— Под его «колечко», — Силарин кивнул на Сверра, — я замаскировал свою магическую вязь, куда более мощную, чем простая следилка.
Дипломник одарил крылатого спутника очень выразительным взглядом, но промолчал. А ректор, жестом поманив нас всех за собой, первым шагнул в мраморный зал, очертания которого просматривались сквозь мерцающую пелену портала.
— Не отходи от меня ни на шаг, — потребовал Сигурд, сжав мою ладонь обеими руками, и я послушно кивнула, шепотом напомнив ему про «кровопийцу», действие которого никто не отменял. Так что беспокоиться следовало не за меня, а за тех, кого мы вскоре встретим. К моему удивлению, встретились нам не злобные охотники, гоняющиеся за юными девами, а толпа веселящегося народа, который прекрасно проводил время за танцами, разговорами и напитками. Вечеринка оборотней, куда меня приглашал княжич, шла своим чередом, только Каина с Эллис на ней не было.
— Где же они? — пробормотала я, вглядываясь в чужие лица, на которых читался неподдельный интерес к новым гостям, то есть к нам. На их месте я бы тоже проявила любопытство к столь странной компании. Растрепанная девица в неприметном балахоне, блондин в темных очках и кителе с эмблемой целителей, одетый с иголочки лысый оборотень с выражением физиономии «не подходи — убьет», повелитель воздуха с полупрозрачными крыльями и молодой «леший» в не самом добром настроении — маскарад отдыхает! — Господин Кейсар, вы говорили, что пробились через защиту… — обратилась я к куратору.
— Через ее первый слой, — напомнил брюнет, ободряюще мне улыбнувшись. — Все будет хорошо, Кати. Найдем мы Эллис.
Мне очень хотелось ему верить, но тревога не отступала, а чувство вины давило, мешая мыслить позитивно. Ведь проклятый кошак из‑за меня притащился в МАРиС! Ему нужна была подходящая ведьма, и он нашел ее на крыше Идора, а раз не получилось добиться своего сходу, поехал следом за мной в академию, пользуясь родством с ректором, поступил в мою группу, и, если бы не помолвка с Сигурдом, сейчас шла бы охота на меня, а не на Эллисандру. Безошибочно распознав мое настроение, муж легонько тряхнул меня за плечи и, вынудив посмотреть ему в глаза, повторил:
— Ты ни в чем не виновата, Кати. А те, кто виноват, сегодня свое получат.
— Лично морду начищ — щ-щу вашему одногруппничку, — поддержал его брат.
— Жажду на это полюбоваться, — съязвил сильф, и оба брюнета обменялись мрачными взглядами, но продолжать словесную перепалку не стали.
— Боюсь, придется участвовать в спасательной миссии, — проворчал ректор, окинув нас всех взглядом.
— И мы об этом, — отозвался «леший».
— Да не девок спасать от оборотней, — вздохнул Ежи Вацлович, — а оборотней от девок.
— С чего бы? — взвился младший василиск.
— С того, что на эти игрища не только младшую Страхову затянуло, но и старшую тоже.
— Ой — ё! — простонал Силарин, прикрыв ладонью лицо.
— А раньше предупредить нельзя было? — возмутился Сигурд.
— Будто это что‑то могло изменить. К тому же сам только сейчас понял, — пояснил Камински. — Мы близко. Я чую портал и… — он повел носом, как истинный оборотень, желтые глаза его хищно сверкнули, а пальцы изогнулись, выпустив когти. Частичная трансформация совершенно не смутила мужчину, который вытянул шею и демонстративно принюхался, — чую Страхову. Ее через этот зал протащило, прежде чем выкинуло к внучке, — ректор стремительно развернулся и зашагал к стене с нишей, украшенной бархатными шторами.
Мы последовали за ним. Оказалось, что за портьерами пряталась потайная дверь, ведущая в тускло освещенное помещение с каменным возвышением. Восстановить портал, как и открыть проход в секретную комнату, для опытных магов большого труда не составило. И вскоре все мы очутились в дремучем лесу, освещенном багряной луной.
— Мертвые земли, — вынес вердикт мой супруг, который явно тут бывал в прошлом.
— Где же Эллис? — прошептала я, настороженно осматриваясь. — Надо поисковик сделать. Я займусь.
— Не стоит, — в один голос сказали Силарин со Сверром и снова скрестили взгляды, будто в поединке.
— Следилка активна. Могу построить портал к ведьмочке, — предложил старшекурсник.
— Дерзай, — милостиво разрешил куратор. — А я, пожалуй, брошу маячок, чтобы не искать потом еще и выход.
— Поторопитесь! — приказал Ежи Вацлович и, посмотрев на нас с Сигурдом, первый раз по — настоящему улыбнулся. — Рад, что хоть у вас все хорошо, — сказал искренне и лукаво добавил: — Жду приглашение на свадьбу. И не вздумайте сказать, что ее не будет!
Ответить мы не успели, так как Сверр приглашающе махнул рукой, призывая нас шагнуть в мерцающий переход. Сам парень шел последним и на поляну, где, по его расчетам, должна была находиться моя подруга, ступил уже не молодой человек в костюме лешего, а огромный черный змей с голубыми глазами. Картина, представшая нашему взору, впечатляла.
В подсвеченных магическими огнями клетках из древесных корней валялись кверху лапками четыре разномастных кота средней степени потрепанности и одна русалка. У пантеры была разодрана шея и расцарапан бок, у тигра выбрит затылок и выбит зуб, леопард обладал ярко — голубым окрасом и завязанным бантиком хвостом, тигр обзавелся пятой лапой и третьим ухом, а русалка просто сидела и, судя по опущенным векам, дремала. Снежный же барс лежал без каких‑либо ограждений, не считая двух свернувшихся клубочками ши — ранов, устроившихся поблизости. Возле огромного мрачного дуба с необъятным стволом над шестой ловушкой хлопотала молоденькая эльфийка в полупрозрачной сорочке и сетчатых чулках. Она была так поглощена работой с магией леса, что совершенно нас не замечала.
— Что и следовало ожидать, — покачал головой Ежи Вацлович, направляясь к ближайшему пленнику. — Сигурд, проверь, живы ли?
— Девочки, еще один оборотень! — воскликнул женский голос, и, расправив черные крылья, с вершины векового дуба на Камински спикировала полуголая вампирша в нижнем белье со стразами.
— Стой! Это наш ректор! — завопила сидящая на ветке девчонка с черно — белыми волосами. Рядом с ней обнаружилась еще одна, и вид у нее был такой же неприличный. Зря мужчины волновались насчет моего наряда, я в рубашке Сигурда на фоне этих красоток выглядела просто‑таки эталоном скромности.
— Ваш — ш-ш ректор? — оседлав упавшего на траву мужчину, уточнила дочь ночи, облизывая испачканные кровью губы.
— Мой! — заявила возникшая из неоткуда Арина, сидящая на моей метле и поправляющая бордовое перо на шляпке. — Долго же ты, Ежик, соображал. Мы тут почти всех мальчишек без вас переловить успели.
