- Ладно, уговорила, - отмахнулся мальчик от гиперактивной подруги. - Послушаем, но потом я пойду досыпать: на сегодня у меня большие планы, и мне нужна свежая голова.
- Как будто я тебя силой тащу! - Гермиона обиделась на его жест. - И вообще, это - знаменательное событие, как его можно пропустить?!
- Ага! "День триумфального переезда Гермионы Грейнджер из башни Равенкло в Запретную секцию на постоянное место жительства", - с сарказмом продекларировал он. - Или скорее "День, когда мадам Пинс замучала до смерти второкурсницу". Сама выбери, что тебе больше по душе.
Девочка пропустила мимо ушей все его ехидства и, не обращая более внимания на своего спутника, принялась вслух рассуждать, какой именно стеллаж выбрать для первоначального изучения. В таком режиме игнорирования друг друга они и добрались до зала.
Как и ожидал Гарри, награды оказались с подвохом. Лишь одна из вчерашних просьб была удовлетворена в полном объеме - его собственная. На все остальные "призы" наложили штрафные санкции. Гермионе ввели лимит времени на пребывание в Запретной секции (мальчика развеселила мысль о мадам Пинс с будильником в руках). Прогуляться по ночному Хогвартсу теперь стало возможным, но только группой не менее пяти человек. Распитие пива разрешалось, но под надзором учителя... Шестикурсник, который пожелал, чтобы школа организовала рождественский бал для старших курсов, был "обрадован" новостью, что такое мероприятие состоится через два года, т.е. уже после его выпуска. Все остальное звучало в подобном роде. На начавший подниматься возмущенный гул Дамблдор среагировал быстро.
- Ученики, ученики, успокойтесь! Я же просил подойти к выбору приза ответственно и разумно, а не нарушать школьные правила! - укорил он возбужденно перешептывающихся школьников, среди которых постоянно слышались слова "обман" и "оно того не стоило". - От вас требовалось, придумать нечто, что не шло бы в разрез с уставом Хогвартса!
- Например? - заинтересовался Фред или Джордж Уизли.
Директор на секунду задумался, но потом, улыбнувшись, ответил:
- Можно было попросить профессора Снейпа не патрулировать по ночам школьные коридоры. Это не входит в его обязанности, а потому, думаю, вы бы получили искомое - возможность иногда прогуляться по ночному Хогвартсу! Видите? То же желание, но никаких нарушений правил!
Ропот стал смолкать, ученики затихли, обдумывая новую информацию. Второкурсник не стал дожидаться завершения препирательств и по-тихому слинял оттуда: его ожидало более интересное времяпрепровождение.
С того завтрака мальчик пересекался с Гермионой всего пару раз. Несмотря на то, что на занятиях они сидели на соседних партах, эти встречи были зафиксированы в основном в Запретной секции, куда Гарри иногда наведывался, а девочка, казалось, и впрямь поселилась там, проигнорировав директорское ограничение. Поттера же захватила загадка дамблдоровских леденцов, и у него появилась навязчивая идея, во что бы то ни стало разгадать ее. И с тех пор он щедро использовал "образцы" в своих экспериментах. У него даже мысли не возникло, поинтересоваться составом конфет у владельца: скорее всего, подсознание школьника заранее приравняло шанс на удачный исход этого дела к нулю.
Время пролетало быстро и незаметно. Поттер в очередной раз и оглянуться не успел, как, проснувшись однажды, осознал, что пришла зима, а уже завтра начнутся рождественские каникулы. "Полмешка леденцов, куча ингредиентов, два месяца одержимости. Так, что еще можно записать в минус?" - раздумывал он, неспешно направляясь на завтрак.
"Из плюсов, кроме, пожалуй, приобретенного опыта анализа веществ, ничего и нет. "Тайна" величайшего волшебника осталась нераскрытой", - такие мысли плавно протекали в его голове, пока меланхолично настроенный Гарри ковырялся вилкой в салате.
- Пора поискать себе новое увлечение, а то что-то это мне уже порядком поднадоело, - пробормотал мальчик себе под нос, оглядывая зал в надежде снискать озарение. Подсказка была найдена в лице сидящей напротив Полумны, чьим фанатом он по-прежнему являлся, о чем периодически и напоминал ей.
Одухотворенное лицо девочки напомнило ему о плане месте Уизли в целом и Рональду в частности. План в то время показался ему настолько хорошим, что он отложил операцию "Воздаяние" на рождественские каникулы, поскольку требовалось раздобыть один редкий ингредиент, а именно парочку живых пятнистых клешнеподов. Укус этих волшебных членистоногих вызывал временное фатальное невезение, которое было способно побороть не всякое зелье удачи. Гарри перекопал тогда горы литературы, пока не отыскал этот рецепт яда на основе желчи пятнистого клешнепода, как нельзя лучше подходящий для его задумки в стиле близнецов Уизли...
- Гарри, ты чем-то расстроен? - спросила его Лавгуд, оторвавшись от изучаемой газеты. - У тебя опустошенный взгляд... Надеюсь, не из-за статьи?
- Какой статьи? - не понял парень, вынырнувший из задумчивого состояния.
- Ты не читал? - девочка вопросительно посмотрела на него и протянула несколько листков.
- Хм... что это за небылицы, - негромко произнес он, с растущим недоумением вчитываясь в предложенную статью. - И что за газета вообще? "Школьная правда", - прочитал он на одной из страниц. - Оригинальное название, главное - какой "тонкий" намек!
- Газета уже месяца два как выходит, ее читает почти вся школа. Странно, что она попалась тебе на глаза только сейчас, - несколько удивилась Полумна.
- А, два месяца... - протянул мальчик, пытаясь восстановить в памяти за означенный период хоть что-то помимо маячащего перед глазами пресловутого кулька леденцов. - Вон оно что. И тут всегда пишут такой бред? Хоть бы переключились на юмористический жанр... А кто вообще это придумал?
- Да, авторы занимаются, как они выразились, "расширением кругозора учеников путем посвящения их в правду о школьных сплетнях", такая фраза была в первом выпуске. В целом тут просто печатаются немного измененные слухи, гуляющие по Хогвартсу, разные байки про проделки близнецов и все в том же духе. А занимается этим кто-то из Гриффиндора, - объяснила блондинка.
- Да, я понял: "Пророк" местного масштаба, - поморщился Гарри, еще раз пробегая глазами заголовки заметок: "Гарри Поттер - вампир?", "Новые примочки от Уизли", "Раскрыт секрет шампуня профессора Снейпа". - В общем, серьезного тут ничего нет, смешного тоже, а значит не стоит тратить на это время.
Он собрал разложенные перед ним листки в кучу и вернул их владелице.
- Ну, не скажи, - возразила Полумна. - Некоторые идеи довольно интересны. Кстати, ты и вправду немного бледный.
- Ерунда, - отмахнулся мальчик от ее замечания, - просто я в последнее время совсем не бываю на свежем воздухе... На каникулах останешься тут или отправишься домой?
