Так как я все еще не знала, что ответить тетушке Сади, то традиционно задала первый пришедший в голову вопрос.
— А зачем меня об этом предупреждать?
— Затем, что если в процессе обнаружится твоя злонамеренность по отношению к роду Суар, я тебя упокою, — невозмутимо ответила женщина-лич.
О, даже так… Замечательный способ лишить меня остатков спокойствия.
— Так что у тебя еще есть возможность отказаться от родства с нами, — добавила тетушка Сади.
Ага, и это будет выглядеть ни разу не подозрительно, и вообще…
— Думаю, у меня нет причин отказываться, — прошелестела я.
— Замечательно.
В ее голосе я уловила нотки удовлетворения.
— Подлети поближе.
Я приблизилась почти вплотную к женщине-личу. Тетушка Сади чуть опустила подбородок, видимо, глядя в книгу, которая наконец-то перестала шелестеть страницами. Нараспев произнеся какое-то заклинание на священном языке, она вытянула перед собой руку с жезлом так, что череп-навершие оказался вровень с моим лицом.
— Смотри в глазницы, — приказала тетушка.
Серьезно, что ли? Ну… допустим.
Я послушно уставилась в темную глубину глазниц, попутно отмечая, что сходу даже не могу понять, какому животному этот череп при жизни принадлежал. Отдаленно похож на бычий, но не более. Может…
— Понятия не имею, — Альд ответил раньше, чем я успела мысленно задать свой вопрос. — Да и в строении человеческих тел я разбираюсь лучше, чем в животных. Хм… — подселенец помолчал пару секунд, видимо, раздумывая, а затем торопливо добавил: — Так, пожалуй, дальше без меня.
И я снова перестала ощущать его в своем сознании. Ну и ладно.
Так, смотреть в глазницы.
Интересно, мне кажется, или их темная глубина будто… живая? Чем дольше я в нее всматривалась, тем сильнее крепла моя уверенность в этом. Я даже в процессе перенастроила свое зрение на поиск ловушек и чар, чтобы обнаружить таящуюся внутри черепа магию. Но он казался вполне обычным. С необычной тьмой в глубине глазниц.
Ну не могло же это быть игрой моего воображения… Или могло?
Тетушка Сади произнесла еще что-то на священном языке — тихо, на границе даже моего магического слуха. Только теперь я обратила внимание, что в зале царила абсолютная тишина, даже присутствовавшие живые люди затаили дыхание — намеренно или невольно, как знать. А еще я почувствовала прикосновение ледяных пальцев к спине, будто кто-то невидимый вел ими вдоль моего позвоночника снизу вверх. До отвратительного знакомое ощущение.
Кто-то сейчас усиленно читает мои мысли.
Ладно. Раз мне нужно смотреть на череп, я буду смотреть на него и только. И думать о нем. Интересно все-таки, кому он принадлежал?..
— Демону.
От неожиданного ответа я едва не вздрогнула. Раздавшийся в моей голове голос тетушки Сади не то чтобы был неожиданностью, с учетом того, что это определенно она читала мои мысли, но… К такому невозможно привыкнуть. Все-таки, она не была частью меня, в отличие от…
Так, вернуться к теме размышлений. Череп демона, значит. Знать бы еще, кто это.
— Это были чудовища, пытавшиеся вторгнуться в наш мир до его раскола на семь частей.
Ого… Древняя вещица, однако.
Ответом мне стал бесплотный смех, прокатившийся по внутренней пустоте моей черепушки. Такое ощущение, что даже с эхом. Тьма в глазницах черепа демона, казалось, начала окутывать меня. Пугающее, и вместе с тем уютное ощущение, совсем как…
Так, сосредоточиться и смотреть в глазницы.
— А долго вообще смотреть? — наконец, я решилась пойти на открытый диалог со своей ментальной собеседницей, парившей в паре шагов напротив меня.
— Столько, сколько я сочту необходимым, — незамедлительно последовал ответ.
Удивительно, но это не прозвучало ни высокомерно, ни презрительно. Простое объяснение, которому я обязана была подчиниться. И понимала, что не подчиниться уже не могу — тьма в глазницах черепа намертво приковала мой взгляд.
— Кто ты?
Странный вопрос. Вроде бы же я уже представлялась. Ну ладно, мне не тяжело повторить имя, мало ли, вдруг забылось…
— Шиз Асшен Несхат. М-м-м… Лич еще, да.
— Какова истинная причина твоего стремления присоединиться к роду Суар?
Тон тетушки Сади изменился, как и сам голос. Если до этого, общаясь вслух, явственно ощущалось, что она намеренно придавала своему голосу властные нотки… То теперь они были настолько естественной его частью, что я едва ли не всем телом ощущала мощь, скрытую в скелетированной оболочке будущей родственницы. С осознанием этого пришло понимание — врать бесполезно. Да и зачем?
— Я хочу помочь Мэбу.
— Каким образом?
— Он сказал, что мое присоединение к роду позволит ему жениться на Линс.
— Зачем ты ему помогаешь?
— Он — мой друг. Друзьям нужно помогать.
— Так просто… — в голосе тетушки Сади на секунду послышались насмешливые нотки. — Ты понимаешь последствия этого шага?
Впервые за все время пребывания здесь я ощутила, как в груди закопошился червячок сомнения.
— Не уверена, что полностью… Но вряд ли я что-то теряю. Или все-таки теряю?
— Ты отрекаешься от своего рода, чтобы принять чужое имя.
Тетушка Сади замолчала, видимо, ожидая, что я что-то отвечу. А что мне было на это отвечать?
— У меня нет рода, мои родные погибли. Не все, конечно, но оставшихся в живых я толком и не знаю, и вряд ли моя судьба их интересует.
Теперь я явственно видела, как из глазниц черепа тонкой струйкой сочилась тьма. Она напоминала мелкий черный песок. Или даже муку. Или пыль. Падая вниз, она рассеивалась, но я не могла опустить взгляд, чтобы проследить за тем, что с ней происходило на полу.
— Принятие имени означает ответственность.
Ну еще бы. Учитывая то, что глава рода находится в Совете.
— Ответственность за прошлое и будущее рода.
Прозвучало мрачно, пафосно и не слишком обнадеживающе. Впрочем, последнего мне никто и не обещал.
— Ты понимаешь это?
— Да.
Наверное… Но этого я не говорила. Впрочем, раз все равно читают мысли, то какая разница?
— Ты принимаешь это?
— Да.
Я честно попыталась придать своему мысленному голосу уверенности. Получилось так себе, потому что уж чего-чего, а только еще дополнительной ответственность за что-то мне не хватало. Последствия своих действий не всегда нормально разгребаю…
— Что ж… Ладно. А теперь, скажи мне, кто ты?
Кхм. Так быстро забыла мое имя? Ну хорошо, повторю его столько раз, сколько понадобится.
— Шиз Асшен Несхат.
— Неправильно.
Сыпавшаяся из глазниц черепа тьма взметнулась черным пылевым облаком и закрыла от моего взгляда Сата, продолжавшего парить рядом с тетушкой Сади. Во мне крепла уверенность в том, что сумей я каким-то чудом повернуть голову, то не увидела бы ни Мэба, ни лорда Тиора, ни слуг… Только возможности убедиться в этом у меня не было. Во всем мире сейчас была лишь я, парившая передо мной женщина-лич и череп какого-то древнего монстра… Как там его… Демона? Да, череп демона, насаженный на палку в ее руках.
— Кто ты? — властно повторила свой вопрос тетушка Сади.
Хм, если мое имя — неправильный ответ, то какой — правильный? Возможно, нужно назваться личем? Или недоучкой, которой просто повезло. Хотя тот еще вопрос — повезло или угораздило. Или…
Смутное подозрение закопошилось в моей груди, но я подавила его усилием воли. Нет. Невозможно. Даже не думать об этом.
Всеми силами отстранившись от мыслей о моем скрытом… таланте, я принялась судорожно размышлять о том, каким должен быть правильный ответ на вопрос тетушки Сади.
— Кто ты?
Ее голос прозвучал в моей голове, сопровождаясь ощущениями, близкими к болезненным. Взмывший в воздух черный песок окутал меня, но все еще не касался кожи там, где она не была покрыта мантией. Магическое зрение исказилось, но я все так же четко и ясно видела навершие-череп.
Мне стало страшно.
Что не так? Если до этого все было нормально, и мои ответы устраивали тетушку Сади, то что не так с последним?
