Маленький костер, обложенный камнями, освещал скромное убранство шалаша. На стене висели сушеные травы, от которых приятно пахло. На земле лежали обрезки шкур и кожаные полоски разного размера. Рядом, на куске кожи, лежали разной формы и размера костяные иглы, скребки и ножи. Лиса сидела на подстилке возле костра, вытаскивая из огня небольшие клубни, похожие на печеную картошку и складывала их в плетёную из веток тарелку. Егар вошел молча. Девушка улыбнулась, увидев мужчину, встала и подошла к нему, протягивая тарелку с «картошкой».
— Этим ты убила мужчин? — в лоб спросил Егар.
— Нет, — лицо девушки никак не изменилось, она по-прежнему улыбалась, — это просто еда. Я заметила, что тебя не было у костра. Подумала, что ты придешь голодным.
Егар взял одну «картошку» и отправил еёв рот. Вкус был специфическим. Плод был безвкусным, будто жуешь бумагу. Затем, постепенно, начал появляться кисло-сладкий привкус, который тут же закончился, когда пища была проглочена.
— Что это?
— Это корень райского дерева, — ответила Лиса, передав тарелку в руки мужчине. Девушка отошла, сев возле костра, — оно полезно для здоровья. Главное, не есть его много.
Егар долго думал, пытаясь понять, что за райское дерево. Вариантов у мужчины не было.
— Откуда ты знаешь об этих плодах?
— Меня научили.
— Кто?
— Моя мать, и её мать. Но их уже давно нет.
— Я сожалею.
— О вчерашнемдне или о моей матери?
— О твоей потере.
— Я ничего не теряла, только нашла, — девушка ехидно улыбнулась, глядя в глаза Егару, — вчера ты был более смелым. Да и у костра тоже был смел, когда звал меня с собой. А сейчас что, испугался?
— Нет, просто думаю, правильно я поступаю или нет.
— Ты делаешь так, как велит тебе твоё сердце. Слушай его. Именно сердце тебя привело ко мне, и оно же отправила тебя за мной, — девушка стянула с себя одежду и стояла голой, прикрывая грудь руками. — Тебе решать, слушать своё сердце или нет.
Сердце мужчины бешено заколотилось, увидев сексуальное тело молодой девушки. Егар набросился на девушку, словно дикий зверь на невинную жертву. Лиса тихонько завизжала, прижимаясь своим телом к телу мужчины.
Егар с охотниками прожили еще несколько дней в племени Лисов. За это время вожди договорились о торговле между племенами. Егар должен был поставлять кремниевые наконечники в обмен на сушеное мясо и шкуры. За шесть наконечников Трилис обещал давать десяток тонких сушёных кусков мяса или одну целую шкуру. За первой партией наконечников вождь отправил трёх воинов из своего племени вместе с Егаром. Сославшись на желание обезопасить путь, Егар не стал возражать, боясь показать своё недоверие. Мужчина понял, что это был лишь предлог, главной задачей воинов было получение информации о племени Ар. Их расположение, количество женщин и мужчин. Нужно было быть осторожнее, несмотря на всю гостеприимность вождя Трилиса. Поход на проклятое племя решили отложить ближе к холодам, так как нужно было приготовить запасы для зимовки.
На рассвете, перед возвращением охотников домой, племя Лисов провожало своих гостей. Трилис крепко обнял каждого мужчину, желая им спокойной дороги и здоровья. Группа была собрана и готова уходить. Ждали только Лису, которая заканчивала сборы в своем шалаше. Через некоторое время, девушка пришла.
Лиса была одета в короткую тунику, сшитую из небольших заячьих шкурок. Один край туники был длиннее другого и закрывал ногу до колена. Обувь тоже была немного изменена. Вместо носка непонятной формы, мехом внутрь, были аккуратные невысокие сапожки с мягкой подошвой и двумя завязками на щиколотке. В левом ухе висела серёжка, сделанная из маленькой белой ракушки. В руках у девушки было короткое копьё. Лиса прошла мимо толпы, гордо подняв подбородок. Новый имидж девушки вызвал бурное обсуждение среди женщин. Трилис обнял Лису и, пожелав ей удачи, передал в руки Егара. Ещё раз попрощавшись, люди отправились в путь.
До племени Ар добрались без приключений. Марки настороженно встречал неизвестных мужчин, пришедших с Егаром. Остальные продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на чужих мужчин. Вечером все собрались за одним костром. Неловкость знакомства быстро улетучилась, когда Марки пригласил одного из мужчин сыграть с ним в шашки. Саму игру, с легкой подачи Абелия, стали называть вожди и воины. Первую партию Марки выиграл с легкостью, раззадорив своего соперника. Через некоторое время всё племя азартно смотрело на игру двух мужчин. Люди разделились на две группы. Одна поддерживала Марки, а другая Малиса, молодого воина из числа Лисов. Накал страстей усилился, когда Малис заполучил себе вождя. Но старый Марки был опытным игроком. Старик пошёл своим воином под удар вождя. Омики пыталась переубедить мужчину, не делать этот ход. Но Марки был непреклонен. Малис забрал воина своим вождем, угодив в ловушку. Вождь стал рядом со своим воином, давая возможность Марки одним ударом забрать две фигуры — и воина и вождя. Ехидно улыбаясь, старик забрал обе фигуры, вызвал сдержанную ругань Малиса. Егар наблюдал за игрой, сидя немного в стороне. Лиса нежилась в его объятьях, тихо мурлыча, словно дикая кошка.
Прогостив несколько дней, воины племени Лисов собирались в обратный путь. Егар отдал им пару десятков наконечников копий, несколько кремниевых ножей, и небольшой мешочек с солью. Передав пожелания здоровья для племени, Егар попрощался с мужчинами. Они должны вернуться через несколько недель, принеся сушеное мясо и шкуры. За это время племя Ар должно подготовить новые предметы для обмена.
Глава 16
Егар опасался нападения со стороны племени Лис. Но, на его удивление, отношения между племенами только улучшались. Воины племени Лис часто приходили в поселение, принося товары для обмена. Они приносили сушёное мясо, рыбу, шкуры животных, а также украшения, сделанные из костей, ракушек и разноцветных камней. Взамен получали наконечники из кремния, соль и небольшое количество мёда. Торговлей были довольны все, особенно женская часть населения, которая полюбила различные украшения. Моду на украшения ввела появившаяся в посёлке Лиса. Женщины поначалу немного завидовали девушке. Лиса не стала культивировать эту неприязнь. Она изготовила несколько пар сережек, сделанных из красивых морских ракушек, и подарила их Омики с Милией. Женщины долго отказывались, но вскоре уже вовсю щеголяли в новых украшениях. Сдружившись с главными женщинами племени, Лиса стала постепенно завоевывать уважение других. Вскоре она стала главным портным племени. Из её золотых рук выходила аккуратная одежда из кожи. Для того девушка вооружилась кучей подручных инструментов, сделанных из костей, камней и дерева. Одних костяных игл было больше десятка. Почти неделя ушла у Абелия на изготовления большей части инструмента, но и этого было мало. Лиса часто обращалась парню за помощью. Посоветовавшись с другими женщинами и выбрав самый оптимальный вариант, Лиса принялась шить новую одежду. Егар высказал пару своих идей, которые были восприняты с интересом.
Летний вариант был сделан из тонкой кожи. В комплект входила юбка до колена, которую было легко шить и которую носили как мужчины, так и женщины. Ещё было подобие рубашки без рукавов, борта которой одевались внахлест и фиксировались друг с другом с помощью прорези, в которую вставляли прямоугольную палочку, пришитую к внутреннему борту. В зимний вариант входили штаны с завязками на голени, утепленные изнутри мехом, и куртка с капюшоном, утепленная мехом и застёгивавшаяся так же, как безрукавка. Женский состав всё свободное время проводил за украшением своей одежды. Они нашивали ракушки и камушки на груди, изображая причудливые рисунки. Прически тоже немного изменились. Женщины стали заплетать толстые косы, что было не только красиво, но и практично.
Приток пищи в племя значительно вырос. Охотничьи ловушки и мясо от торговли позволяли делать большие запасы. Пришлось даже возводить дополнительное место для хранения. Поначалу Егар думал сделать просто шалаш, но затем Арки нашел на реке глину, что сразу изменило планы мужчины. Так, за несколько недель, над погребом вырос глиняный сарай, в котором теперь хранились запасы еды. Сарай делали простым способом. Выровняв поверхность над погребом, по краям вкопали толстые жерди. Затем, между этими жердями вбивались другие, более тонкие. Через получившийся редкий частокол, горизонтально, пропустили толстые ивовые ветки, получался плетёный заборчик или, в простонародье, плетень. Изготовив, таким образом, стены, начали плести односкатную крышу. Затем всю конструкцию обмазали глиной, перемешанной с соломой и дали высохнуть. Завершающим этапом стало изготовление двери и настилание крыши. Дверь Егар делал сам, выложив на землю две крепкие ровные палки, начал привязывать перпендикулярно к ним другие палки, более длинные и толстые. Получившийся щит был обтянут кожей с одной стороны. Затем дверь была привязана в оставленном заранее дверном проёме. Крышу накрыли дёрном, в несколько слоев.
