Плевать!
Возбужденно хихикая и лаская губами бледную холеную кожу ад`Гаррета, девица (вроде Ильма?) неуловимо-искусным движением сбросила свое платье, наконец, выпустив на свободу тугие прелести, к тому времени уже прямо грозившие разорвать ткань, и толкнула меня на кровать. Толчка крупной сильной женщины оказалось достаточно, чтобы легкое как перышко тельце Мышонка повалилось на застланные серыми простынями тюфяки. Пальцы девушки ловко засновали по застежкам и цепочкам нарядного камзола барона.
Эх, а просил ведь этого щеголя одеться по-охотничьи!
– Погоди, – пробормотал я, пытаясь вытащить из-за пояса «единорог», свирепо, до синяка уткнувшийся в бедро.
Не хватало еще, чтобы в порыве страсти девица отстрелила мне хозяйство! Оно, конечно, на самом деле принадлежит барону ад`Гаррету, но от этого желания испытать сомнительное удовольствие почувствовать, как пуля отрывает причинное место, не возникало.
Неуклюжий от вина, придавленный девушкой, я попытался засунуть пистолет под подушку и, не сумев повернуться как надо, забарахтался на кровати как жук. Ильма (Ильма же?) беззвучно засмеялась, откинувшись назад. Ее тяжелые куполообразные груди нависли надо мной, соблазнительно подпрыгивая в такт смеху.
... и в этот момент мне все стало ясно...
Опьянение сдуло разом.
Словно кто-то вскрыл череп и вылил прямо на мозги ушат ледяной воды.
Ужасное осознание происходящего пришло в долю секунды.
... она все еще смеялась, закинув назад голову, когда я внезапно затвердевшей рукой вытянул подушку из-под головы, прижал к ее телу, утопил в мягких перьях ствол пистолета и выстрелил, едва не задохнувшись от дыма, ударившего в лицо. Выстрелил прямо под мысок левой груди, точно угадав туда, где, изгибались, почти смыкаясь друг с другом и образуя овал, две дуги, состоящие из сине-красных точек. Странная татуировка, примостившаяся аккурат под грудью девушки и почти незаметная, благодаря пышности форм, по размерам вполне соответствовала открытому для укуса рту.
Выстрел получился почти неслышный, зато пороховая гарь и вонь загоревшихся перьев едва не задушили меня. Угодивший под левую в грудь заряд разнес в кровавые клочья прекрасную плоть, разворотил ребра и разорвал сердце. Он ударил ее, словно тяжеленный кулак. Девицу слегка приподняло на мне и сбросило кровати. Путаясь в полурастегнутом камзоле, я скатился на пол следом и пополз к обломкам табурета, одной рукой подтягивая сползающие штаны. Существо на полу билось в конвульсиях, стремительно теряя человеческий облик.
Кровь и пепел! как страшно я просчитался!
Игрок оказался настоящим шулером!
***
Ошалевший от притока крови к известным местам, Мышонок даже не потрудился запереть за собой дверь. Влетев внутрь, я застал парочку как раз в тот момент, когда девица, склонившись над довольно стонущим великаном, воодушевляла его на повторный подвиг любви. Вид у Мышонка был совершенно идиотский – точно у обожравшегося сметаны котяры. Парочка была настолько увлечена друг другом, что на меня поначалу никто даже внимания не обратил. Пришлось со всего маху хлопнуть дверью.
– Ч-что?...
Барон испуганно вскинулся на кровати.
Девица пискнула и юркнула к нему под одеяло. Не то, чтобы ее смутило появление мужчины в самый разгар любовной игры, скорее напугал пистолет в моей руке.
– Лорд Слотер, – пытаясь придать своему голосу холодную вежливость, начал, было, Мышонок. – Я понимаю, что мы с вами далеко не в Уре, но право слово ваша бестактность...
– Заткнитесь, барон! Немедленно одевайтесь! Мы в большой опасности.
– Опасность? О чем вы?! – у ад`Гаррета даже затряслись губы. – Разве мы не расправились с этой тварью... она, что, выжила?
– Все гораздо хуже, барон! Покран переиграл нас!
– ... Ы! Ы! Ы!
Издавая невнятные звуки, барон соскочил на одной ноге и запрыгал по комнате, натягивая штаны. Разволновавшись, он не рассчитал силы и успешно разорвал их. Перепуганная девица забилась в дальний угол кровати – только глаза испуганно зыркали из-под одеяла.
– Как это может быть?! Ведь вы говорили...
– Он сжулил! Этот чертов Игрок сжулил! Перехитрил нас обоих! Впрочем, что взять с вас... он перехитрил меня, Слотера!
– Я не понимаю...
Пальцы Мышонка тряслись, и он никак не мог справиться с непривычными застежками.
– Это не искусственная реальность. – тяжело сказал я. – Не Тессированное Пространство. Не Арена!
– Что?... Как?...
– Все вокруг настоящее. Постоялый двор, все эти люди и даже вурдалак – все настоящее! Они вовсе не иллюзии, созданные Игроком. Иллюзией были лес и ночь, окружающие «Приют странника», но внутри постоялого двора все реальное. Здесь разыгрывается чудовищный спектакль, отрепетированный Покраном!
– Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть...
Он в панике схватился за голову.
– ... Как же так?! Все это... это...
– Театр! Подмостки! Он не помещал нас в Игру!
– Но к-как же... к-как же... – барон начал заикаться от страха. – Вы сами говорили, что циррограф, который мы подписали, не позволит ему изменить условия!
– Договор не позволил бы ему смухлевать, будь мы на Арене. При нарушении любого пункта договора, Тессированное Пространство должно было лопнуть, даровав нам победу. Но этого не произошло, когда появилась вторая тварь!
– Что... – голос барона осел до мышиного писка.
– Мы – в обыкновенной реальности, лишь подправленной снаружи наведенными Игроком иллюзиями. И ограничения, предусмотренные циррографом, не действуют!
– Но зачем ему это? Ведь в таком случае он не получит то, чего желает – мою душу!
Губы ад`Гаррета сделались бескровными. Барон покачнулся, привалился к стене и даже закатил глаза, словно собираясь грохнуться в обморок. Никогда не думал, что могу выглядеть столь омерзительно!
– Получит. – устало сказал я. – Игра идет дальше!
– Я ничего не понимаю, из того, что вы говорите.
– Игра продолжается! – раздраженно крикнул я. – Стол, за которым мы играли, сменился, но правила партии не требуют, чтобы сукно было непременно зеленым!
– То есть...
До Мышонка начало доходить, что происходит, но он боялся произнести это вслух.
– То есть, чтобы выиграть нам, как и предполагалось, необходимо продержаться ночь! Мошенничество с подменой Арены потребовалось Покрану только для одного – чтобы избежать ограничений, которые налагает создание Тессированного Пространства.
– А как же второе главное правило – Чудовище может быть только одно? Вы же говорили, это было в циррографе!
– Да, черт подери! Но это условие было связано с созданием Арены. Искусственной реальности! А раз ее нет – нет и ограничений! Таким образом, для получения выигрыша, колдуну достаточно соблюдать только сам принцип Игры.
