, а когда еще красивая девушка с радушной улыбкой предлагает напитки за счет заведения, так это вообще сказка.
Все в одном трактире не поместились, но друзья были личными гостями принца, а потому сидели за одним столом с ним принцессой и сопровождающим их лысым аристократом.
Обеденный зал был довольно вместителен, один центральный стал мог вместить два десятка посетителей, но сегодня за ним ужинал принц со своими гостями, солдаты и немногочисленные засвегдатаи расположились за множеством периферических столиков.
Денису оказалось вполне достаточно элементарных знаний по этикету, которые родители прививают своим детям, как только те садятся за общий стол, а вот его друзья, не привыкшие пользоваться столовыми приборами так, как это принято в высшем обществе, стушевались, и почти ни к чему не прикасались.
- может быть, вы расскажите нам одну из историй, в которых вы успели поучаствовать? - тоном полным уважения и величественности, произнес принц.
- не думаю, что стоит предавать большое значение самохвальству, тем более что и гордиться особо и не чем. - ответил Денис, ловко орудуя вилкой и ножом, разделывая кусок прожаренной свинины.
- да и о чем можно говорить с мужланом? - усмехнулась принцесса, поправляя свои золотистые волосы.
- вашему величеству стоило бы сказать, что военный человек не может предложить достойную тему для разговора в присутствии двух особ королевской крови, а не переходить на откровенные оскорбления, которые не свойственны высокородным особам. - вежливо улыбаясь, проговорил Дэн, чем заставил своих друзей тупо выпучить глаза, а принцессу покраснеть и замолчать.
"похоже она не сильна в спорах, наверное ее растили в тепличных условиях и еще просто не дали необходимого аристократке образования".
- и все же, прошу вас, поведайте нам, о своих приключениях. - уже чуть натянуто улыбнулся принц, стараясь замять возникший конфликт.
Денис неторопливо отпил из кубка, а затем медленно откинулся на спинку стула.
- если вашему величеству угодно, то история нашего отряда началась совсем недавно, нас была сотня и мы были лучшими рекрутами армии генерала Гомона. Наш отряд был особым, усиленные тренировки и более качественная амуниция только внешне отличала нас от остальных, внутри же все называли нас смертниками, так как в число наших обязанностей входило быть первыми, среди каждого возможного сражения. Сперва все было как и задумано, мы вступили в первую схватку, которую скорее можно назвать резьней, в которой мы отбили переправу через пограничную реку, там сейчас и стоят войска. Проблемы начались позже, когда мы пересекли лес и вошли на земли гоблинов, нам казалось, что враг уже повержен, а вся эта компания пройдет под знаменем победы. Нас заставили увериться в нашей ошибке уже ночью того дня, во время штурма малого форта, мы потеряли половину отряда, а утром пришли людоеды, и уже нам пришлось отступать, хоть мы и не бежали в панике, но это было моральное поражение. А затем начались бои за реку, после который от отряда осталось то, что вы видите перед собой. - закончив историю Денис вернулся к еде.
Но Вильмонт не хотел, что бы за столом устанавливалась тишина, тем более с такими гнетущими мыслями.
- вы наверное, как герои, сожалеете о том, что вам пришлось покинуть сослужевцев, и отправиться сопровождать пару аристократов? Но не волнуйтесь, без вас там вполне справятся, а мы тем временем сами успеем совершить пару подвигов. Я слышал, что в соседнем королевстве завелась банда разбойников, которые столь страшны, что местная армия не решается даже попытаться нагрянуть в их логово. Так вот, что вы скажите, если нашим первым приключением станет посещение этого королевства, где мы сможем помочь разогнать мерзких бандитов?
Воодушевления принца никто не разделял, однако и спорить никто не взялся. Только Кот скорчил страдальческую мину, но на него не обратили внимания.
- тогда решено! Господа, это будит великолепно, завтра же выступаем. - от радости принц даже хлопнул в ладоши.
- разумно ли это, вести невесту в столь опасное место? - попыталась возразить Лена, которой совсем не нравилась перспектива гоняться за бандитами.
- не волнуйтесь милая, я буду вас защищать. Кроме того с нами сотня отборных гвардейцев, и трое героев войны, так что у этих негодяев не будит и шанса причинить вам вред.
Последнее принц сказал зря, Лена услышав о возможной опасности своей жизни, в панике стала искать поддержки у окружающих, но лысый вельможа сделал вид, что поправляет свой камзол, а Денис встретившись взглядом с принцессой, только пожал плечами, как бы говоря "ничего не поделаешь, романтик с манией героизма - это диагноз".
Следующий день встретил путешественников радушной улыбкой трактирщика, который за одну ночь получил выручку чуть ли не месячного размера. Безоблачное небо обещало жаркий день, и длительный переход, который закончится в лучшем случае в маленькой деревушке, а то и вовсе ночевать придется под открытым небом.
Дольше всего, как и положено по всем законам во все времена, ждали принцессу, которая предстала перед обалдевшими солдатами в зеленом охотничьем костюме, который как сказал один из гвардейцев "очень похож на эльфийскую походную одежду". Лена смотрелась в этом наряде настолько грандиозно, что Денису на ум невольно пришол образ Екатерины великой, сидящей верхом на верном коне.
В этой ситуации лучше всех проявил себя принц, в то время как остальные в каком-то ступоре замерли с выпученными глазами, он галантно подал принцессе руку, помогая забраться на коня.
Денису даже показалось, что Лена устраиваясь поудобнее, кинула победоносный взгляд на мужчин, которые с трудом возвращались к нормальной деятельности.
- да-а-а, теперь я знаю, как должна выглядеть моя будущая жена. - шепотом провозгласил Кот, мечтательно закатывая глаза.
- можешь об этом забыть, она принцесса, а ты вор, да я и сомневаюсь, что Вили и его гвардейцы будут спокойно смотреть на то, как ты ухлестываешь за его невестой. - усмехнулся Том, ткнув друга кулаком в плечо, от чего Кот едва не салился с коня, так как еще не успел вдеть вторую ногу в стремя.
- да ну тебя, я вовсе не про нее. - обиделся бывший вор, и тронулся вперед.
День выдался чудесный, просто идеальный для прогулки, если бы еще не мешало оружие, и тяжелые кольчуги, то можно было бы и забыть про бандитов, которых Вили выбрал как первую жертву своего отряда.
