На следующее утро, встав с первыми лучами солнца, я быстро позавтракал, обновил лечащие чары на руке и бодро побежал в некотором отдалении от дороги. Приходилось только проявлять осторожность и следить, чтобы не навернуться, запнувшись о какой-нибудь камень. Уже к полудню я преодолел приличный отрезок пути. Сделав остановку на обед, я обнаружил, что за мной на достаточно большом расстоянии двигается группа существ, общим количеством в семь голов. Судя по размерам, это не люди или крупные хищники. Пожав плечами, я закончил еду и продолжил свой бег, создавая поисковую сеть раз в полчаса, чтобы убедиться, что следуют действительно за мной.
Пока разрыв между мной и преследователями не сокращался, и я плюнул на них — если захотят напасть, я об этом узнаю заранее и приму меры, тем более сейчас, когда я уже подготовился к бою.
Ситуация начала изменяться только к сумеркам. Скорость преследователей возросла, и они стали нагонять меня. Ха, если нападающие хотят воспользоваться темнотой, то они жестоко ошибаются, я ночью вижу не хуже, чем днем.
Остановившись, я принялся готовиться к приему гостей, которые поравняются со мной минут через двадцать, если продолжат двигаться с прежней скоростью. Перво-наперво я установил защитный круг, но не как в прошлый раз, для простой защиты лагеря, а его боевую версию, способную сдержать нескольких противников одновременно. Затем подготовил на всякий случай заклинание паралича, замкнув его на все ту же перчатку, и стал ждать, следя за раскинутой сигнальной сетью, которая сообщала о местоположении противника.
Сигнал о подходе группы существ пришел спустя полчаса, я за это время даже успел перекусить. Странно, чего-то они запоздали, да и сейчас двигаются довольно медленно, может, ощутили, что я остановился, вот и осторожничают? Это самый разумный вариант, и по сигнальной сети можно определить, что преследователи образовали дугу и сейчас осторожно идут вперед, на мою стоянку, как будто загоняя.
Ничего, я подожду, мне торопиться некуда, лучше уж сейчас перебить всех, чем потом отбиваться в пути. Я запустил следящее заклинание на приближающихся существ, пытаясь определить их природу. Полученный результат меня не обрадовал, это оказались гули, поэтому я срочно сплел пару «лучей света» и создал светляк над собой. Так как гули — создания некромантии, то против них обжигающий свет подействует вернее всего.
Едва я закончил, как услышал их приближение, а пару минут спустя стая гулей остановилась на границе круга света, и я смог их внимательно рассмотреть.
Невысокие, примерно мне по бедро, гули обладают коротким мощным туловищем, покрытым бледной, в нагноениях, кожей, и длинными передними лапами с внушающим набором когтей, отлично приспособленными для того, чтобы разрывать могилы и сворачивать каменные плиты. Короткие задние лапы не предназначены для быстрого бега, но позволяют хорошо лазить по труднодоступным местам, таким, как разрушенные склепы. Маленькая голова с большой пастью, полной зубов, на короткой шее отлично служит гулю для разгрызания костей любого размера. Ну и, наконец, запах, от них исходящий! Даже не используя магию, я бы все равно обнаружил их, так как удушливый трупный запах распространяется впереди них, предупреждая любого о появлении поблизости этих мерзких созданий.
Видать, совсем плохо в здешних местах с едой, раз они решили напасть на живого стаей всего в семь голов. Обычно гули питаются мертвечиной, не трогая живых, а если и нападают, то большой стаей, как минимум в двадцать особей. Но сильный голод превращает их из трусов в наиболее опасных созданий. Еще Харус рассказывал мне, что стал свидетелем, как четыре десятка гулей осмелились напасть на отдыхающего молодого дракона и порвали бы его в клочки, если бы не огненное дыхание.
Тем временем твари решились выйти из тени, осторожно приближаясь ко мне. Ну-ну, нашли на кого охотиться! Я не стал ждать, пока на меня нападут, и сделал первый шаг сам, полоснув по приближающейся стае сразу двумя «лучами света» с обеих рук. Заклинания подействовали как нельзя лучше, превратив двух гадов в обгорелые тушки, а еще одному просто подпалив бок. Минус два! В воздухе разнесся неприятный звук, больше всего похожий на скрип металла по стеклу, и все гули бросились в атаку, не обращая внимания на погибших членов стаи. Активировав вокруг себя «воздушный щит», на случай уничтожения круга, я бросил в первого гуля, почти достигшего магического барьера, «воздушные лезвия». Очень полезное заклинание, особенно против нежити — создается десяток «воздушных лезвий», которые за секунду обрушиваются на цель, одно за другим, превращая любое существо в мелкий фарш.
Вот и приближающийся гуль не успел ничего сделать, когда первое лезвие разрезало его на две части, а последующие нашинковали ломтиками. Готов, вонючка такая! Остальные четыре гуля приблизились, со всей силы врезавшись в защитный круг, который прогнулся, но выдержал, отбросив их назад. Да еще и я добавил вдогонку «воздушным тараном», выигрывая себе время. А сам принялся ставить магические метки на остатки стаи, чтобы воспользоваться «разрядом молний», приготовленным мной заранее.
Когда помеченными оказались все создания некромантии, я вытянул правую руку вперед, прямо на оклемавшихся тварей, после чего стал насыщать плетение силой. Пусть это заклинание нельзя так быстро активировать, как другие, но результат того стоит… может быть. Вот сейчас и проверю, пока есть возможность. Барьер подвергся еще одной атаке, последней, и, израсходовав всю вложенную силу, погас. Если бы не моя предусмотрительность, то сейчас распахнутыми зубастыми пастями твари уже попробовали бы меня на вкус, вместо того чтобы лететь в разные стороны, будучи отброшенными бешеным порывом воздуха.
Наконец заполнив плетение силой до отказа, я с мстительным удовольствием запустил заклинание в только начавших вставать гулей! Из моей выставленной вперед раскрытой ладони начали вырываться ослепительно-белые молнии, с треском и шипением вонзаясь в помеченных тварей и делая в них огромные дымящиеся дыры. Что, получили, гады?! Каждому хватило всего двух разрядов, чтобы упасть замертво, но молнии продолжали изливаться потоком до тех пор, пока от тел не осталась только зола.
Я со вздохом опустил руку. Даже с моей стороны это выглядело потрясающе, а что уж говорить, если столь зрелищное действо увидит посторонний? Единственный недостаток подобного волшебства — это долгая подготовка и очень большая емкость силы, для меня пока все же слишком накладно использовать заклинания такого уровня. Оглядев поле боя, я с законной гордостью признал себя победителем.
