Мальчик в рейтузах и подпоясанной куртке пронёсся мимо, остановился, затем вернулся к ним.
‑ Вы искаете кого-то конкретного, миледи? ‑ спросил он, низко кланяясь. Его акцент выдавал уроженца южной части Моря Камней; кожа была угольно-чёрной, как у тамошних жителей.
‑ Леди Сэндрилин фа Торэн с учеником явились к Язмин Хэйбет, ‑ произнесла Оама.
Мальчик улыбнулся:
‑ Идёмте.
Он побежал вверх по узкой лестнице в конце правого коридора. Следуя за ним, Сэндри притворилась, что не слышала, как Паско прошипел:
‑ У меня есть имя, знаете ли!
Она считала, что находится в неплохой физической форме, но к концу подъёма она начала задыхаться. Их проводник даже не начал тяжело дышать. Он поманил их дальше по коридору, мимо различных комнат, находившихся по его сторонам.
‑ Нет, нет, нет, Танди, ‑ воскликнул кто-то знакомым Сэндри голосом. ‑ Нужно «поворот-поворот-поворот-прыжок», а не «поворот-поворот-прыжок». По три, ну сколько можно… да, вот так.
Мальчик привёл их в комнату, где кричала Язмин. Он сунулся внутрь и сказал:
‑ Доблестные[5] в здании, Язмин.
‑ Доблестные кто в здании? Доблестные стражи, доблестные лорды... ‑ Язмин высунулась из двери. ‑ Ваму́ко, у тебя манеры как у козла, ‑ сказала она вестнику. ‑ Леди Сэндрилин, добро пожаловать.
Она вышла и сделала Сэндри реверанс, окинула оценивающим взглядом Квабена и Оаму, затем посмотрела на ученика Сэндри.
‑ Идём, Паско, ‑ сказала она. ‑ Начнём с растяжек. ‑ Она втащила его в комнату.
‑ Она знает моё имя! ‑ прошептал Паско, следуя за ней.
Учебный зал был большим, пустым, покрытым золотистыми деревянными панелями и освещённым большими окнами. Ставни были открыты, пропуская внутри лёгкий бриз. Вдоль стен стояли скамейки. Сэндри уселась на одну из них. Язмин наставляла троих молодых людей. Когда она закончила, те кивнули и потрусили прочь из комнаты. Сидевший в углу флейтист также отправился с ними.
‑ Садись, ‑ приказала Язмин, обращаясь к Паско.
Она указала пальцем на пол. Паско послушался.
‑ Разведи ноги как можно более широко. Шире. Вот.
Она села напротив него и развела свои ноги, пока не упёрлась пятками во внутренние стороны ляжек Паско, чуть выше его колен.
‑ Дай мне свои руки, ‑ приказала она.
Паско так и сделал. Язмин крепко схватила его за запястья, и плавно потянула вперёд, заставляя его ноги раздвигаться шире. Наконец он взвизгнул.
‑ Ох, ты как ребёнок, ‑ поругала его Язмин. ‑ Посмотри на себя, растяжка совсем небольшая, а ты уже хнычешь. Теперь оставайся в этой позе.
‑ По-моему я в ней застрял, ‑ пропищал Паско, когда Язмин плавно отпустила его.
‑ Скоро ты сможешь делать так, ‑ сказала она, и развела свои ноги ещё дальше в стороны, пока они не образовали развёрнутый угол.
Паско сглотнул.
Сэндри услышала приглушённый звук со стороны Оамы и посмотрела на неё. Стражница тихо посмеивалась.
‑ Ты также научишься делать вот так. ‑ По-прежнему держа ноги разведёнными, Язмин нагнулась вперёд, пока не оказалась лежащей лицом на полу, вытянув руки перед собой. ‑ Теперь и ты попробуй.
Паско осторожно наклонился вперёд, вытягивая руки. Он опёрся локтями в пол.
Язмин встала. Она обошла Паско сзади.
‑ Больно?
Он покачал головой.
‑ А должно быть, ‑ сообщила она и надавила ладонями на его спину.
Паско со всхлипом опустился на несколько дюймов ближе к полу. Не ослабляя давление на его спину, Язмин наклонилась вперёд и закричала:
‑ Хочешь танцевать? Сначала поработай!
Она убрала руки.
‑ Сядь.
Паско послушался. Язмин снова толкнула его вниз.
‑ Ляг. Встань. Ляг. Полюбуйся, как мы отполировали этот пол. Совсем без заноз. И текстура древесины красивая, тебе так не кажется? Сядь. Ляг. Я хочу, чтобы ты выполнял эти упражнения дома. Если не будешь — поверь, я об этом узнаю. Пока хватит — вечером сделаешь десять растяжек. Встань.
Паско поморщился, сводя ноги вместе:
‑ Больно!
‑ Хорошо, ‑ безжалостно сказала Язмин. ‑ Встань. Дотронься до пальцев ног — не сгибая колени. Дотронься до них, мальчишка!
Она гоняла его в течение часа, заставляя сгибать своё тело различными болезненными способами. Когда вбежала девушка в розовом и потребовала, чтобы Язмин пошла и рассудила спор, та дала Паско закупоренную пробкой фляжку и сухое полотенце.
‑ Дыши, ‑ приказала она, и ушла вслед за девушкой.
Паско подковылял к Сэндри.
‑ Она — чудовище, ‑ просипел он.
Затем откупорил фляжку и начал жадно пить.
‑ Красивое, маленькое, писклявое чудовище с мышцами как у кузнеца.
Вскоре вернулась Язмин и привела с собой скрипача.
‑ Теперь посмотрим, как ты танцуешь, ‑ сказала она Паско.
Тот сверкнул в её сторону глазами, затем двинулся к центру зала.
Сэндри встала.
‑ Постойте, ‑ сказала она. ‑ Во время любых танцев его необходимо помещать в охранный круг. Мы не хотим, чтобы его действия влияли на окружение.
Она послала Квабена и Оаму следить за дверью, пока скрипач усаживался в углу. Сэндри сделала круг достаточно большим, чтобы Паско и Язмин могли оставаться внутри, не беспокоясь о том, что могут нарушить защиту комнаты.
В течение следующего часа они перебрали народные танцы, которые Сэндри видела всю свою жизнь, даже не зная их названий или значения. Один назвался «Уклонение от Провоста», другой — «Птица и Ладонь», третий — «Собирание Цветов». В нём танцор скакал по кругу, выдёргивая из воздуха воображаемые цветы. Сэндри подумала, что Паско может использовать этот жест, чтобы втягивать в себя выбившуюся из-под контроля силу. Она записала эту идею в маленькую книжку, которую начала носить с собой как раз для таких вещей.
Пока мальчик танцевал, Язмин держала на нём свои глаза, а также свои руки. Она всё время была рядом, выпрямляя его спину, заставляя его руку очерчивать более изящную дугу, разворачиваться стремительнее.
‑ Выше ступни! ‑ кричала она. ‑ Прыгай, не волочи ноги. Покажи мне воздух под своими ступнями!
Когда часы Ратуши пробили полдень, Язмин объявила конец занятия. К этому времени волосы и рубашка Паско были пропитаны потом.
‑ Я никогда в жизни так не выкладывался.
‑ Вот, что значит быть танцором, ‑ тёмные глаза Язмин были мягкими, но неумолимыми. ‑ Для тебя это проблема вдвойне. Это не только твоё ремесло, это и твоя сила. И посмотри на себя. Ты — свежий юноша, а не старуха вроде меня, но…
Она сделала семь оборотов на пятке одной ноги, опустилась, вытянув другую ногу вертикально вверх, затем поднялась обратно, ни разу при этом не согнув колени. Она наклонилась назад, пока не смогла перенести вес на ладони, сделала стойку на руках, затем развела ноги в шпагат и позволила весу своего тела утянуть себя вперёд и вниз, пока она не оказалась снова на стоящей ногах.
