Мой взгляд снова метнулся на светлую полоску кожи на его шее.
- А еще вы не сказали, что верховных лордов не просто так называют инкубами, - на губах мужчины заиграла вдруг весьма двусмысленная и почти игривая улыбка. Невероятная для того, каким я видела его три дня назад. И абсолютно естественная для того, каким он стал для меня в этот момент. Соблазнитель... искуситель... невыносимо притягательный мужчина, при взгляде на которого начинало бешено колотиться сердце. - И что порой их внушение - это не иллюзия... а просто эффектный способ добиться желаемого. Вы меня понимаете, арре?
Я сглотнула.
- Кажется, д-да...
- Наконец, последнее, что вы упустили... наиважнейший признак того, что рядом с вами находится маг-круолец - это то, что он всегда, вольно или невольно, будет забирать ваши силы, - на мои судорожно сжатые кулаки уверенно легла твердая и холодная, как лед, ладонь. - И как только это случится, вы почувствуете, как из вас уходит что-то очень ценное. Поймете, что кто-то... прямо сейчас... в этот самый момент... бесцеремонно забирает вашу жизнь...
Я в панике уставилась на свои пальцы, которые от этого прикосновения снова начали стремительно неметь. Потому что идущий от его кожи холод во много раз превосходил тот слабенький холодок, которым совсем недавно напугал меня истощенный Рэн. Он не походил ни на что из того, что мне доводилось испытывать раньше. Я даже в пургу так не замерзала, как от одного-единственного прикосновения. Оно вымораживало меня изнутри, сжигало ледяным пламенем. И медленно, неуклонно пробиралось вверх, целеустремленно двигаясь в направлении сердца.
- Нет... не надо, милорд!
Я вскрикнула, одновременно пытаясь отшатнуться и выдернуть руку, но в этот момент вторая ладонь властно легла на мой подбородок, рывком запрокинула голову и заставила посмотреть прямо в темные, ставшие почти черными глаза.
- Какой вывод из всего сказанного вы должны сделать, арре? - неожиданно жестко спросил лорд-директор, недобро прищурившись. Но я и так едва не задыхалась от невозможной, дикой, но единственно правильной догадки.
- Вы... вы ИНКУБ!
- Верно, - с холодным удовлетворением улыбнулся он и, мгновенно скинув маску соблазнителя, отпустил, наконец, мою руку. После чего отошел, залпом допил остатки жидкости из бокала и насмешливо посмотрел на мое окаменевшее лицо, с которого, вероятно, еще не ушло выражение ужаса. - Вы сдали свой зачет, арре. Я доволен.
Глава 9
В себя я приходила, наверное, с четверть часа. И то, если бы не протянутый лордом-директором бокал с чем-то янтарно-желтым, оказавшимся на вкус довольно крепким вином, вряд ли у меня получилось бы так быстро начать связно мыслить.
Лорд Эреной, к его чести, не мешал мне отдышиваться и судорожно растирать отчаянно замерзшую руку. Даже милосердно отошел к окну и встал вполоборота, чтобы не слишком нервировать мой и без того растревоженный разум. Я же, тихонько проклиная про себя долгую череду его магически одаренных предков, то и дело украдкой кидала злые взгляды на точеный мужской профиль, снова превратившийся в бесстрастную маску, и лихорадочно размышляла, чем для меня может закончиться этот кошмарный день.
По предварительным выводам получалось, что ничем хорошим.
- Пришли в себя? - спокойно осведомился господин директор, когда я уже готова была озвучить свои сомнения вслух. - Готовы продолжать разговор?
А мы что, еще не закончили?!
Я сжала зубы.
- Да.
- Хорошо, - он так же спокойно повернулся и, покрутив в руках дважды опустошенный бокал, отставил его в сторону. - Как вы уже догадываетесь, арре, я не просто так пригласил вас на эту беседу. И - да, я действительно инкуб...
- Судя по всему, не из простого Дома, - не удержалась я.
Лорд-директор невозмутимо кивнул.
- Не без этого. Причина, по которой меня пригласили заведовать этой Школой, вам уже ясна? Или все еще нужны подсказки?
Я мрачно зыркнула на него снизу вверх.
- Не надо. Полагаю, дело в том, что вы - родом из того самого верховного Дома Амстер. А из всех вероятных претендентов на эту должность оказались наилучшим кандидатом потому, что хорошо разбираетесь в особенностях строения пространства.
- Наша семья издавна занимается разработками ТУСов и нового типа Врат, - охотно согласился он. - Но только у меня есть нужные знания, чтобы правильно обучать полноценных Всадников.
Я чуть не фыркнула: а Рэн утверждает другое! Так что это еще посмотреть надо, кто и в чем лучше разбирается. Но пока я поостерегусь говорить такое вслух.
- А при чем тут я?
- Вы довольно точно обрисовали проблемы пребывания представителей моей расы за пределами Круола, арре. И прекрасно понимаете, с какими трудностями сопряжено столь длительное отсутствие в привычном для меня мире.
Я насторожилась.
- Мне требуется донор, - тем же ровным тоном сообщил лорд-директор, бесстрастно изучая стену у меня за спиной. - И думаю, я его нашел.
- Что? - внутренне содрогнулась я. - У вас что, своего нет?! Зачем вам я?!
- По нескольким причинам. Главным образом, потому, что на данный момент альтернативной замены у меня действительно не наблюдается.
Творец! Во что я умудрилась вляпаться?!
- Вы ведь это не всерьез, милорд? - с надеждой вскинулась я. - У вас богатый Дом... столько возможностей... должность, статус, наконец! Не могу поверить, что вас не обеспечили всем жизненно необходимым для работы!
Лорд Эреной на мгновение скривился.
- Боюсь, это - внутренние проблемы Дома, арре, и они не поддаются быстрому решению. Что же касается императора... а Школу напрямую курирует именно он... то за последние годы у меня перегорело четыре присланных им донора. Не выдержали нагрузки, к сожалению. И в ближайшее время я не жду от его величества адекватной замены.
У меня вырвался нервный смешок.
- Неужели вы думаете, что я смогу их заменить?
- Нет, - неожиданно улыбнулся лорд-директор. - Вы сделаете эту работу НАМНОГО лучше. И, в отличие от них, вам будет нечего терять.
А вот это мне совсем не понравилось.
- Что вы имеете в виду? - подобралась я, еще не зная, как смогу ему противостоять, но не собираясь просто так сдаваться.
Лорд Эреной коснулся бедром краешка стола и задумчиво, словно в первый раз, меня оглядел.
- Что вам известно о донорах, арре?
- Не очень много, - напряженно признала я, мысленно прикидывая, есть ли шансы беспрепятственно отсюда сбежать. - В основном то, что донорами становятся люди с большим запасом жизненных сил. Или "маны".
