— Это же не из-за меня, — твердо сказала она.
— С чего ты взяла? А может, как раз из-за тебя?
— Нет, — уверенно кивнула девушка. — Зачем тебе это?
— Плебейка, не лезь не в свое дело, ладно?
— Издеваешься, да? — вскипела Олиф. — Нас скоро убьют, а мне «не лезь не в свое дело»? Это несправедливо, не находишь?!
Почему-то сердце у нее внутри кольнуло. Не от боли — от обиды.
— Ладно, — зло сказала девушка, когда поняла, что Лекс собирается молчать до последнего. — Тогда я собираю вещи и ухожу!
— Не уйдешь. Они догонят.
— Я два раза уже скрылась от этой Бронированной Змеи! Скроюсь и в третий.
Лекс насмешливо хмыкнул.
— Ну, попробуй.
— Такой умный, да?! Так трудно просто сказать все, как есть?!
— Зачем тебе это, плебейка? — устало вздохнул мужчина, лег на спину и заложил руки за голову. Весь его вид источал тошнотворную умиротворенность.
— Я тоже имею право знать! Ладно, я умру, потому что меня змея не отпустит. Но тебе-то это зачем?!
Лекс уставился на секунду невидящим взглядом в пустоту, затем посмотрел на девушку. Вздохнул.
— Мне надо к ним, — так просто сказал он, как будто только что объявил цены на зерно.
— Зачем?! — опешила Олиф.
— А вот это уже не твое дело.
Ладно. Пускай молчит. Но одного девушка понять все никак не могла.
— Если тебе надо к ним, почему только сейчас?
Мужчина кинул на нее раздраженный взгляд, как будто в душе очень надеялся, что этого вопроса не последует.
— В этой пустыне на Песчаников нарваться довольно… трудно.
— Ничего подобного! — тут же возразила Олиф. — Я их два раза видела уже!
— За месяц. Они не так-то часто выходят на поверхность. Только… при особых случаях.
— И что это за «особые случаи»? — настойчиво спросила девушка.
— Когда припасы заканчиваются. Когда заканчиваются воины. И… когда в пустыне появляется девушка, — нехотя ответил Лекс.
Олиф как будто молния с головы до пят пронзила. Медленно стал доходить смысл сказанных им слов. Когда в пустыне появляется девушка.
— Ты меня использовал, — севшим голосом выдавила она.
Лекс не ответил. Он на нее вообще не смотрел.
Олиф покачнулась, чувствуя, как на секунду мир потерял четкость. А на что она надеялась? Встретила Изгнанника в пустыне и сразу дружба? Сама дура. Сама за ним увязалась. Девушке захотелось схватить свой маленький ножик и бежать, куда глаза глядят. Но она понимала, что на счет Бронированных Змей Лекс не врал. Олиф сама видела, что змея все прекрасно понимает, и к тому же может говорить. Кажется, может. Если только это был не очередной бред воспаленной фантазии.
Олиф плюхнулась на землю, поднимая вокруг себя клубы пыли.
Лекс неожиданно резко поднялся, схватил свою сумку и пошел к разбросанным вещам, еще недавно послужившим им укрытием. Олиф поджала сухие губы. На что она рассчитывала? История с Хэнком должна была жестоко проучить ее. Это пустыня. Сюда отправляют преступников, людей, которые уже сумели воткнуть кому-то нож в сердце. Это Кровавый закон. Он обязывает понести наказание. Олиф не должна была дожить до этого дня. Слишком уж большой подарок. Но теперь она понимала, почему до сих пор может дышать. Судьба решила проучить ее, заставив лишиться всего. И всех.
Когда Лекс вернулся, девушка вдруг вскинула голову и спросила:
— Только скажи мне одну вещь. Твой меч. Зачем он тебе?
Лекс недоуменно перевел взгляд на искусно расписанные ножны.
— Ты ведь им все равно не пользуешься, — вспылила Олиф, когда поняла, что он не знает, что сказать.
— Он заржавел. — И для наглядности чуть приподнял меч за рукоятку. Послышался свербящий звук, жестко резанувший по ушам так, что даже зубы свело.
— Тогда зачем он тебе? — недоумевала девушка.
Секунду мужчина молчал, а затем нарочито бодро ответил:
— Воров отпугивать.
Не стоило особого труда догадаться: врет. Даже сейчас он не в состоянии сказать правду. И в глубине души Олиф понимала — почему. Этот меч напоминал ему о доме, о том, что мужчина оставил за Песчаной Завесой. Это было его воспоминанием. Последним воспоминанием. А у нее, Олиф, от прошлой жизни не осталось ничего. Ни-че-го. Как будто бы и не было этих шестнадцати лет.
— Откуда ты столько знаешь про Песчаников?
— Книжки читаю.
Девушка раздраженно закатила глаза.
— Ты уже был там, да?
— Да, — спустя несколько секунд честно ответил Лекс. Скрывать уже не было смысла, это и так было понятно.
— И как там?
— Холодно.
— И это все, что ты можешь сказать?
— А что ты еще хочешь услышать? Там холодно, сыро и темно.
Олиф злилась. Больше на себя, чем на него — за наивность.
— А… что они сделают со мной? — сухо спросила девушка. Он хотел попасть туда за ее счет — он туда попадет. Но ей тоже нужна информация.
Лекс оценивающе оглядел фигурку девушки.
— Не знаю, — в конце концов, соврал он.
— Здорово. О Берегини, ведь я даже не знаю, как мне себя с ними вести! — мученически воскликнула Олиф и судорожно провела грязными ладошками по лицу.
На секунду мужчина задумался, а затем оценивающе прищурился, словно в уме уже составил какой-то план.
— Для начала тебе нужно как можно сильнее измазать лицо, — наконец, сказал он.
— Что? — опешила девушка, посмотрела на серьезное лицо мужчины и ворчливо отозвалась: — Оно и так все пыльное.
— Ты хочешь выжить или нет? Бери песок и мажь!
— А ты что, решил помочь мне?
— Будем считать это равноценным обменом. Ты помогла мне, а я помогу тебе. — Как бы тяжело не было мужчине это признавать, но за свой поступок он непроизвольно чувствовал вину.
Олиф тяжело вздохнула и принялась выполнять его приказание. Песок был горячий, жесткий и все время высыпался из рук, но ей все-таки удалось кое-как превратиться из просто пыльной, в песчаный кокон.
— Отлично. Теперь то же самое делай с плать… со своими лохмотьями.
Девушка зло взглянула на мужчину, но ослушаться не посмела. К тому же, ей было без разницы, как она выглядит. Если Лекс решил превратить ее в песчаную страшилу — пускай. Если он решил снова обмануть ее — тем более пускай. Ей все равно одна дорога — прямо в лапки к Песчаникам.
— Ладно, сойдет, — остановил ее мужчина. — Нож свой ты, естественно, потеряла.
— Это ты выбил его из моих рук, — буркнула в ответ Олиф.
— Вот, возьми. — Мужчина наклонился к сапогу и вытащил маленький, складной ножик.
— Сколько их у тебя? — изумилась девушка.
— Много. Бери.
Он протянул ей металлический предмет. Она нерешительно его приняла, и по привычке хотела уже спрятать в рукаве.
