Остальные, из них только я с арбалетом и Свен с луком, уничтожают пост, потом присоединяются ко второй группе.
* * *
Пост представлял собой небольшой грубый сруб из бревен с земляной крышей, узкими окнами-бойницами под арбалет на каждую сторону и дверью из плах, расколотых клиньями. Стоял на старом фундаменте с остатками стен.
Для взятия этой Бастилии колдун собрался пожертвовать даже остатками своих порошков, закинув тючок с горящей берестой и тлеющей травой, посыпанной порошками, в бойницу в расчете, что спросонья наблюдатели не найдут амулеты. А потом будет поздно, одуреют, после чего мы вырубим дверь.
Все удалось блестяще. Пришлось только помандражировать, когда подкрадывались к срубу. Но там все спали. Даже долженствующий бодрствовать. «Но» начались потом, когда все трое пленных померли при попытке Сигурда их допросить, как при помощи палантира, так и без него. Снять защиту ему не удалось.
Это его несколько раздосадовало. Он обратил мое внимание на одинаковые серебряные амулеты у всех троих. Ругался нехорошими словами. Показал:
— Смотри, от морока амулеты, отвода глаз. Поэтому и снять не удалось. А без этого амулета попытка им глаза отвести убьет.
— Ты же говорил, что нельзя запретить в разум залезть? Только неискусному?
— Говорил, только у них сердце остановилось сразу, как я их разума коснулся.
— А амулеты разве не мешают?
— Мне нет. И любому, кто знает много. Это через палантир к хозяину не пройти, а эти амулеты разве что морок рассеять смогут, что на всех подряд цепляется. Если ради одного его накладывают, чтобы именно на него действовало… Также умерли бы, если амулет достаточно ослаб. Того, кто им защиту ставил, жизни их не интересовали. Даже если случайно помирать будут. Он даже сам, наверное, защиту снять не сможет. Слишком чуткая. Хотя это от слабости, наверное. Если бы не так чутко ставил, можно было попытаться. Хоть с одним могло повезти. Но, увы, не повезло. Страшное дело, после такого мага всю жизнь потом амулеты не снимать.
Загрузился, вероятно, мыслями об ужасах и жестокостях мира, обреченно махнул рукой:
— Хотя, от эльфов следовало ожидать. Для них смертные, тем более те, что им служат, что курицы из курятника. Надо, голову отвернут и бульона наварят.
Опять задумался. Потом кашлянул:
— Пошли.
Мы начали спускаться по склону, по натоптанной противником тропе, когда, наконец, встретились с местной нечистью.
* * *
Сигурд шел впереди, с копьем в руках. Внезапно остановился и начал крутить головой, будто принюхиваясь. Но было поздно.
Сзади послышался непонятный шорох, хрустнуло, послышался звук удара и раздались крики.
Голая бледная человекоподобная фигура с длинной бородой на моих глазах свернула шею орку, неудачно попытавшемуся ударить ее рогатиной и скользнула по цепи дальше, к Свену. Сзади из кустов торчали ноги шедшего последним.
Свен был удачливее — в плане удачного удара в живот твари, чуть выше бедренного сустава. Но недостаточно, поскольку у него рогатина была боевой, без перекладины. Тварь дернулась и рогатина, распоров бок, освободилась. Больше он ничего сделать не успел, кроме неудачной попытки отшатнуться. Тварь махнула рукой с огромными когтями на пальцах, и голова Свена откинулась на спину.
Мы, это я и бежавший впереди Торин, поравнялись и разошлись в стороны, выставив вперед копья. Следующей жертвой тварь выбрала меня. Технично скользнула в сторону и зашла с моей стороны. Даже чуть не увернулась от копья, однако я резанул ее горизонтальным ударом, тоже в живот, одновременно уходя назад, в сторону. Зашипев, попыталась отбить наконечник, сама пытаясь рубануть по рукам. Отбила, но отлетело несколько пальцев с когтями, а когда острие копья ушло в сторону, тварь кинулась на меня. Удар в щит, рука с когтями из-за него, ударившая в многострадальный хауберк. Сильнейший удар в колено сбоку. Упал. Чуть не сработал некий орган с названием из четырех букв, когда, падая, обнаружил рожу твари в непосредственной близости от моей. И нисколько не стыдно — горящие зеленым глаза с пастью, открывающей зубы, не имеющие ничего общего с человеческими, на кого угодно нагонят весьма ускоряющие переработку пищи настроения. Падая, выпустил копье, успел нащупать кинжал. Возникший сбоку Торин вбил рогатину в грудную клетку нежити, шевельнул древком. Тут уже я ударил ногой в окованном сапоге под колено твари. Та завалилась назад, Торин одновременно попытался пригвоздить к земле. Неожиданно тварь обмякла.
Позади, стоял колдун.
Все трое погибли. У Свена вырвано горло до позвоночника, у других сломаны шеи. У меня когти, к счастью, не смогли пробить доспеха.
Нежить когда-то была довольно крупным человеком.
Тела убитых оставили на месте. Сами продолжили спуск.
По пути расспросил Сигурда о противнике:
— Это еще что за демон?
— Умертвие обычное.
— Обычное?!! Так какие же тогда необычные?
— Почти такие же. Только с оружием и умением его применять. Представь такую тварь в хорошем доспехе…
— А как получаются они?
— Обычные — это поднятые тела мертвых людей, эльфов и прочих, или там животных, неважно. Разум они не сохраняют, естественно. То, что колдуны вложат, тем и думают. Колдуны же много вкладывать в таких обычно не будут. Необычные, хе, отличаются тем, что в них достаточно вложено, чтобы подобие разума появилось. Достаточное для того, чтобы оружием махать, особенно если тело воину принадлежало и память тела сохранилась.
— Я слышал, чтобы оживить тело, нужно душу в тело вернуть.
— Зачем? Достаточно подобие души создать. Куда проще и безопаснее. И тело восстановить. А то попытаешься душу подсадить, а вытащишь демона какого. Там свою бы потом сохранить.
— Так оно что, живым было? Крови же не было?
— Нет, мертвым оно было. Почему его умертвием и называют. Та сущность, что маг создал, мертвым телом управляет. Лечит его там, если повредили, и прочее. Собственно, это тело и мертвым назвать нельзя. Что-то среднее между мертвым и живым.
— А энергию, тьфу, силы на это откуда берет?
— Убивая. В крови одной знаешь сколько силы для таких, как эти твари? Они и мясом не брезгуют.
— Если тела мертвы, то переваривают как?
— Как-то получается.
— Серебро им вредит? — припомнил штампы массовой культуры.
— Нежити? Обжигает разве что. Раны потом у них плохо срастаются. Но больших преимуществ перед сталью нет. Такую нежить хоть всю серебром истыкай, все равно не помрет. Хотя опасной надолго быть перестанет. Голову разрубить надежнее. Неважно, сталью, серебром ли.
