Альд издал смешок, прозвучавший очень… нервно.
— Что такое? — настороженно спросила я, надеясь, что опыт и знания подселенца помогут придать моему неясному страху хоть какое-то определение.
— Да так, воспоминания детства.
Такого ответа я не ожидала.
— В смысле?
— Радуйся, что у тебя нет щек.
— Чего-о?
Мое терпение иссякало по мере того, как сокращалось расстояние между мной и женщиной-личем, перед которой остальные члены моей новой семьи попросту расступились. При этом я заметила, что Сат положил руку на плечо дочери. А продолжавшая сидеть в кресле Линс просто прикрыла глаза — на нее все так же никто не обращал внимание. Может, это и к лучшему, хоть подремлет немного, а то устала после боя же…
В полной тишине тетушка Сади — или не она, потому как я все еще понятия не имела, кто эта бессмертная женщина — также остановилась в паре шагов передо мной. Полностью скелетированная — судя по тому, как на ней сидела темно-красная мантия, расшитая золотом и перехваченная в талии поясом, украшенным зелеными и красными камнями. Лич парила в воздухе и молча смотрела на меня. Ну, мне так показалось, судя по очень неприятному ощущению где-то на уровне грудины.
— Сканирует, что ли? — неуверенно предположила я.
— Именно.
Лич качнула головой и чуть склонила ее к плечу, и я поняла, что в ее облике меня неуловимо смущало все это время.
Волосы.
То, что издалека я посчитала светлым капюшоном, ниспадавшим на плечи и верхнюю половину грудной клетки, видневшейся в очень глубоком вырезе мантии — оказалось густыми серебристыми волосами.
— Интересно, парик или иллюзия?..
— Тебе жизненно важно это сейчас знать? — ехидно поинтересовался Альд.
— Я просто пытаюсь отвлечься, чтобы не так сильно бояться.
— Парик, я думаю. Не похоже на иллюзию, хотя, как знать…
— А вдруг собственные?
Я едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух. Ответом мне стал мученический вздох подселенца.
Тетушка Сади же тем временем сложила руки на груди и в задумчивом жесте коснулась своего подбородка кончиками пальцев правой руки. Снова сверкнули самоцветы — на костяных пальцах я увидела кольца. И не спадают же…
— Не хочу портить тебе настроение, но если ты ей сейчас не понравишься, могут быть неприятные последствия, — вкрадчиво сообщил Альд.
— С чего вдруг?
— У меня стойкое ощущение, что ее голос хоть и не решающий, потому что окончательное решение всегда за главой рода… Но имеет серьезный вес. Так что будь добра — успокойся. Я тоже пока, пожалуй, скроюсь. Мало ли, вдруг решит подслушать твои мысли.
Альд сказал — Альд сделал: я тут же перестала ощущать его присутствие в своем сознании. Вот бы он так быстро отвечал на мои вопросы, которые считает несвоевременными!
Ладно, если будут читать мои мысли, надо подумать о чем-нибудь хорошем и относящемся к роду Суар. Например, какой у них хороший дом.
Не двигая головой, я скользнула взглядом вдоль плавного изгиба лестницы. Пожалуй, серые обои мне даже больше нравятся, чем зеленые. Хотя бы потому, что комната сразу кажется светлее. Да и более светлое дерево перил и мебели…
— Я — Альнира Сади Атт Суар, — торжественно произнесла парившая передо мной скелетированная женщина. — И я буду рада назвать тебя своей родственницей, Шиз.
— А точнее — троюродной праправнучкой, — вклинился Мэб, и в его голосе я неожиданно услышала что-то вроде злорадства. Сат издал короткий смешок.
— Можешь звать меня тетушкой Сади, — уже мягче добавила лич, проигнорировав слова своего двоюродного праправнука.
— Как скажете, тетушка Сади, — я почтительно склонила голову. Вроде бы не такая уж и страшная на самом деле. Наверное.
— Хорошая девушка, воспитанная, — проговорила еще одна моя новоявленная тетушка, — не то, что некоторые…
С этими словами она развернулась и, откинув прядь волос за несуществующее ухо, направилась к лорду Тиору. Остальные последовали за ней — Шуд и Мэл уселись в кресла. Махнув мне, Мэб отошел к столу, на котором глава рода Суар уже успел расстелить огромный лист пергамента с изображенной на нем то ли схемой, то ли какой-то причудливой печатью. Я тоже подлетела, но остановилась на почтительном расстоянии. Сат последовал за тетушкой Сади — та подлетела к одному из стеллажей и указала на книгу на верхней его полке. Боевой некромаг даже не поднялся в воздухе выше — просто протянул руку и легко достал увесистый том. Один из слуг, все это время стоявших у нижней ступеньки лестницы, тут же подскочил и смахнул с книги пыль.
— Посторонним следует выйти из комнаты во время проведения ритуала, — холодно произнесла тетушка Сади, ни к кому не обращаясь и даже не повернувшись к магу огня.
Мэб помрачнел, но не возразил. Линс открыла глаза и, безразлично пожав плечами, легко поднялась и быстрым шагом покинула зал. Спустя примерно полминуты я услышала, как щелкнула входная дверь — волшебница вышла на улицу. И мне отчаянно захотелось выйти вслед за ней. А еще я услышала, как скрипнул зубами Мэб. Но снова ничего не сказал — вместо этого он молча подошел к еще одному стеллажу, взял с него палку с привязанными к ней костями и черепом какого-то рогатого животного и пару… пластинчатых наплечников. Сат тем временем взял в руки массивный венец. Эта широкая полоса серебристого металла была украшена тремя ромбовидными металлическими зубцами — центральный обладал более широким основанием и был сильнее вытянут кверху, чем остальные. В зубцы были вставлены крупные — опять-таки, ромбовидные — зеленые камни.
— А это еще зачем? — недоуменно спросила я, забыв, что подселенец покинул мое сознание. Но отголосок его любопытства намекал мне, что он нет-нет, да поглядывает сквозь мои глазницы на происходящее.
— Видимо, ритуальное облачение, — тихо отозвался Альд. — Но лично мне куда интереснее содержимое того пергамента.
— Думаешь, там родословная?
— Не думаю. Знаю. И сейчас туда должны вписать твое имя. В это время было бы неплохо посмотреть, кто там есть еще.
— Я помню. Но не знаю, может мне пока нельзя приближаться?
— Вообще родословная редко является такой уж тайной… За исключением случаев, когда роду есть что скрывать.
И все же, я сомневалась. А когда наконец-то решилась…
— Шиз, подлети ко мне, — приказала тетушка Сади, успевшая уже переместиться куда-то справа от меня.
Ну вот, не успела. И уловила отголосок досады подселенца.
— Что ж, начнем.
С этими словами лорд Тиор открыл длинную шкатулку, почтительно поданную ему слугой.
Подавив искушение посмотреть, что же он собирался достать из шкатулки, я повернулась к тетушке Сади. Да уж, в ритуальном облачении она выглядела более, чем внушительно: пластинчатые наплечники сделали ее хрупкую скелетированную фигуру гораздо внушительнее, венец плотно охватил голову поверх свободно распущенных волос, а череп на удерживаемой вертикально палке, казалось, хмурился, глядя на меня своими пустыми глазницами. Этот своеобразный жезл лич держала в правой руке. В левой же лежала раскрытая книга, страницы которой лениво переворачивались совершенно самостоятельно — будто кто-то невидимый неторопливо ее листал.
За спиной тетушки Сади неподвижно парил Сат, а помогавший личам слуга снова неслышной тенью замер возле лестницы. Я же послушно подлетела и остановилась напротив будущей родственницы.
— Небольшое пояснение, — ровно проговорила тетушка Сади, — сейчас я проведу ритуал, призванный выявить твою сущность.
Она замолчала, возможно, ожидая от меня какой-то реакции. А что я? От этих слов мне в очередной раз просто стало не по себе. Если ей удастся обнаружить Альда, может возникнуть… неловкая ситуация. Мягко говоря. Правда, зачем об этом предупреждать?
— Потому что ты — лич. Мало ли, какие защитные заклинания на тебе висят, — предположил подселенец. — Хотя тут может быть и условие ритуала, конечно… Мол род открывается тебе, и ты должна открыться роду. И ответь ей уже что-нибудь.
