- Да, сэр! У меня такого и в мыслях не было.
- Это хорошо, что вам понравилась будущая работа! А что касается вас, мисс Грейнджер... у меня много открытых вакансий, - обратился он к Гермионе. - Уверен, и лучшей ученице курса придется что-нибудь по вкусу.
- Твой план провалился, - сказала девочка по пути в гостиную: у них оставалось порядка сорока минут на подготовку. - Что будем делать дальше?
- О чем ты, - удивился размышлявший о чем-то Гарри.
- Ты же изначально хотел пересидеть в своей подпольной нарколаборатории, разве нет? - осведомилась она.
- Да ты что! Я бы не стал Ему врать! - возмущенная отповедь была ей ответом. - Такая мысль мелькнула у меня только в самом начале, но я отказался от нее, поскольку показывал ту комнату как-то раз профессору Снейпу. Правда, я не знал, что он не может туда войти, но это не меняет сути дела - мы пересидим в другом месте.
- И каком же, позволь спросить? - Гермиона мрачно посмотрела на друга.
- Кому, как не тебе, следовало подумать о нем в первую очередь, или ты уже забыла свой "первый курс"? - улыбаясь, спросил школьник.
- А-а-а! - Прояснилось ее лицо. - Да, это должно сработать! А как...
- Потом, - перебил он. - В Хогвартсе поговорка "И у стен бывают уши" является не просто словами.
- Хе-хе, - послышалось откуда-то сверху. - А знаешь ли, мальчик, что ты параноик?
Под потолком висел Пивз, и, когда школьники заметили его, он вернул свое ухо в нормальное состояние, прежде показательно раздутое якобы "для подслушивания".
- Это несомненно достоинство, а не недостаток, как думают некоторые недалекие люди! -продолжил вещать призрак довольный тем, что завладел вниманием учеников. - Но вам это не поможет! Я лично сдам ваше убежище преподавателям, это моя обязанность как полтергейста Хогвартса! Удачной отработки у профессора Снейпа!
Напоследок Пивз издевательски захохотал и скользнул куда-то в потолок, исчезнув из виду.
- Следует ужесточить меры безопасности, только и всего, - пожав плечами, пробормотал Поттер девочке, обеспокоенной сделанным заявлением. - Не переживай, у меня все схвачено.
Пятый этаж. За пять минут до сигнала об открытии охоты.
В одном из коридоров, который не мог похвастаться наличием на стенах картин, стояло двое второкурсников.
- Ну что, готова? - переспросил, наверное, в десятый раз Гарри у девочки с каштановыми волосами и счел нужным провести инструктаж еще раз, - главное - молчи, я все сделаю сам... Начали.
Он достал из сумки флакончик с перуанским порошком мгновенной тьмы, оставшийся от его экспериментов, и через несколько мгновений пространство вокруг них окуталось мраком. Сразу же сверху раздался негодующий вопль Пивза.
- Ты чего творишь, негодяй! - взвыл призрак дурным голосом. - А ну убери эту пакость! Ни зги же не видно!
Когда несколько минут действие порошка прекратилось, перед мечущимся приведением оказался лишь пустой коридор. Бормоча проклятия на голову Поттера, Пивз повторил свой прошлый трюк и нырнул прямо в стену. Тем временем неподалеку оттуда дверь в один из многочисленных чуланов пятого этажа открылась сама собой и тут же тихонько затворилась. Пивз, пятью минутами позднее мельком заглянувший в комнатушку, никого не обнаружил, чемодан же, прикрытый кучкой мусора не привлек его внимания.
- А чем мы тут будем заниматься четыре часа?! - невольно воскликнула Гермиона, возмущенно добавив, - тут же не осталось ни одной книги!
- Об этом я как-то не подумал, - растерянно произнес мальчик, оглядывая пустую комнату: стул, стол, кровать - вот и все, что попало в поле его зрения. - Придется нам поскучать до конца игры. Может, поговорим?
- О чем? - осведомилась скептично настроенная девочка, единолично занимая кровать.
Гарри достался хлипкого вида стул, но он особо не расстроился, ведь сейчас сложилась благоприятная обстановка, чтобы узнать у нее кое-что личное.
- Ну... М-м-м, - замялся по началу ее напарник, а потом, собравшись с духом, задал давно мучавший его вопрос прямо в лоб, - расскажи, пожалуйста, почему ты не захотела возвращаться на каникулах домой?
Погрустневшая школьница отвела взгляд и несколько суховатым тоном, а-ля МакГонагалл, произнесла:
- Я бы не хотела говорить на эту тему.
- Неужели тебе не дали почитать любимую книгу? - Нетактично улыбнулся он.
Гарри предпринял еще несколько попыток выпытать у нее информацию, но Гермиона не поддавалась на провокации и продолжала упрямо отмалчиваться.
В конце концов, Поттер, играя на публику, издал протяжный вздох и промолвил:
- Хотя бы поведай, не будет ли у тебя проблем из-за того, что ты не появилась дома?
- Нет, - помотала она головой и пояснила, - я отправила письмо о том, что записалась в летний лагерь на все каникулы.
- Когда успела? - удивился равенкловец такому повороту событий.
- Еще в первых числах июня, когда мы останавливались в Дырявом котле, - пожала она плечами, не видя в этом ничего такого.
- Оперативно, - похвалил он ее. - И предусмотрительно. Не ожидал от тебя такого. Ты производишь впечатление начитанного, но совершенно не приспособленного к жизни вне мира книг, человека.
- Ну, спасибо!.. - возмутилась она данной им отнюдь не лестной характеристикой.
Так беседуя ни о чем и обо всем сразу, а также подтрунивая друг над другом, они провели необходимое для победы время. Глянув в очередной раз на часы, прячущиеся решили, что условия выполнены полностью и даже немного с запасом: минутная стрелка показывала на четверть часа больше, чем было оговорено правилами Дамблдора. Выбравшись из убежища и подчистив за собой следы, школьники направились в главный зал за обещанной наградой. На подходе Гермиона поинтересовалась:
- Совершенно забыла спросить - а что ты хочешь попросить у директора в качестве приза?
- Освобождение от занятий по зельям, - не задумываясь ни на секунду, выпалил Гарри. - По началу все было неплохо, но этот старый пень Слагхорн меня достал своим занудством. "Мистер Поттер то, мистер Поттер се"... Тьфу! Слушать противно...
- Думаешь, профессора Дамблдор пойдет на такое? - с сомнением посмотрела она на мальчика.
- Готов сдать СОВ по зельеварению хоть сегодня! - в сердцах бросил Гарри и, приостановившись около входной двери, добавил, - если откажет, попрошу у него мешок его лимонных долек: уж с этим-то проблем быть не должно.
- Использовать такую возможность для получения кулька конфет? - Гермиона недоверчиво уставилась на него. - К тому же ты сам мне рассказывал, что их невозможно есть!
- Не все так просто. - Он не спешил заходить внутрь. - Я ради интереса на каникулах пробовал разложить на составляющие разные ингредиенты, и как-то раз очередь дошла до дольки, которой меня угостил директор, так оказалось, что приторный вкус им придает отнюдь не сахар!
