Они беспрекословно подчинились, но расслабляться не стали. Я же поразился уровню дисциплины — воистину, это серьезно отличается от того, что помнил Райс о клане Шерронов. Да и что там, это все равно, что сравнивать регулярную армию и бандита с кистенем под мостом.
— Приказываю взять помощника Арта под стражу. Объявить тревогу по крепости, — распорядился глава.
Один из бойцов рванул обратно по коридору, остальные продолжали контролировать меня.
— Отпустите моего гостя, — добродушным тоном велел Рендариан. — Благодаря искателю золотого ранга Райсу, один из заговорщиков уже поплатился жизнью.
— Заговорщиков? — переспросил я.
— Естественно, мой друг, — усмехнулся тот. — Вы принесли мне вести о моей дочери, а Арт и Койрэ решили воспользоваться вашим визитом, чтобы напасть на меня, — пояснил он. — Не знаю пока, с чего они решили, что все получится, но как только Арта допросят, мы это выясним.
Сказано все это было ради того, чтобы впутавшиеся в заговор воины получили информацию из первых рук и под нужным углом. Рендариан прекрасно знает своих подчиненных и умело ими манипулирует. Определенно Кори повезло с отцом.
* * *
Из отрубленной головы брата еще не вся кровь вытекла, а Рендариан уже покинул место казни. На помосте остался только палач и тело бывшего помощника главы рода.
Собранные на казнь жители крепости молча смотрели, как предателя поднимают за ноги, позволяя крови стечь на землю. Затем тело отнесли на вязанку сухих дров и сожгли.
После оглашения приговора никто не произнес ни слова, хотя по лицам членов клана можно было заметить, что им есть что сказать.
Оставаться до самого конца, когда прах сметут в совочек и бросят в отхожую яму, я не стал. Гораздо важнее продолжить наш разговор с главой рода.
Слово я свое сдержал, теперь моя жрица будет спать спокойно. Рендариан в ближайшее время точно может не бояться за свое место, ведь единственный, кто имеет право его сместить, сейчас плавает в матке на другом конце континента. И хотя он бы и сам наверняка справился, я имею полное право требовать платы за соучастие.
Меня не оставляли в одиночестве. Воины в униформе рода не следовали за мной, но их вокруг имелось столько, что хватало просто провожать меня взглядом, чтобы всегда держать под контролем. Несмотря на обстоятельства, меня это не напрягало.
Шагая через площадь к центру крепости, я внимательно осматривался. Архитектура не впечатляла, но во всем чувствовалась основательность и надежность. Пожалуй, взять приступом такие укрепления удастся далеко не сразу. Хотя, само собой, против дьяволов долго эти стены не продержатся.
Однако в Колыбели не так много магов, чтобы всерьез рассматривать массовую атаку чародеев на столицу клана. Таких врагов нужно выбивать на подступах, а не ждать, когда они заявятся в сердце твоих земель. Скорее всего, всех колдунов друг у друга кланы знают, а потому на каждого имеется подобное досье и составлен план устранения. Во всяком случае, если уж артефакты стоят на учете, то волшебники тем более должны.
— Уважаемый, вас ждет глава, — сообщил возникший передо мной боец.
Кивнув, я проследовал за воином, продолжая смотреть по сторонам. Конечно, понять быт клана мне не удастся, однако кое-что я все же смог уловить.
Стеллеры поддерживали себя в отличной форме: даже не имевшие клановых накидок чернорабочие выглядели и двигались, как тренированные солдаты. Это объясняло, откуда у Кори такие навыки боя, однако возникал резонный вопрос: какого черта при такой дисциплине она выросла настолько… раскрепощенной. Или все дело в том, что дома ее душили правила и обязательства, а вырвавшись на свободу, девчонка решила жить на широкую ногу в пику семейным традициям?
Мы не пошли в саму крепость, а поднялись по лестнице на стену, примыкающую к угловой башне. Воин открыл для меня дверь, а потом провел по винтовой лестнице в подвал.
Короткий спуск окончился открытой металлической решеткой. Круглое подземелье было ярко освещено, на стенах висели простые факелы, так что я без проблем смог осмотреться.
Посреди пустого пространства стоял небольшой овальный стол, выточенный из огромного булыжника. К левому от входа боку прилеплены свечи, на ровной блестящей столешнице разложены какие-то документы.
Глава древнего рода как раз читал один из них, сидя на простом табурете. Стоило мне войти, за спиной лязгнула решетка, и боец, сопровождавший меня, поспешил уйти. Запирать нас на замок он не стал.
— Сюда никто не придет без моего разрешения, — сообщил Рендариан, поднимая голову. — Если вам сложно находиться под личиной полукровки… Кстати, кто лег в основу для создания этого образа?
Я пожал плечами, приближаясь к собеседнику.
— Черты выдумал на ходу, не смог решить, каким хочу выглядеть для окружающих. Но, отвечая на ваш вопрос, мне несложно поддерживать эту внешность, как и любую другую, — пояснил, останавливаясь напротив стола.
— Наверное, у вас есть ко мне вопросы? — спросил он.
— Пожалуй, я всегда смогу их задать. Но мне интересно, как вы планировали разрешить кризис, если бы меня не было.
Глава рода улыбнулся.
— Рано или поздно, Арт сделал бы свой ход. Мой брат был очень самоуверен, и я старался держаться так, чтобы он искренне верил, будто я окончательно сдался. К счастью, это действительно так: единственное мое дитя пропало в неизвестности, и я сильно переживал по этому поводу.
Надо же, а по виду и не скажешь. Классный старик, мне он очень нравится. Жаль, что до конца доверять ему я так и не смогу себе позволить.
— Тогда хорошо, что Койрэ прибыл ко мне в Зестолгой, — хмыкнул я. — Как только Кори узнала о нем, готова была сделать все, что я потребую, лишь бы вы остались в живых.
— И я полагаю, у меня есть возможность передать через вас мою ей благодарность, — чуть поклонился тот. — Ведь я правильно понимаю, жизнь Кориалис — дополнительная гарантия моей верности, и мы не встретимся?
Я позволил себе широкую улыбку.
— Возможно, у вас сложилось наверное впечатление о дьяволах, уважаемый Рендариан, — заявил я, чуть разводя руки. — Признаюсь честно: ваша дочь стала первой женщиной, которой суждено родить полукровку. Кроме этого, она еще и первая жрица Асмодея, не принадлежащая к моему народу.
Он тихонько посмеялся.
— Раз вы мне об этом сообщили, значит, есть еще какие-то крючки, на которые будет подвешена моя верность. Что ж, буду честен: я не намерен вмешиваться в Игру Богов. Однако Кори скоро родит мне внука, прямого наследника, и я не могу игнорировать этот факт.
Я кивнул, принимая его слова.
— Ребенок родится человеком и до тех пор, пока не начнется половое созревание, не сможет пробудить в себе кровь дьявола, — пояснил, глядя в лицо собеседника. — Если никто не убьет его, ваш внук проживет очень долгую жизнь, и только от вас зависит, насколько комфортной она будет.
— Звучит, конечно, многообещающе, однако я пока не уверен, что вы сможете победить, — покачал головой Рендариан.
— Поэтому мне нужно ваше влияние в Империи.
— Я слушаю, — с вежливой улыбкой повторил он мои слова.
— Я доставлю Кори и вашего внука в Стеллан после родов, — сообщил ему. — А вы поможете дочери распространить веру в Асмодея среди граждан Империи.
На несколько секунд глава рода замолчал, сдвинув брови. Однако на размышления ему не потребовалось много времени.
— В Империи можно молиться любым Богам, если это не нарушает ее законов, — негромко проговорил он. — Однако я не уверен, что можно будет легко поставить алтари и храмы, посвященные дьяволу. Политика…
Недосказанность была ясна и без уточнения. Верховный драконид сам пытается стать Богом, в этих условиях позволять собственным подданным молиться другому покровителю — не слишком последовательно.
— Для этого мне и нужны именно люди, уважаемый, — покачал головой я. — Я уже убил трех Героев, и потому на сегодняшний день являюсь единственным достойным претендентом на победу. Независимо от мнения о дьяволах, ваша дочь сможет творить настоящие чудеса, доказывая мощь моего Бога.
