Но даже с учетом этого, полтора десятка чар было опробовано на злосчастном темногорце, от безобидной Слезы Девицы (в исполнении радости Периллы) до болезненного Кишки-на-Пальце (предложено и проведено дядькой Слахом. И все без исключения чары правдивости подтверждали слова дядьки Пивогора — кота похитил дядька Жирс, и никто другой. Даже ларабновцы, наконец, поверили и прониклись толикой презрительного сочувствия к колдодею, державшего в руках ключ к могуществу и бездарно его потерявшего. Такие случаи раз в две жизни выпадают, и следующего ой, долго ждать. Разве что удачлив дядька Пивогор, как Темный Лорд, да будь оно так, разве упустил бы чудо-артефакт из рук своих загребущих?
— Но Жирс-то каков! — с восхищением и не без зависти воскликнул кто-то из ларабновцев. Да, ренновец себя проявил, ничего не скажешь. Теперь, если выжить сумеет, может к любому из Темных Лордов на службу поступить, даже без кота, такие хваты всем нужны. Разве что, дядька Ренн его голову затребует, как плату за предательство… Да каждого казнить — совсем уж без подручных останешься.
— Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, э, дядька, — солидно произнес Темный Лорд Гаврон. — Демон получился, э, слишком мощный, а контроль над ним мы, э, потеряли.
— Демона надо угомонить, — сказал, как пришил, дядька Тапах. — Уже дел натворил, и еще натворит. В общем, предлагаю следующее — вызвать демона — уничтожителя пожирателя артефактов. Есть и такие, в Книге Мертвых Миров подробно описывается…
— А есть там демоны-убиватели уничтожителей пожирателя артефактов? — осведомился дядька Гаврон. — А то, э, как бы беды не вышло. Мертвые Миры, э, тоже не всегда мертвыми были…
— Твои опасения понятны, уважаемый дядька, — склонил голову дядька Гаврон. — Но в этот раз все получится. Правда, я ни разу не проводил ритуал…
— О! — поднял палец дядька Гаврон.
— Но, уверяю, все получится. Не думаешь же ты, коллега, что я еще раз допущу ошибку?
— Нет-нет, — торопливо отказался дядька Гаврон. — Я предлагаю следующее — ты, премудрый дядька, проводишь ритуал, а я тебя страхую. Просмотрю сейчас ритуал, и в случае необходимости перехвачу контроль или просто добавлю паверы.
— Даже не знаю… — дядьке Тапаху отнюдь не хотелось дарить коллеге полезное заклинание, но отказаться, не потеряв уважение гостя, он не мог. — Хорошо, я согласен.
Стройные линии квинтограммы сияли ровным голубым светом. Белые свечи в углах колдодейской фигуры немного коптили, но на процесс это повлиять не могло. А вот то, что волосы утопленницы в серебряной плошке сгорали быстрее, чем перо однокрылой вороны, было совсем нехорошо. Впрочем, дядька Гаврон уверенно ассистировал коллеге, в одной посудине огонь чуть приутих, а в другой (и в третьей тоже, хоть и в меньшей степени) разгорелся посильнее. Лорд Тапах благодарно кивнул, продолжая читать заклинание. Свечи вдруг полыхнули, разом погасли, дым свился в упорядоченные струйки, образуя вторую квинтограмму. Начали плавиться плошки, серебро потекло в специально выдолбленные канавки, составляющие контр-квинтограмму, из которой не выбраться уже точно никакому демону.
Дядька Тапах ловко взрезал горло поочередно землистой ящерице, голому петуху и слепому щенку. Кровь щедро плеснула на алтарь, загасив горящий в чаше огонь. Тяжелый черный дым клубами потек в квинтограмму, дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры.
Дядька Тапах вытер лицо и руки шелковым платком, с наслаждением отпил холодной воды из кувшина.
— Устал, — пожаловался он, коллега с пониманием кивнул. Ритуал вызова оказался не столько сложным, сколько длинным и утомительным.
Меж тем дым в квинтограмме бурлил, становясь все более густым и темным. Дядька Тапах погасил вторую чашу с огнем, на этот раз с водой, дядька Гаврон ловко замкнул поочередно все три фигуры, едва полупрозрачная змейка дыма вползла в центр фигуры. Лорд Тапах затянул новое заклинание, очевидно, последнее. Черные и прозрачные клубы дыма переплетались, не смешиваясь друг с другом, порой пытаясь вырваться за границы квинтограммы, но тут же испуганно отдергивались, едва коснувшись голубых бесплотных линий или серебряных ручейков.
— Хватит дурить! — прикрикнул дядька Тапах, — прими человеческий облик!
— Ты забыл сказать «повелеваю», — недовольно отозвался дым, взвиваясь столбом.
— Это устаревший вариант формулы, — небрежно отмахнулся колдодей. — И так понятно, что не прошу и не умоляю.
— Потрясающая небрежность! — возмутился демон, принимая форму человеческой фигуры без лица. — Жаль, что ты не допустил что-то подобное в основной формуле.
— И ты не можешь утащить мою душу в свой мир, — понятливо кивнул дядька Тапах. — Не переживай, может, повезет в другой раз… и с другим демоноводом.
— Непременно, — уныло прогнусавил демон. — Имя спрашивать тоже не будешь?
— Послушай, — устало сказал колдодей. — Я три часа поливал зеркало поочередно эссенцией огня, раствором драконьей ягодицы и расплавленной сосновой смолой, пока в нем не появилось имя, без которого я просто не смог бы тебя вызвать. Но если ты настаиваешь, хорошо, будь по-твоему. Буздурох, согласен ли ты сообщить мне свое имя?
— Нет! — обрадовано рявкнул демон.
— Ну, теперь доволен?
— Вопрос надо повторить трижды, — подсказал демон.
— Так! Буздурох, именем твоим повелеваю — заткнись и слушай задание!
— Внемлю и повинуюсь! — демон вытянулся во весь свой немаленький рост.
— Итак — в этом городе находится демон ПА. Ты должен обнаружить и уничтожить его способом, который сочтешь наиболее эффективным. По выполнении — доложишь мне лично, и я освобожу тебя от своей власти.
— Договор, — рявкнул демон, — должен быть подтвержден кровью.
Дядька Тапах кивнул. Изящный острый нож несильно скользнул по запястью, колдодей уронил тягучую алую каплю на мрамор пола.
— Подтверждено, — сказал он негромко, и демон откликнулся сразу же:
— Подтверждено!
— А теперь иди, — возвысил голос демоновод. — И не возвращайся, пока не исполнишь приказ, а ослушаешься — мелкой пылью рассею! Вот этот камень поможет тебе найти искомого демона. Повесь его на шею и не расставайся ни на миг.
— Внемлю и повинуюсь, — склонился в поклоне демон, и колдодей разомкнул сковывающие чудовище квинтограммы.
— Сильный демон, — одобрительно сказал дядька Тапах своему коллеге. — Но капризный.
— Демоновод из меня слабый, — признал дядька Гаврон. — Скажи мне, уважаемый коллега, почему мы не подвязали первого демона его именем?
