Рхиоу вздохнула: похоже, неотшлифованный дар провидца — не единственная проблема Арху; он восприимчив, но не знает, когда нужно промолчать.
Нужно было бы пересадить ему орган, ответственный за тактичное поведение, — подумала она, хоть и знала, что такое не под силу даже магии. Им с Урруахом придется вбивать в Арху правила поведения и надеяться, что результаты появятся до того, как он вырастет и исправительные меры вроде порки перестанут казаться уместными.
Хафф долго смотрел на Арху, прежде чем ответил:
— Да, так и есть. Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять ситуацию. Мы с Аухлой давно вместе, и она мне дорога. Мысль о том, что ей могут грозить неприятности, меня беспокоит. Если бы пришлось подвергнуться опасности на службе Вечных Сил, мы на это пошли бы, тут и говорить нечего, но мне не нравится, когда такое случается в других обстоятельствах.
Рхиоу прекрасно понимала Хаффа, хотя ей и казалось, что для партнеров-магов, могущих подвергнуться опасности в любой момент, такое отношение чревато неизбежными страданиями.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Арху.
Он выглядел очень юным и трогательно старающимся сохранить достоинство, хотя и не мог скрыть внезапно охватившей его тревоги.
— Добрые боги, — мысленно шепнула Рхиоу Урруаху, — ну и досталось же бедняге!
— Коготь в ухе — это коготь в сердце, — ответил тот старой пословицей. — Остается только надеяться, что она не разорвет ему сердце в клочья.
— Да, — сказал Хафф, — я не сомневаюсь. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас всех за то, что вы взяли на себя самое трудное. — Наклонившись, Хафф потерся щекой о щеку Рхиоу.
Она почувствовала, что тронута.
— Рады помочь, родич. Кроме того, это же наша работа. А теперь нам лучше отправляться. Увидимся завтра в это же время у ворот.
Выйдя через дырку в проход позади паба, команда Рхиоу добралась до ворот и вернулась к себе. Все это время Рхиоу не оставляло странное ощущение в том месте, где щека Хаффа коснулась ее щеки.
На Грэндсентрале они расстались — Урруах отправился проведать свой мусорный контейнер, Арху намеревался заглянуть в гараж, а Рхиоу решила добираться до дому «верхним маршрутом» — по крышам и соединяющим здания стенам, а не по улицам. Она уже обдумывала, какие заклинания нужно будет взять с собой на следующий день, какие приготовления сделать, и ей совсем не хотелось отвлекаться на пешеходов и автомобили. К тому же она продолжала ощущать на щеке прикосновение Хаффа и не могла избавиться от мыслей о юношеских страданиях Арху из-за Сиффхи.
И почему она относится к нему так неприязненно? — гадала Рхиоу, глядя с высоты стены в конце Семидесятой улицы на лабиринт узких переулков, за которыми находился ее собственный дом. — Надеюсь, они все-таки найдут общий язык. Было бы хорошо, если бы у Арху появилась смыслящая в магии ровесница, а то ему только и приходится общаться с нами, старыми развалинами.
Накануне вечером с Йайхом Рхиоу не виделась, да и сегодня он пришел домой на час раньше ее; поэтому, стоило кошке проскользнуть в балконную дверь, как Йайх подхватил ее на руки и минут десять носил по квартире, то ругая за исчезновение, то радуясь ее возвращению. Рхиоу покорно терпела, хотя обычно не любила, когда ее носят на руках. Наконец она коснулась лапкой лица хозяина, что, как ей было известно, он считал «очень милым», но слегка выпустила при этом когти. Йайх почувствовал коготки, засмеялся и выпустил Рхиоу.
— Ты хорошая киска, — сказал он, сажая кошку перед ее мисочкой, которую старательно вымыл.
— Ты успешно учишься, — ответила Рхиоу и одобрительно замурлыкала. Когда наконец Йайх, накормив ее, уселся в свое кресло — сам он пообедал еще раньше, судя по запаху, пиццей, — Рхиоу вскочила к нему на колени и принялась умываться. Йайх взял пульт, включил телевизор и долго — что было для него необычно — сидел неподвижно, слушая новости с бесконечным перечислением грабежей, убийств, обвинений (скорее всего обоснованных) одних политиков в адрес других.
Только услышав прогноз погоды во второй раз, Рхиоу подняла на хозяина глаза. Тот, как оказалось, уснул в кресле. Рхиоу распушила усы в улыбке.
Разве иначе стал бы он сидеть спокойно так долго? — подумала она. Даже у Йайха иногда иссякала энергия, благодаря которой он целыми днями бегал, а ночью часто не мог уснуть. — По крайней мере иногда причина его бессонницы кроется просто в усталости. — Когда Йайх плакал в подушку, а потом долго смотрел в потолок, причина, как было известно Рхиоу, заключалась в другом. В таких случаях Рхиоу жалела, что не может поговорить с биохимическими процессами хозяина, как она сделала в случае мистера Иллингворта, и избавить Йайха от страданий; однако она знала, что такое применение магии было бы неправомерно. Да, конечно, она клялась облегчать боль; однако маг также клялся способствовать развитию, а потому с болью, ведущей к росту, ничего делать не полагалось. Рхиоу трудно было смотреть, как мучается ее эххиф, но она не была новичком и могла отличить, когда помощь Йайху на самом деле была бы врачеванием ее собственных ран.
Сейчас, впрочем, хозяин, сидя с приоткрытым ртом, тихо похрапывал под доносящиеся с экрана жалобы мэра Нью-Йорка на ненадежность поставщиков, и Рхиоу позволила своим глазам закрыться; звуки текли мимо ее сознания, как журчание воды или шум ветра, на которые можно не обращать внимания. Рхиоу нужно было обдумать гораздо более важные вещи, чем городская политика.
Путешествия во времени смущали ее, как смущали многих магов, работа которых иногда таких путешествий требовала. Во-первых, не так просто было переместиться во времени назад; даже сама фраза «назад в прошлое» была обманчива: вектор времени менялся, хотя соотношение прошлого и настоящего обычно представляло собой константу. Как бы осторожно вы себя ни вели, всегда оставалась возможность того, что неосмотрительный поступок вызовет нежелательный парадокс, распутывать подобные петли было очень трудно, поскольку для этого приходилось отправляться еще дальше в прошлое, и вероятность того, что вы только больше осложните ситуацию, увеличивалась.
Возможные осложнения буквально зачаровали Арху, и всю дорогу домой он изводил Урруаха бесконечными вопросами, тем более что раньше эта тема была под запретом. Его интересовало буквально все: от того, как осуществляется сдвиг времени, до знаменитого «парадокса прадедушки». Когда Урруах упомянул о нем, Арху даже остановился, чтобы как следует обдумать услышанное.
