– Игроки должны продержаться до рассвета – для победы. Крикнуть «стоп!» или погибнуть, сражаясь с Чудовищем, для поражения. – прошептал барон, с трудом заставляя мозги работать.
– Вот именно! Сражаться мы можем только с одним Чудовищем за раз, это входит в число главных условий Игры. Но кто сказал, что при этом их не может быть несколько десятков?! Всякий раз как мы убиваем одну тварь, Покран вводит в действие другую! Формально условия циррографа соблюдаются: до рассвета против нас действует только одно Чудовище! Каждый раз новое, но – одно! И он будет вводить в игры все новые фигуры, пока не добьется своего.
– Мы умрем! – взвизгнул барон. – Этот демон завладеет моей душой! Боги, что вы наделали, лорд Слотер! Будь проклят день, когда я обратился к вам за помощью. Все шлюхи мира не стоят этого!!!
Теперь только истерики не хватало!
А главное, этот болван никак не мог осознать, истинного положения вещей.
– Посмотрите на себя, барон. – глухо сказал я. – Кто вы сейчас? Теофил ад`Гаррет? Нет! В ваших жилах течет Древняя Кровь. Вы – Сет Слотер. А Покрану достанется душа барона Теофила. Того, что расписался кровью. Так сказано в циррографе.
Я медленно поднял руку и показал барону все еще кровоточащий палец.
– Забыли? «...в случае неудачного исхода кампании сим договором душа, заключенная в теле барона Теофила ад`Гаррета переходит в собственность...». Он поменял нас телами не только и не столько затем, чтобы снизить шансы на победу. Ему нужна не ваша, а моя душа!
– А моя душа тогда... – ужас Мышонка достиг апогея. – Ее возьмет...
– Джайракс Слотер, Демон-Хранитель Клана Слотеров и мой младший брат.
Я скривил губы, глядя на то, как Мышонок в очередной раз сползает по стене.
– Впрочем, я сомневаюсь, чтобы вам грозила опасность... по крайней мере, сейчас. Полагаю, Покран сделает все, чтобы вы жили долго. Ну, или, по крайней мере, так долго, чтобы этот чертов шулер успел сбежать подальше от Ура, Блистательного и Проклятого и вдоволь поэскпериментировать с душой носителя Древней Крови. В противном случае, выхватив душу из вашего остывающего тела, Джайракс легко раскроет эту дешевую подмену и начнет искать то, что ему причитается на самом деле. Боюсь, барон, вы станете пленником Покрана. На его месте я бы позаботился, чтобы вы навсегда потеряли возможность ходить и двигать руками, но жили при этом долго. О-очень долго.
– Умный мышонок. – прошелестело в углу.
Я обернулся.
Одеяло было сброшено на пол, и девица сидела на кровати, подобрав под себя ноги в позе дикой кошки – готовая одним слитным движением бросить свое тело через всю комнату. Глаза ее горели двумя алыми углями, радужка налилась кровью, а зрачки стали неестественно расширенными. Пунцовый рот разошелся в ухмылке, обнажив частокол длинных и острых зубов, одного движения которых вполне доставало, чтобы разорвать человеку шею. Особенно такую тонкую и слабую шейку, как шея барона Теофила ад`Гаррета.
Мои подозрения подтвердились.
Ламия!
Немертвая ипостась вампира. Его предтеча, не перешагнувшая по ту сторону жизни.
– Умный мышшшонок. – повторило существо, и по его подбородку пробежала вязкая струйка слюны.
Тварь выставила вперед неестественно удлинившиеся руки и напружинила мышцы, готовясь к прыжку. Ногти ее стали заметно толще и острее. Скрюченные пальцы жадно сжимались и разжимались, похожие на лапы хищной птицы. С мрачной решимостью я поднял пистолет.
Существо лающе рассмеялось, окинув взглядом оружие.
Впрочем, я и сам знал, что теперь, когда переход в истинную ипостась начался, пуля ее не возьмет. Ламия почти неуязвима для простого огнестрельного оружия. А от даги за поясом пользы сейчас будет не больше, чем от зубочистки. В своем настоящем теле я бы еще попытался схватиться с ней врукопашную, придавить к полу и просто отрезать голову, либо перебить хребет, лишив возможности нормально передвигаться: Сет Слотер это вам не грошовый охотник на вампиров! Но тельце барона ад`Гаррета ламия разорвет в клочья за несколько секунд.
На громилу-Мышонка надежды не было никакой. Недотепу просто парализовало от страха.
Нужен кол!
Наши взгляды сошлись в одной точке, и ламия ощерилась, демонстрируя пасть, набитую уже двойными рядами зубов, умножающихся прямо на глазах. Это была самая жуткая улыбка, которую я когда-либо видел. Чтобы разломать очередную табуретку, мне пришлось бы сделать три шага вперед. Три шага прямо в когти чудовища – ламия, чьи ноги уже окончательно трансформировались, изогнувшись коленями назад, словно у животного, покроет расстояние до меня одним прыжком.
Ни единого шанса.
Тварь еще шире осклабилась, окончательно теряя сходство с человеком. Великолепная женская грудь на изуродованном теле выглядела дико.
Она развела скрюченные когтистые руки, пустила струйку вязкой слюны по груди.
И прыгнула!
***
Ба-бах!
Пистолет грохнул, окутав меня кисловатым облаком дыма. Оружие отчаянно дернулось в руках, вывихнув большой палец. Резко подсеченная в полете пулей, тварь со всего маху обрушилась на грубо оструганные доски.
Невзирая на боль, я отчаянно замахал руками, разгоняя пороховой дым, и кинулся к двери, оставляя за спиной бьющееся в конвульсиях чудовище. Засов явно не смазывали последние сто лет, чтоб задвинуть его, пришлось налегать всем телом. Если бы в это время подоспел еще один персонаж жуткого спектакля Покрана, Игра наверняка закончилась бы в пользу колдуна. Но нам пока еще везло... а может, Игрок просто не мог сразу переключаться с одного персонажа на другого.
Нехотя, скрипя и стеная, будто душа грешника в Аду, засов вполз в пазы. Я попытался подтащить массивный неуклюже сколоченный стол, чтобы подпереть дверь, но едва смог сдвинуть его с места.
Кровь и пепел! Пора бы привыкнуть к ограниченным возможностям Мышонка!
– Оно мертво? – слабым полуобморочным голосом спросил барон, сидя на полу и неотрывно глядя на едва трепещущую тварь.
– Ненадолго. – с трудом переводя дыхание, ответил я. – Ламия не вампир и не оборотень. Серебро просто замедлит процесс регенерации тканей, но не остановит его.
– Но откуда у вас серебряные пули? Ведь Покран заменил их!
– Он не такой уж и предусмотрительный. Оставил нам деньги, чтобы мы могли платить на постоялом дворе – Игра ведь должна быть реалистичной. Помните, я поднимался посмотреть комнату? Пока хозяин ходил за бельем, я просто сплющил и смял рукоятью пистолета серебряные монеты. А на пыжи пошли ваши шелковые манжеты, ничто больше не подходило. Жаль, только пару таких примочек успел соорудить... а, может, оно и к лучшему, такими снарядами легко могло разворотить ствол и оторвать руку. Хотя с другой стороны это же была бы ваша рука!
