Мастер поднял глаза.
— И чем же нам помогут ваши глубокие познания в «огне фаэрзресс»?
— Ничем, — ответил Селдзар, — если мы не найдём способ разрушить связь между дроу и энергиейФаэрз’ресс.
— Сложная задача, — отметил Урлин.
— Да. Она может занять месяцы, и даже годы. А времени у нас нет, — Селдзар поймал взгляд другого Мастера. — Именно за этим я и позвал вас сюда. Я предлагаю стать нашими союзниками. Объединение наших познаний будет лучшим решением, пока не стало слишком поздно. Вы поделитесь с нами плодами ваших трудов по этой проблеме, и мы сделаем то же самое, — он сделал паузу. — Так? Вы согласны?
— Я согласен, — Урлин поклонился и его живот натянул жилет. — У вас есть моё слово.
Быстрый взгляд на сферу проницательности, показал, что она потемнела, но лишь чуть-чуть, это значило, что Мастер не лгал. Он будет сотрудничать. Пока.
— Благодарю Вас за уделённое мне время, — сказал Селдзар своему собеседнику. — И за то, что выслушали меня. Приятно сознавать, что другой Мастер разделяет мои проблемы.
* * *
— К'арлинд, какой приятный сюрприз, — сказала Куилью. — А уж подумала, что больше вас не увижу. Ваше отбытие из Променада полтора года назад было несколько… неожиданным.
К'арлинд, Элдринн и два других заклинателя поклонились, когда высшая жрица вошла в комнату. Куилью была всё так же величественна и красива, как и помнил Меларн.
— Прошу прощения, Леди Куилью, у меня было срочное дело в другом месте, — сказал он, как только поднял голову.
— Вы обосновались в Шшамате. Мне сказала Миверра.
— Город магов подходит мне, Леди. Теперь мой дом там.
Это не было новостью для Куилью. Она прорицала его после того, как маг покинул Променад. С тех пор, несколько раз его затылок покалывал, говоря о том, что за ним кто-то следил. Хотя это мог быть и Мастер Селдзар.
— Ещё Миверра сказала мне, что вы основали там свою школу магии. Это ваши ученики?
Не глядя на Элдринна, К'арлинд отметил, как напряглись плечи мальчишки. Два других мага отобранных Мастером Селдзаром для этой миссии, внимательно слушали. Они уже могли заметить, какое количество времени Элдринн проводит вместе с Меларном, и могли задуматься, не пытается ли мальчишка выйти из тени отца?
К'арлинд улыбнулся:
— Чтобы школу волшебника признали Колледжем — это мечта каждого мага в Шшамате, — сказал он гладко. — Что касается моей «школы», то она не многим отличается от салона. Скорее место сбора друзей молодого сына Мастера, — он развёл руки в стороны, — А я преподаю им всё, что знаю.
Куилью изучающее поглядела на Меларна.
— Телепортация?
— И это тоже, — ответил маг.
— Насколько я помню, вы довольно хороши в этой сфере.
К'арлинд слегка наклонил голову.
Он думал, было ли телепортирование, которое он только что выполнил, тестом обороноспособности Променада или степени, до которой Фаэрз’ресс воздействовал на Шшамат. А возможно и оба варианта. Меларн решил, что прошёл испытание. Несмотря на магический огонь, который возник при чтении заклинания, это было относительно легко. Помогло то, что комната, которую с помощью прорицания показала ему Миверра, была довольно запоминающейся: ребристые потолок и стены с арочными колоннами соединялись наверху, оставляя всего один выход. Пол был инкрустирован тысячами мелких кусочков разноцветного камня: мозаика изображала женщину дроу танцующую с мечом.
Куилью повернулась к волшебникам, которые сопровождали его:
— Я — Леди Куилью высшая жрица Променада, Избранная Мистры. А эти волшебники…?
К'арлинд представил их, начиная со старшего:
— Корл Крисселиан — волшебник и прорицатель.
Корл был солнечным эльфом с бледной кожей и не слишком светлыми волосами. Когда он вышел вперёд и поклонился Куилью, по лицу пожилого эльфа пробежала тень надменности. Ему было почти четыре столетия, и он провёл большую часть жизни в Шшамате. Достаточно, чтобы научиться одеваться и плести интриги как дроу, но всё же, тёмных эльфов он считал немного ниже, чем «истинную расу» эльфов.
Его речь, медленная и глубокая, однако шла от сердца:
— Леди Куилью Избранная Мистры — это честь встретить ту, о которой я слышал столь много поразительных рассказов.
Магические амулеты на краях его пивафви зазвенели, когда он распрямился.
К'арлинд представил второго волшебника:
— Даффир Провидец.
— Мадам, — кланяясь, произнёс Даффир.
Он был человеком с юга, и его кожа была почти столь же тёмная, как и у дроу. Он был лыс, тонок как кнут и столь же высок, как и Куилью. Тёмные линзы висели перед его глазами, закрывая их. Маг опирался на посох, который был в руках у Элдринна, когда Меларн нашёл его в Больших Торфяниках. Тот факт, что волшебнику разрешили вынести посох из города, говорил о чрезвычайно серьёзном отношении Мастера Селдзара к миссии. Посох был одной из ценнейших вещей Мастера. После сына конечно.
— Человек и солнечный эльф, — сказала Куилью, — мудрый выбор, учитывая то, куда вы направляетесь.
К'арлинд кивнул:
— Элдринн Элпраг — наш третий участник и маг Колледжа Прорицания.
Полудроу поклонился:
— Вы возглавите поход, Леди Куилью?
Высшая жрица покачала головой:
— У меня есть неотложные дела, которые требуют моего присутствия в Променаде.
Пока она говорила, её правая рука потянулась к бедру, к месту, где должен висеть меч. Затем рука остановилась, будто Избранная только сейчас поняла, что безоружна. Любопытный жест.
— Я хотела встретить вас лично, и поблагодарить за то, что присоединились к нашей экспедиции, — продолжила Куилью. — Прошу, идите за мной. Я хочу поговорить со всеми участниками прежде, чем вы уйдёте.
К'арлинд и остальные последовали за ней через дверь. Жрица повела в глубину здания, которое, оказалось, было бараками. Они преодолели несколько закрытых дверей. Голоса, сливающиеся в песню, заполняли всё пространство. В основном, голоса были женские, но всё же их подчёркивали и более глубокие — мужские.
В конечном счёте, коридор закончился перед массивными двустворчатыми дверями, которые открылись в большой прямоугольный парадный зал. Щиты висели на высоких стенах, а над каждым дверным проёмом были установлены перекрещенные мечи. Вырезанный в центре сводчатого потолка полумесяц, казалось, покоился на держащих его балках. И всё же, это была не та архитектура, что приходилась К'арлинду по вкусу. Трое дроу стояли в центре зала, оглядываясь вокруг, будто только что здесь появились.
