— По крайней мере три или четыре, — ответил тот. — Нужно будет узнать, был ли убийца одним из тех, чье покушение в нашем мире не удалось, или каким-то другим, истории неизвестным.
— Может быть, потому и неизвестным, — сказал Урруах, — что в прошлом кто-то его остановил… Может быть, это сделали мы?
— Хорошо бы, — прошептала Аухла, — но почему-то мне кажется, что рассчитывать на такое не стоит.
Несколько мгновений все молчали. Хафф задумчиво смотрел на пол, покрытый затоптанным красным ковром, на котором за прошедшие годы образовалась мозаика из прилипших кусочков жвачки, пятен от пролитого пива и прочих субстанций, которые нос Рхиоу не мог определить,
— Хорошо, — сказал наконец Хафф, — я согласен. Остается только решить, кто именно первым совершит путешествие в прошлое.
— Как я понимаю, никто из вас особенно не рвется, — сказал Урруах, — а значит, это будем мы.
Члены лондонской команды смотрели на него с самыми разными выражениями: Хафф — с отстраненным интересом, Аухла — с удивлением, а Сиффха — растерянно; Фрио распушил усы, явно (и, на взгляд Рхиоу, непонятно почему) весьма довольный.
— Почему? — спросил Хафф. — Правда, я и в самом деле сомневаюсь, чтобы мы так уж стремились…
— Я стремлюсь! — воскликнула Сиффха.
— Тихо, — остановила ее Аухла. — Ты, Сиффха, еще слишком молода для таких дел.
— Ничего подобного! У меня уже все зубы выросли!
— И все равно — нет.
— Но почему?
— Пока рано.
— Что касается «почему»… — начал Урруах.
— Нами скорее можно пожертвовать, — закончил за него Арху.
— Арху! — ахнула Рхиоу.
— Я не употребил бы такого выражения, — ухмыльнулся Урруах, — но он в определенном смысле прав. Если смотреть в корень, Хафф, это ваши ворота, которые вам известны лучше, чем нам. Если возникнут неполадки со сдвигом времени, использующим их источник энергии, у вас больше шансов с ними разобраться. И еще одно: сюда нас послали Вечные Силы. На мой взгляд, подразумевается, что мы, возможно, лучше оснащены для решения тех проблем, которые можем обнаружить.
— А может быть, это просто говорит твое эго, — сказал Фрио, насторожив одно ухо. По-видимому, решила Рхиоу, это просто неудачная шутка…
— У Урруаха? Эго? — сказала она вслух и тут же прикусила язык, чуть не сказав «и думать об этом нечего». Такие слова означали бы, что дело вовсе не в эго Урруаха. — Что ж, Фрио, если ты хочешь забрать всю славу себе, пожалуйста. Урруах останется здесь и присмотрит за твоими воротами.
Хафф тайком бросил на Рхиоу веселый взгляд. Фрио насторожил теперь уже оба уха.
— Нет, нет. Я и не подумал бы лишить его…
— Значит, решено, — сказала Рхиоу Хаффу. — Думаю, нам понадобится несколько часов, чтобы решить, какие заклинания нам нужно будет иметь при себе, и побывать дома перед отправлением. Если вы смогли бы обеспечить бездействие ворот на время нашего отсутствия, это, пожалуй, было бы лучше всего.
— С этим никаких проблем, — ответил Фрио. — Я просто отключу их от источника энергии до того момента, когда вы вернетесь… А когда вы вернетесь — завтра? И сразу же произведете сдвиг времени?
— Завтра, — кивнула Рхиоу, — примерно в это же время, если не возражаете.
Все кошки поднялись на ноги.
— Спасибо вам за все, — сказал Хафф. — Мы благодаря вам заметно продвинулись, хотя и нужно признать, что проблема теперь выглядит более серьезной, чем раньше. По крайней мере наш статус изменился, чего, если я правильно помню, ты, Фрио, так хотел; так что, можно считать, ты в долгу у Арху.
— А я должна признать, что он все же перешел границу, — сказала Рхиоу. — Я приношу тебе извинения за это.
Фрио замахнулся на Арху лапой — и это был не только церемониальный жест.
— Так пусть он в будущем ведет себя более прилично.
— Непременно, — резко ответил Арху, — при условии, что так же поступишь и ты, когда мы снова окажемся в потемках и ты не сможешь найти дороги…
Рхиоу заморгала, мех на ней встал дыбом. Слова Арху прозвучали для нее как предсказание. Она надеялась, что и Фрио понял это, — трудно было ошибиться, когда Шепчущая находила нужным высказать предостережение вслух, пользуясь для этого голосом Арху.
Эхо, рожденное словами Арху, постепенно смолкло, и кошки из лондонской команды изумленно переглянулись.
— Прошу прощения, — сказала Рхиоу. — Я раньше не предупредила… Арху — провидец, хотя его талант еще не отшлифован. Однако когда предсказание звучит так категорически, мы научились к нему прислушиваться.
Фрио махнул хвостом.
— Посмотрим, что будет, — скептически протянул он и добавил жизнерадостно: — Ну что, все решено? Тогда мне нужно заняться воротами, а потом вернуться домой к своему прайду. Увидимся завтра.
Он двинулся прочь, и все посмотрели ему вслед. Аухла озабоченно сказала:
— Нам с ним по дороге, так что я, пожалуй, пойду тоже. Сиффха, присоединишься?
— Ясное дело, — ответила юная кошечка.
Аухла слегка потерлась о Хаффа, попрощалась с остальными взмахом хвоста и побежала за Фрио. Сиффха побежала следом, не обращая внимания на пристально смотревшего на нее Арху..
Рхиоу дважды резко ударила хвостом и сказала Хаффу:
— Поверь, я очень сожалею, что мы причинили неприятности.
— Если это поведение Фрио заставляет тебя так думать, — ответил Хафф, насмешливо взглянув на нее своими большими зелеными глазами, — то напрасно. Фрио всегда напоминает забравшуюся в ухо блоху, которую никак не удается вытряхнуть. Однако работу свою он делает хорошо. Пошли.
Следом за Хаффом команда Рхиоу проскользнула через бар и прошла по коридору к железной двери с маленькой кошачьей дверцей внизу. Дверь вела в тесный захламленный дворик, заставленный высокими стальными пивными бочками и пластиковыми ящиками для бутылок. В задней стене виднелись ржавые железные ворота, дырка в нижней части которых позволяла кошкам свободно входить и выходить.
— Удобно, — одобрил Урруах.
— Удобно, — с гордостью сказал Хафф. — Вот что, Урруах: спасибо тебе за то, что ты вызвался отправиться вместо нас.
Урруах бросил на Хаффа удивленный взгляд.
— Это просто кажется мне наиболее подходящим. Ты согласна, Рхиоу?
— Согласна. И я не собираюсь обвинять тебя в чрезмерном потворстве твоему эго.
Хафф рассмеялся.
— Не принимайте его всерьез, родичи, не стоит. У самого Фрио эго с избытком. И все равно: спасибо вам.
— Ты беспокоишься за Аухлу, — неожиданно сказал Арху.
Рхиоу вздохнула: похоже, неотшлифованный дар провидца — не единственная проблема Арху; он восприимчив, но не знает, когда нужно промолчать.
Нужно было бы пересадить ему орган, ответственный за тактичное поведение, — подумала она, хоть и знала, что такое не под силу даже магии. Им с Урруахом придется вбивать в Арху правила поведения и надеяться, что результаты появятся до того, как он вырастет и исправительные меры вроде порки перестанут казаться уместными.
