Его "спасителем" оказался ни кто иной, как сам директор школы. Едва мальчик наложил себе на тарелку еды, как Дамблодор поднялся со своего места и с непривычно серьезным видом начал произносить речь.
- Уважаемые ученики! Я позволю себе немного отвлечь вас от праздничного обеда, - он сделал паузу и, убедившись, что внимание школьников приковано к преподавательскому столу, продолжил, - я хочу сделать заявление, сейчас здесь собралось большинство учащихся, но те, кто не присутствует, все равно услышат мои слова, где бы они ни находились. Сегодня в честь праздника мы с преподавателями решили организовать несколько мероприятий. В первом многие из вас поучаствовали утром, а скоро, через час после обеда, начнется второе...
Все вышеназванные преподаватели за редким исключением сидели с кислыми лицами и вежливо слушали Дамблдора. Гарри подумал, что не всем понравился неожиданный проблеск сознания у директора, сорвавший собственные планы учителей на этот день. Довольными выглядели только Хагрид и Снейп, но если лесничий всегда был таким, то причина хорошего настроения у преподавателя по Защите для мальчика оставалась покамест неясной....Следующие слова величайшего мага современности расставили все по своим местам.
- ...Так вот, это будет небольшая игра. Правила следующие: все учителя становятся "охотниками", и ловить они будут вас, учеников. От убегающих, соответственно, требуется не быть пойманными в течение четырех часов. Все "выжившие" получат приз. Палочками пользоваться разрешается. За применение магии на других учениках будет производится дисквалификация: картины и призраки проследят за этим, - с этими словами он посмотрел на стол, задрапированный зеленым, а потом перевел взгляд на красный и продолжил, - если вы покинете игровую зону, то есть здание школы, то так же будете записаны в проигравшие. Правила весьма просты. Вопросы?
Прежде, чем директору посыпались вопросы, главному залу пришлось пережить бурю восторженных воплей и улюлюканий. Но вот, перекрывая немного стихнувший шум, раздался голос со стола родного факультета Гарри.
- А что за приз? - спросил один из шестикурсников, сухопарый парень.
- Хорошо, что спросили! - лучезарно улыбнулся Дамблдор. - Выполнение одного желания от меня лично! В пределах разумного, конечно...
Аудитория снова оживилась, начались бурные обсуждения.
- Получается, мы можем применять к учителям любые заклинания? - поинтересовался один из рыжих близнецов, остальные школьники притихли: их тоже интересовал этот вопрос.
Пока старый волшебник думал, как именно сформулировать ответ, за него слово взял профессор Снейп.
- Вам, мистер Уизли, разрешаю использовать против меня весь свой арсенал, только учтите, что тогда это правило будет работать в обе стороны! - усмехнулся Северус.
- Без членовредительства! - опомнился Дамблдор и тут же уточнил, - И учтите, что я тоже буду участвовать!
Очередная волна пронеслась по залу.
- А как же младшекурсники? - раздался очередной вопрос, но уже из слизеринского угла, Гарри послышался голос Малфоя, но он мог и ошибиться. - У нас ведь не такой богатый арсенал, как у других!
- Зато вам проще прятаться! - улыбнулся бородатый профессор и поправил очки. - Прошу всех желающих подать заявку: на любом пергаменте напишите ваше имя, курс и факультет и опустите в одну из чаш на преподавательском столе. К не участвующим просьба - во время проведения мероприятия не покидать гостиных своих факультетов. Между прочим, гостиные и спальни запрещается использовать в качестве укрытий, проход в них будет закрыт сразу после начала соревнований!
- Кхм - кхм, - послышался тихий кашель со стороны Снейпа, но мальчик, сидевший близко к преподавателям, смог уловить этот момент и теперь с нетерпением ожидал развития событий: нечасто на его памяти профессор Защиты прибегал к настолько тактичным приемам.
- Ах, да! - продолжая жизнерадостно улыбаться, произнес Дамблдор. - Чтобы сократить число участников и оставить самых азартно настроенных, профессор Снейп предложил внести небольшое дополнение: каждому схваченному ученику будет назначена отработка у того преподавателя, кто осуществит его поимку.
Потянувшийся было к столу поток школьников в нерешительности застыл, а потом разделился на три части. Первая продолжила целеустремленное движение к чашам, вторая осталась топтаться на том месте, где ее застали последние слова директора, а третья вернулась на свои места: то ли затем, чтобы все еще раз обдумать, то ли уже отказалась от участия при одной мысли о возможной отработке у Снейпа. "В самом деле, не им бояться отработок", - вспомнилось мальчику, когда мимо него прошли рыжие братья, - "Как выразился профессор, "для Уизли у меня открыт вечный абонемент". Гарри, проводив близнецов взглядом, сбросил с себя оцепенение и быстро написал требуемое на клочке бумаги, еще один пододвинул Гермионе.
- Пиши, ты тоже участвуешь, - бескомпромиссным тоном заявил он девочке, озадаченно смотрящей на будущую заявку. - Ты же сама слышала: "выполнение любого желания в пределах разумного". Попросишь себе пропуск в Запретную секцию, - пояснил Поттер и неслышно пробормотал, - и тогда перестанешь докучать мне с просьбами, "вынести под мантией пару мелких брошюр".
Теперь сокурсница уставилась уже на самого Гарри, и парень поспешил развеять ее сомнения.
- Мы же не собираемся играть со Снейпом в "Догони меня заклинание": спрячемся и пересидим в укромном месте, - терпеливо объяснил он. - Я, конечно, хотел развлечься, но точно не таким образом! Не волнуйся, схоронимся так, что и Мерлин не найдет! Есть у меня пара идей на этот счет...
Долго уговаривать подругу не пришлось, поскольку ее желание пролезть в закрытую часть библиотеки мгновенно возобладало над другими доводами, то она согласилась почти сразу, и вскоре пара бумажек упали на дно чаши, стоящей напротив любимого преподавателя мальчика. Эта часть учительского стола была выбрана в качестве места регистрации неспроста: школьнику показалось, будто профессор хочет ему что-то сказать. И он не ошибся, едва они бросили свои данные, как Снейп заговорил:
- Поттер, рад, что у вас с такими-то навыками владения палочкой хватило смелости принять участие. Надеюсь, вам так же достанет сообразительности не прятаться в своей лаборатории? Директор, в отличие от меня, может туда попасть, а мне бы не хотелось терять будущего мойщика полов в моем классе, ведь это место зарезервировано за вами, как за самым "компетентным".
Мальчик так и не понял, было ли это скрытым предупреждением или очередным сарказмом со стороны учителя, поэтому равенкловец просто ответил:
